第88章 难民
明末陕西一地经常出现干旱，百姓种下的粮食颗粒无收，常常食不果腹，随处可见倒地立毙的难民。
于是为了活得下去，各地经常揭竿而起。
崇祯九年五月，李自成攻陷米脂、绥德一带，七月则自陕北南下。
郑长栓现年十五，原是农民军一员，跟大军去抢劫粮食，等上官吃完，轮到小兵，大家都会蜂拥而抢。
他很是瘦小，根本抢不过别人，经常没有吃食。
况且，郑长栓还带着幺妹，也就七八岁，天天跟着他一起挨饿，他很是自责。
等大军南下，他没有走，留了下来。
郑长栓想，或许可以搜到一些剩粮，再找些野菜就能活命下去，而不少人跟他抱有同样想法。
只是现实却很残酷，时间一长，那些草木都被晒得枯焦，哪里有什么野菜，更别提粮食了。
于是，郑长栓带着妹妹，向东而去搜索吃食。
还真让兄妹俩找到一些东西，那是一种蓬草，可以充饥，让郑长栓欣喜若狂。
赶往拿出破罐子，倒些水，用燧石生上火，煮了起来。
幺妹一直眼巴巴地望着罐子，流着口水问道：“大哥，好了吗？可以吃吗？”
郑长栓试了试，给幺妹盛了一大碗，轻声说道：“吃吧，小心一点，别烫着了。”
幺妹迫不及待地舔了一口，脸上就露出了满足的笑容。
然后，拿手抓起蓬草放进嘴里，开始大口咀嚼，一张嘴里都塞得满满。
郑长栓露出了会心的微笑：“好吃吗？”
“好……吃！”幺妹没有停下来，抽空回了他一句。
随后，郑长栓也给自己盛了一碗，慢慢地吃了起来。
蓬草吃到嘴里，那是一种苦涩的味道，一般来说，根本咽不下去，可郑长栓却没吞咽困难。
身体都发出迫切的需求，让他赶紧将蓬草送进肚子。
很久没有吃得这样畅快，蓬草给兄妹俩一种满足的感觉，吃饱躺在地上，都感觉不到烈日灼晒。
后来，又有一些难民发现了蓬草，加入了吃草的队伍。
慢慢地，蓬草所剩无几，兄妹俩被赶走了，又开始四处流浪，找吃的东西。
郑长栓所过之处，都是一片荒芜，甚至是赤地千里，哪有东西可吃，连树皮都被剥得干干净净。
幸好运气不错，郑长栓又在米脂废墟，找到藏起来的糙米。
两兄妹又活了下来。
但如此下去，肯定要饿死在米脂城里，郑长栓决定带幺妹离开。
很多人都往南而去，其余方向也有，向北稍微少一些。
郑长栓听过故事，说京城就在北边，他想皇帝那里肯定有吃的，再加上北边人少，所以他决定往北去。
两兄妹将仅剩的粮食藏得严实，倒没有让其他难民发现并抢走。
就这样，郑长栓带着幺妹，跟着难民队伍一路向北走，到达了葭州地界。
很多难民都快要饿死了，所以根本不怕官府，常常聚集在一起，进行抢劫，葭州周边都遭到难民光顾，于是，更多人成了难民。
葭州当地官员还想缉拿盗抢者，可那些人无所畏惧，先吃饱了再说其他事情。
就算是被杀头，也要做个饱死鬼。
郑长栓两兄妹跟在一边，往往还能获得一些残羹冷炙，勉强果腹。
而难民队伍还想往东跨过黄河，进入山西地界，却遭到了山西守军的强力阻击，给难民造成不少的伤亡。
所以，他们只好继续向北，像蝗虫一样席卷而去。
造成如此之多难民的原因，表面上来看，自然灾害确实是主因，又是干旱，又是小冰河期，恶劣的条件导致农民破产，难以为继。
然而，自然灾害只是最后一根稻草，压垮大明这头骆驼的因素不少，像藩王、士族等所占的土地，所拥有的粮食，耗去天下十之八九。
譬如说藩王，明朝末年，需要靠国家供养的宗室有六七十万，已经尾大不掉。
像九边重镇山西，每年存留一百九十万石粮食，可此镇宗室消耗更多，达到三百多万石，留存粮食都无法满足宗室所需，让朝廷更加捉襟见肘。
而土地兼并的现象也日益严重。
明朝赏赐给藩王的土地越来越多，一开始还是几十顷，到后来甚至达到了几万顷。
像万历儿子福王朱常洵，因为备受宠爱，他就藩时获得了四万顷。
像瑞王朱常浩也一样，也得到了不少土地。
他的藩地是陕西汉中，从其周边搜刮到的土地不足两千顷，可朝廷一下子赏赐三万顷，藩地根本无力承担。
于是为了满足藩王需求，更多的农民失去了土地，漂泊讨食。
郑长栓带着妹妹，跟着难民，沿着黄河河道，继续往北进发，可难民规模越来越大。
有一天上午，兄妹俩路过一处粪场，因为气味难闻，很多人都匆匆而过。
