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第十七章 旦夕祸福


  “拜见国公爷,中军。”来喜掀帘进帐环顾一下便施礼道。

                  “来喜儿,快快,起来说话。”显见国公爷内心十分欢喜。宋青萍瞧着来喜满面菜色,又风尘仆仆的样子便立刻向外吩咐道:

                  “来人,快备一桌酒菜上来!”门外亲兵,答应一声去了。

                  只是来喜仍低着头,侧着脸,兀自跪地不肯起来,片时,便听来喜说道:

                  “毛寿登,王进材二人叛逃,来喜之罪也,请国公爷责罚!”

                  来亨起身望一眼宋青萍,哈哈一笑说道:

                  “天要下雨,娘要嫁人,又岂是你来喜能左右得了的,快起来罢!”来亨笑着双手扶起来喜,又掇条凳子给他。

                  “国公爷,那王...王进材,他没有去投清兵。”

                  “哦,是吗?那他现在何处?”来亨眼睛一亮问道,这倒有点出乎他的意料。

                  “依在下看来,应是逃去了望州山中。”宋青萍插言说。

                  “前有清兵挡道,后又怕朗武追兵,况又无船筏渡江,王进材穷途末路矣!”宋青萍抚须望向来喜一笑。

                  “中军所料正是!”来喜望青萍点一点头,便侧身落座,但欲言又止。

                  来亨见了,立即以目示意宋青萍,青萍会意,便对来喜言道:

                  “饭菜待我催他们一下,你与国公爷且先聊一聊,我去去就来。”然后拍拍来喜肩膀,行出帐去。

                  “多谢中军!”来喜微微欠身。

                  “往后就叫军师罢。”来亨含笑望着青萍背影对来喜说。

                  稍停片刻,来喜料青萍走远,便“扑”地向来亨一拜,来亨急忙扶住,问:

                  “来喜儿又何故如此?”

                  但见来喜低头抱拳跪于地上不肯起来,嘴里却低声说道:

                  “来喜深受国公爷大恩未报,却反拜了王进材为义父,来喜实不知该如何自处,实是愧对国公爷,愧对国公爷……呜呜……来喜死罪。”此时来喜已声泪俱下。但听来亨却说道:

                  “唉,来喜儿,我知道你的难处,你且起来,给我讲讲你在王进材那儿的遭遇情形,再哭不迟。”

                  原来这来喜与黑有功的亲兵头目来顺,还有桂怀远,李可明处的亲兵来福,此三子皆是来亨老家带来的孤儿,自幼童子营中长大,只因李来亨看他们心性俱佳,又稍通文墨,且还十分机灵,因此三年前叫他们各自出门历练,况当时军中反叛之风又盛,就算作李来亨安插于各军中的棋子眼线罢了。

                  李来亨耐心听完来喜的话,知道是王进材主动认他作的干儿子,便越发觉得来喜实乃一性情中人,胸中所存一点疑虑尽消,便当即对来喜说:

                  “你能回来就好,那王进材若不去投清兵,我便放他一马,既然你已回来,就留在我这儿吧。”

                  “是,来喜…来喜谢国公爷恩典!”此时来喜才化悲为喜,扑翻身又一拜,恰于此时青萍领着一桌饭菜进帐。同来的那名帐前侍候的亲兵见国公爷如此款待来人,不由得心思疑虑忐忑,惴惴不安起来。

                  来喜出去帐外于自己马上取下两个包袱提进帐中,来亨见十分沉重,晓得是王进材给他的那几百两金子和元宝。便笑笑说道:

                  “王进材这厮出手挺阔绰的嘛!”

                  青萍听见,瞧了一眼两个褡裢,边整理酒食杯箸边接口道:

                  “是啊,只可惜他现在有钱也没处花去喽。”

                  很快酒菜摆上,来亨青萍也陪饮一杯。

                  不多时见来喜风卷残云般吃得也已差不多,来亨便问:

                  “你那天王进材处同出来的其他三人哪儿去啦?”

                  来喜见问,立即放下杯筷回答说:

                  “一人乃是王进材之心腹,湖广武陵人,被小的杀了投江去了,另二人乃朗武将军帐下亲兵,卧底于王进材处时被我发现,当时小人觉得二人不错,遂与二人结拜了。那日分手之后应往朗将军营中去了。”

                  来亨青萍对视一眼心想,“这小子不错,是块好料!”

                  “嗯,好!”来亨随即点头,便当着青萍和侍立在旁的两名亲兵的面又对来喜说:

                  “从今日起,你就做我的亲兵头目吧,你可愿意?”

