第24章 24
翻身不知道多少次后, 达芙妮嚯地坐起。
屋外午夜的纱幕覆盖大地，也钻进没有点灯的石屋里。她毫无睡意，越躺越不平静。前日从盖亚那里告辞后, 她就心神不宁。
毕竟大地女神吐露的信息彻底打乱了她一根筋的计划。
达芙妮在黑暗中再一次触碰胸前。那里多了一枚吊坠，是个拇指高、半指厚的三角形，以坚硬的陶土材质塑造, 用一根细细的银链悬在颈间，颇有分量。这是道别前盖亚赠予她的“护身符”。必要时她只要打碎陶土，就能获得帮助她的东西。
“这原本也是厄洛斯拜托我转交给你的紧要之物。要怎么使用全凭你决定。”
她立刻意识到护身符里装了什么。
此前厄洛斯在梦中预料到阿波罗即便选择庇护达芙妮，也一定会杜绝他们的联络, 爱欲之神于是承诺, 会想办法给她一枚铅箭头。在紧急情况下，她可以亲手消除对阿波罗的情意。
达芙妮把护身符拿到耳畔摇了摇。中空的三角形内部有样坚硬的东西, 随晃动撞上陶土壁。这金属碰撞声令她略感安心。
现在她终于拥有主动选择的能力了, 哪怕只有一丁点。
这么一想, 达芙妮更加睡不着了，索性裹着披肩出门散步。
今夜天幕上云雾缭绕，周围比往常更幽暗。离开石屋时她留心举火把照了照周围，没有看到鸟儿的影子。这附近的渡鸦尤其多, 每天早晨都会有那么几只聚在石屋门口开会；白天她不经意往窗外看时, 也时常会看到起飞舒展的黑色羽翼。
渡鸦恰巧是阿波罗的神圣动物。达芙妮自然怀疑，阿波罗有时会借这些毛色油光水滑的黑鸟监视她的动向。但不是现在。
即便现在出门半夜闲逛只是因为失眠，没有阿波罗的耳目在, 她还是放松了不少, 往谷口去的脚步加倍轻快。
走到一半, 达芙妮就察觉异状：外侧无光的山谷中, 隐约有成群的黑影在移动。
这种时候怎么会有东西在动？
她立刻灭掉火把。在即刻返回和一探究竟之间挣扎须臾后, 她放缓步子，捏着防身的小刀继续前进。
只要前方不是皮同那样的怪物，她有足够能力保护自己。再不济，逃跑她还是很有信心的。
而且她还能向阿波罗祈祷求援。
经金箭粉饰，这个念头令她格外有安全感。
失去光源后，在平缓的草坡上笔直行进都变得惊心动魄。草叶划过脚踝的触感，风穿过山谷的呜咽，还有前方偶尔传来的奇怪声音，都足以勾起最离奇恐怖的想象。
但好奇心战胜了对黑暗的恐惧。达芙妮很快来到了山谷的出口。在这里黑影移动碾压过草叶的窸窣声和生物的鼻息声更明显了。她在一块凸起的岩石后驻足，再往前，她就会被自动送回山谷深处。
仿佛刻意遮蔽来自天空的注视，谷口上方的云雾尤为浓重，达芙妮实在看不清前方情况，鼓起勇气点亮火把，将脑袋一点点从石头后探出去。
映入眼帘的景象让她愕然失语：成群的母牛整齐列队，安静有序地朝着远方前进，可她根本没找到到牧羊人和他们的牧羊犬。再定睛一看，她发现了更加奇妙的事。
这些母牛的蹄子方向竟然与自然形态相反，前后颠倒！达芙妮目瞪口呆地看着母牛们在草叶间踩出一串怪异的反向足迹，不知道该觉得这景象滑稽还是惊悚。
眼看着最后几头母牛也经过她面前，朝着牧羊人小屋的反方向远去，达芙妮忽然反应过来：呃，等等，这些牛要去哪？也就在这时，她瞧见了跟在牛群最后的身影，极小，如果混在牛群里很可能看漏。她开始以为是离那人的距离太远，然而很快就意识到与近大远小无关。
那是个飞在半空的婴儿。
“……？！”
冲击过大，达芙妮甚至忘了手中的火把还燃烧着。
“咦？”那婴孩注意到亮光，立刻飞了过来。
正常的小婴儿不可能会飞，而且有阿波罗的神术限制，人类不可能看得到她。达芙妮下意识要后撤，随即觉得有点丢脸。都被发现了，还是个婴儿，她逃什么？于是她一动不动，看着对方靠近。
是个黑头发绿眼睛的男孩，最多是刚刚会走路的年纪，面貌可爱，身上裹着的迷你希顿袍有些过于宽大。只是他打量达芙妮的锐利眼神毫无稚童应有的天真懵懂。她甚至有种被他一眼看透的错觉。
她隐约在这孩子身上感受到了与神明相近的气息。