可幺妹却停了下来，她转头问道：“大哥，你可听到声音啦？”
谷</span> 郑长栓倒没有感觉，周边人不少，哪里会没有声音：“走吧，咱们别掉队了，去晚了，野菜都要被抢光。”
只是幺妹的表情却很认真：“大哥，真的有声音啊，你仔细听。”
见到幺妹这样，郑长栓倒是停下脚步，听了起来。
过了一会，郑长栓真听到了一些细微的哭声，拉着幺妹，靠到粪池边上，往里面观望。
就这一眼，让见识到不少死人的两兄妹，都有点毛骨悚然。
那粪池里面躺着不少娃娃，横七竖八，只有一个发出微弱的声音，其他都已经死亡。
看样子，那些婴儿都是被粪水淹死，面目很是狰狞。
突然，幺妹疯狂地拍打郑长栓，手指向了角落。
郑长栓一看，只见那唯一活着的婴儿，正在吃着粪便，到这里，他都不忍心观看，想要下去救上来。
这个时候，旁边传来一个苍老的声音：“走吧，这都是那些孩子的命，反正活不下去，比让人吃了好。”
一个驮着背的老头走了过来。
给两兄妹讲了他老家的往事，那是陕西安塞县城的一处地点，跟这里差不多。
每天清晨都有婴儿遗弃在那里，头一天还能哭叫，到了第二天，要么被臭水淹死，要么就饿死了。
甚至有人专门偷偷待在一旁。
看见遗弃的婴儿，就会去打捞上来，然后，拿回会去煮食。
所有的一切都惨绝人寰。
“走吧……”驼背老头的声音远远传来。
郑长栓拉着妹妹的手，用着力，跟上了驼背老头，一起向北进发。
就这样，一路陆陆续续地汇集着不少难民，等到达府谷县之时，人数多达十万之数。
难民不敢再往北走，因为马上就出长城，到达蒙古人的地界。
而府谷东边，过黄河，就是山西保德州，难民企图渡河，可山西守军将所有设施破坏殆尽，阻止难民入晋。
府谷除了往上面求援，别无他法，只能关闭城门，偶尔施些粥水。
可这点东西杯水车薪，根本满足不了难民需求，局势就越发恶劣起来。
府谷周边都遭到了难民的搜刮，去寻找所有能够吃的东西，于是，很多千奇百怪的东西都被当做了食物。
某一天，难民人群当中出现一些无辜死亡的现象，后来死的人越来越多，不少难民都倒了下去。
驼背老头找到了郑长栓，郑重地说道：“不要离那些人太近。”
幺妹好奇地问道：“驼背爷爷，为什么不能靠近，他们吃人吗？”
驼背老头和两兄妹一路走来，相互扶持，现在双方的关系甚是亲密，看着幺妹，他挤出了难看的笑容。
“幺妹，他们不吃人，可他们比吃人更可怕，会死人的。”
在郑长栓的记忆里，他还记得一些相关的信息，那时候，他父母都还健在，他也还小，不太懂事，所以记忆有些模糊。
他感觉像是叫做瘟疫。
而驼背老头像是他心里的蛔虫，给了答案：“那些得了瘟疫，想当年，十室九空……”
其实也可以理解，传染病没有什么好办法，主要靠自身的免疫力。
而古代的人，尤其是这些难民，那身体素质可想而知，根本抵挡不住疾病蔓延。
所以每天都死了不少人。
郑长栓兄妹两个人幸好有驼背老头关照。
平时都远离那些人群，有时候还能去河里捞些鱼，总算是没有饿死。
可难民的情况越发严重，现在府谷县都不敢打开城门，任由外面那些难民自生自灭。
又是一天，驼背老头咳嗽得相当严重，都吐出了一点血。
郑长栓想要过去看看，却遭到驼背老头极力阻止。
“别过来，你一过来，死了，幺妹怎么办，你俩还小，活下去吧……”
这一瞬间，郑长栓六神无主，不知如何是好。
而看见驼背老头的样子，幺妹也哭得很伤心，可老头却露出了罕见的笑容，或许，入土那一刻，有人为他哭泣，驼背老头已经很满足了。
他撑起羸弱的身体，一步步挪到黄河边，笑着说道：“好好活下去！”
说完，驼背老头就跳进了黄河。
郑长栓反应过来的时候，跑了过去，只看见泛起的一些水花，驼背老头早已没了踪影。
幺妹哭得泣不成声，而郑长栓双眼也噙满泪水。
其实，两兄妹早就被传上了瘟疫，但他们扛了过来，可驼背老头不清楚此事，为了不拖累孩子，他选择结束生命。
甚至不想让孩子收尸，不想让孩子得病，就跳进了黄河。
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