                  “小人愿为国公爷执鞭随镫,死也心甘!”起身又一拜。

                  “好,好,难得你如此忠心,快起来,再喝一杯歇息去吧。”站立一旁的亲兵马上替来喜把酒杯筛满。

                  只见来喜端起杯一饮而尽,然后说道:

                  “国公爷,军师,来喜就先行告退了。”说完便转身跟着另一名亲兵走出帐去。

                  “终于到家啦,不知敏儿她现在过得怎样?还有魏顺畅,嘿嘿,也不知这小子长高了没有。”来喜走出中军帐,心已飞到了童子营……

                  “国公爷,国公爷。”宋青萍见来亨望着帐外来喜离去的方向发呆,连叫了几声。

                  “哦,何事?青萍。”

                  “咱们既已得知王进材下落,当以迅雷之势派兵剿捕除却后患方为上策,若待……”

                  来亨轻轻摇了摇手,打断他说:

                  “王进材虽可恶该杀,但带去的人马不多,眼下他既未投靠满人,暂时便随他去罢。你我此时也无多余人马前去剿捕,况清兵不知何时就会攻来,此才是重点。”

                  “是,国公爷。”青萍见来亨如此说也觉不无道理,遂不再多言。欲待接着破译“天书”,却忽感心内还有话,实在是不吐不快,便说:

                  “国公爷,咱们以往购粮都在荆襄一带,如今荆州,襄阳,夷陵等处皆有满人重兵把守,显然,这几处已无可能。若往湖广武陵方向,则需打下李勤襄所驻守之夷道,可依在下估计,李勤襄之兵马应不下两万,短期之内若想拿下夷道城似乎也不可能。而今之计,愚以为……”青萍尽量压低了声音,又侧耳留心一下帐外,往来亨身边挪了挪,接着说道:

                  “依在下之意,唯有沿河往西,去川东道重庆府境内购粮方为上策,虽说水路转运比较费时,但也别无他法。”

                  来亨听罢,略一沉思,望一眼宋青萍说:

                  “走水路去重庆府,耗时且又费力,况沿途多匪患,最重要还是往返时日太久,怕远水不救近渴啊。”

                  “那也是没有办法的办法。”

                  “青萍,那依你所言,派谁合适,需多少人马方可?”来亨皱皱眉头问。

                  “桂怀远帐下,西陵峡渡口水军尽数派出,叫李勇携带金银一路监军即可,另外从桂营拨两千军马仍守渡口,防止清军从彼处上岸偷袭。天亮叫李勇便行,您看怎样?”

                  来亨听了,心中实在是不想让李勇前去,便笑着说道:

                  “不派李勇,另派他人如何?”

                  宋青萍深知来亨用意,若是此次李勇这一走,山寨便无一大将留守。但也只得叹息一声,正色道:

                  “国公爷,此去购粮,实在干系重大,须得一大将前去,方可保无虞。再有,桂怀远处也还需一封您的亲笔书信方好。”

                  来亨听完只得无奈摇了摇头,说:

                  “那…好吧,我即刻就写,但不知明日他们购粮,几时能回?”

                  “如若顺畅,估计最快也需半月,方可回转。”青萍想了一下,又说:

                  “如今‘八大王’(指张献忠,另一农民起义军领袖)之义子刘文秀,所率几万兵马尚盘踞在重庆府一带,还需告诫李勇小心提防,非到万不得已不可与其交战。”话未讲完,营内打更的梆子声清晰传来,听更点三更将尽。

                  此时帐外有人声响动,来亨青萍探头出帐观望,见是一小队值夜亲兵在交接换岗。青萍小声呼唤一声,立刻过来一人。

                  “你们是国公爷的护卫亲兵,平日里无事,只管操练,现今‘忠贞营’上了前线,你们身上的担子就重了,你可明白?”

                  “是的,中军。”亲兵恭敬回答。

                  “那你可知道我们驻扎在这百羊寨的重要在哪吗?”青萍又问。

                  “回中军,护卫茅麓山,保卫国公爷。”亲兵继续回答。

                  “现在最最首要的不光如此。这里是我军最为重要的屯粮之所,关系到全军将士的命脉所在。”稍停一下,青萍望着这名亲兵语重心长的又小声说道:

                  “去吧,多派些人看好此处粮仓,国公爷这留下两人就可以了。”

                  “这个...,我怕张…”这亲兵说话明显不如先前利索了。青萍知道,他也许是怕张顺怪罪,便又问他,“你叫甚么名字,明天我与张顺说不让他怪罪你就是了。”

                  “是,多谢中军,小的因个矮,家里排行老七,因此大家都叫我矮脚王七。”

                  王七说完,转身留下两人,便带其余亲兵往寨中巡夜去了。

                  青萍目送着王七等人的背影离开,心情感到些许振奋,毕竟还有那么多人在关心着李来亨的生死安危。他转身进帐,却莫名其妙的又一丝凉意袭上心头。他把衣裳紧了紧,一眼望去见来亨正盘腿坐于床上,双眼紧闭,手作佛祖拈花之状,身前放置着‘天书’译本。

                  青萍脚步放轻,不敢惊扰来亨,径直走近书案,拿笔译释‘天书’。

                  约摸过了大半个时辰,青萍正欲起身小解,忽听身后“咕咚”一声响。

                  青萍顿时心往下一沉,“哎呀,糟糕!”转过身来看时,果见来亨仰面躺倒在床上,生死不知。青萍一下慌了手脚,向帐外大叫:

                  “来人来人,快来人!”

                  “快去请医官,快去请医官!”

                  ……


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