“你是何人？为何在此？”见她不知所措地瞪着他，男孩率先发问。清脆的、略有些绵软的孩童嗓音，用词却颇具威严。
“我叫达芙妮，是附近的宁芙。您又是哪位？您对这些牛做了什么？”
男孩坦然答道：“我受勒托之子阿波罗的委托，将这五百头牛送到德尔菲去。那里的神庙要举办一场盛大的祭典，因此需要这些牲口做祭品。”
有这事吗？达芙妮心中起疑。除非必要，阿波罗基本不和她谈论身为神明要做的“正事”，更别说最近他们还在搞沉默拉锯战。即便德尔菲真的要大办祭典，她也很可能一无所知。可是真的需要五百头牛吗？在这个世界，牛羊都是极为贵重的财产。阿波罗做出第一个预言的时候，好像也没那么夸张的阵势。更别提那些母牛诡异的蹄子。
见她面现狐疑之色，男孩好脾气地笑着提议：“不相信的话，你就跟我一起去德尔菲怎么样？”
“我……无法离开这里。”
黑发男孩闻言兴味盎然地盯了她片刻，好像明白了什么，调皮地拉长了声调：“噢－－你是被阿波罗关在这里的。”
“……”
对方愉快地眨了眨眼睛：“如果你想离开这里，我可以帮你。”
达芙妮惊讶地有打量了一下他的小身板。
男孩见状抬起下巴，自信满满地轻哼：“建议你不要小瞧我。这世上没有我无法悄悄偷出来的东西。囚犯也不例外。”
“您究竟是……”
这一次，男孩利落答道：“赫尔墨斯是我的名字，阿特拉斯之女迈亚是我的母亲，宙斯是我的父亲。”
赫尔墨斯。
达芙妮脑海中立刻浮现出某个品牌的标志性橙色包装盒。上辈子由于工作关系，她对于品牌还算熟悉，因此依然记得不少品牌名的由来。虽然难以置信，但眼前的这个小家伙就是那个赫尔墨斯。祂的身后还没有神明的光冕，看来降生不久，还没跻身奥林波斯神之列。
她依稀记得赫尔墨斯跑得很快，似乎是众神的信使。但那都是他获得万神之王认可之后的事。“根本没有什么祭典。”她皱着眉看向远去的牛群，“您打算把这些牛连夜偷走？我想……阿波罗会很生气。”
而阿波罗生气的后果一般很严重。
赫尔墨斯闻言宛如一个戏法被拆穿的魔术师，无奈又漫不经心地摊手，长长叹了口气。他的稚嫩外表与这副懒洋洋的姿态格格不入，看上去有点滑稽，又因为异常令人不由心生畏惧。他观察着达芙妮的神色编织话语：“我只是想给我尊敬的兄长一个惊喜。能否请你当做没看见我，就把今晚的邂逅认作你我之间的秘密？”
略作停顿，新生的神明保持着友好的微笑补充：“如果你能对今夜所见之事保密，日后我自当酬谢。当然，还有另一种答谢方式……”
赫尔墨斯说着与她对视，翠绿的眼睛如猫狡黠，笑容似有深意。
达芙妮眼神闪了闪，捏紧了火把。
“迈亚之子，我请求您把我‘偷出去’。”她听到自己说。
在做决定前，她有必要最后确认一次。
※
阿波罗首先听到的是惊惶的祈祷声：
“伟大的阿波罗，您交给我们的牛，整整五百头……今天早晨全都不见了！我们顺着脚印找过去，却什么都没能找到！我向您发誓，我们在夜里什么奇怪的动静都没听见。我们什么都不知道，请求您仁慈－－”
阿波罗蹙眉，立刻分出一缕神识化作渡鸦，迅速飞往祈祷的牧羊人所在的牧场。
确实如牧羊人所言，草地上留下了牲畜前进的蹄印，深浅交叠，无端有些怪异。循着足迹追索，渡鸦最后绕回了原地。
是谁？竟胆大到偷盗他的所有物？！
阿波罗立刻对面貌不明的可恶盗贼大为恼火。他而后想起，达芙妮居住的石屋就在那片牧场附近，身为宁芙，她也许察觉了足以蒙蔽凡人视线的异常状况。
于是渡鸦穿过谷口，熟稔地飞向石屋，在窗口停下。
赫利俄斯的日车堪堪释放出第一缕光芒，平日达芙妮在这时才睡醒。渡鸦张望了一下，振翅穿进内间。
石屋里一个人都没有。
说不定她又一早就出门散步了。阿波罗强行克制住立刻前去查看情况的冲动，驱使渡鸦盘桓四周，仔细探查整个山谷，寻找任何一抹与金发宁芙相近的色彩。
然而一无所获。
在他的牧场、在他的眼皮底下，达芙妮和那五百头牛同时消失了。
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