第三十章 克扣救济粮
“劫错了？”
“五哥，那现在咋办？”
这群冒牌劫匪，忽地变得慌乱起来。
他们围着赵怀洲的马车四下观望，似是在找寻着什么。
但显然，赵怀洲一行，并非是他们的目标。
他们们脸上的失望落寞，一眼便能瞧得出来。
这些劫匪，不过是些半大的孩子，本就没什么凶戾气质，此时个个垂头丧气，倒显出几分可怜样来。
赵怀洲将一切看在眼里，心中更加笃定：
这些人压根不是什么劫匪。
“怎么办？”
苍雪手中仍提着长剑，但她已缩回身子，有些不知所措。
“别急，待我问问清楚！”
赵怀洲轻轻点了点她，让她将长剑收起。
再将车帘撩开，赵怀洲跨步跃下车去。
那群孩子一见得他现身，又惊得连连后退。
“别怕！”
倒是那被称作“五哥”的瘦高个儿，显得稍胆大些。
这瘦高个儿低喝了一声，而后瞪着赵怀洲，将他手里的武器扬了一扬。
他似是在耀武扬威。
只可惜，他手中那半截棍，实在够不上威胁，自然也吓不住赵怀洲。
“你们不用慌，我这里有吃的。”
“你过来，答我的话，我便将这吃食都分给你们！”
赵怀洲朝那瘦高个招了招手，又将手中胡饼扬了扬。
那人愣了一愣，似有些慌张，但朝身后更小的孩子们望了一眼，又强打起精神来，朝赵怀洲这边走了来。
“你叫什么名字？是本地灾民吗？”
见他走近，赵怀洲放宽心来。
为了示好，他先将胡饼撕了一截，递了过去。
那瘦高个原不过十七八岁，此刻见了胡饼，已两眼放光。
一把接过胡饼，他先是要往嘴里塞，但犹豫片刻，又将之丢给身后的孩子。
身后孩子们已抢作一片，这瘦高个方才回身答话。
“我……我叫小五，是本地人。”
“家里遭了大水，没东西吃，这才出来……出来……”
这小五已没了先前的劫匪气质，此时又变作个可怜巴巴的受灾孩童。
赵怀洲又指了指他身后的孩子：
“他们呢？”
“也……也都是，我们都是附近的灾民。”
“那你们家大人呢？”
“……”
问到这里，小五顿住了。
他抿唇踟躇片刻，方才咬牙摇头：
“都……都没了……”
赵怀洲一惊：“没了？是都死在大水里了？”
“有些是淹死的，有些是……是饿死的……”
小五眼里已噙了泪，显然这不堪回忆叫他痛苦。
“饿死？朝廷没有发放赈灾粮吗？”
虽然知道赈灾官员贪腐克扣，但赵怀洲没有料到，灾民会饥饿至死。
“朝廷发粮？”
“哼！狗日的朝廷能管我们这些百姓死活？”
小五冷哼一声，眼里已尽是不满。
他这一声恶骂，立时引来身后孩子们的附和。
“对，那些当官的都是狗娘养的，他们怎会管老百姓死活？”
“靠朝廷若能吃上饭，咱们何苦来劫道？”
“当官的没一个好东西，朝廷也不管百姓死活，是要逼死咱们老百姓！”
孩子们群情激奋，对朝廷大声唾骂，似是积愤已久。
赵怀洲不禁苦笑，大灾当前，朝廷出钱出粮，到最后却落了个怨声载道的下场。
着实可悲！
而这一切，显然都拜那些赈灾官员所赐。
“我来问你，此次受灾的情况怎样，有多少村落被淹？”
赵怀洲又将剩下的胡饼丢过去，拉过小五细细询问。
得知的情况，比他想象的还要恶劣得多。
昌乐县已被淹了大半，周遭几个县也大抵如是。
不少百姓死于洪灾，剩下的人大多躲进地势较高的山林，苟求残存。
而这般苟活，却并非灾难的结束。
田陇被淹，家园被毁，百姓无吃无穿，更无落脚之处。
这住和穿，倒还能对付，大不了在山里搭些木棚对付。
可没了粮食，是要饿死人的。
“这饿死的人，比大水淹死的都要多。”
“朝廷哪里管我们死活，拢共也只派人发过一次粮食。”
“给的那点粮食哪里够吃？就这还敲锣打鼓四下宣扬，说是为民做主呢！”
“我呸！”
说起赈灾发粮，孩子们一脸气愤，个个咬牙切齿。
“哼，那些该死的东西，从役夫手里克扣粮食也便罢了，竟连发放给灾民的赈灾粮也要昧下！”
苍雪也已下车，她也被气得不轻。
“他们竟有脸诓骗役夫，说是将粮食都下发给灾民了……”
赵怀洲一脸苦笑。
“那还等什么？咱们还不赶紧回州城去？”
苍雪已等不及要将那一众赈灾官员绳之以法。
“别急……”
赵怀洲又将车中干粮都取了出来，给那小五递了过去。
“我来问你，你方才说要劫什么粮车，究竟是怎么回事？”
他似乎对这群孩子，格外感兴趣。
一说起劫道之事，那小五显然有些谨慎，他犹豫了许久，终是开口：
“前两天，这条官道有人运粮，一连运了好些天。”
“那些人看起来鬼鬼祟祟，不像个好人……”
“我们发现之后，便想着……出来碰碰运气……”
苍雪打眼望过去，看这些孩子个个瘦骨嶙峋，手里拿捏的武器也多是枯木棍棒。
就靠这样的东西劫道，显然有些异想天开。
但赵怀洲依旧追问下去：
“那些运粮车，运往何处去了？”
小五朝北一指：“似乎……似乎往大扬山方向去了……”
苍雪等不及了，上前催促道：
“你我赶快回城，将那几个贪官给办了，再将他们克扣下的粮食取了赈济百姓。”
赵怀洲却摇了摇头：
“你道他们昧下粮食，还会老老实实放在官仓里，等着咱们去查办吗？”
苍雪一愣：“什么意思？”
赵怀洲叹了口气：
“远水救不了近火，若是法办贪官，再慢慢追讨钱粮，怕是来不及了。”
他扭头望向北面层层山脉，幽幽冷笑：
“倒不如……咱们帮这些孩子一把！”
苍雪心下一惊：“你该不会是……”
赵怀洲已然扭过头，朝那小五道：
想不想跟我一道去，将那运粮车给劫了？”
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