第177章 接头人
大通粮铺和去年过来做生意的大通商行是一家的, 他们低价收购百姓手中的山货，高价出售各类粮食赚取差额。这几年在沧州，可以说是发了大财了。
如果那家店真是暗地里给这些私自采石的人供粮的, 那就说明，他来沧州绝对不只是为了垄断这里的生意赚差价, 而是另有图谋。
“说不定那些百姓, 就是大通商行的人骗来的。”江淼说道，从这些人的口供来看, 他们分明是跌入了早已铺设好的陷阱中。就像现代的传销一样，先以甜言蜜语和各种诱惑人的条件吸引你加入，等你一过来便露出真面目。这样的骗局现代某些有文化的人都会上当, 更别说古代没有接受过教育的淳朴百姓了。
“八成是他们了。”
两人正说话间，谭老已经将这里采出来的石头都看过一遍了, 他说“什么时候可以回去？”
“谭老, 您看出这里的是什么石头了吗？”江淼问道。
“还需回去试验一番才能得出结论。”谭老一看就是理工科人才, 就算他心里已经八分确定了，不得出结果前是不会给结论的。
“那我现在就送你回去吧。”江淼也想快点得到答案。
裴澈道“你们稍等一会，我安排好这边的事情后，和你们一道回去。”
他喊来那两位官员，命其中一人继续审问昨天抓住的那些看守，建议逐个击破, 他就不相信了，这么多人还能都是硬骨头？接着, 他又命另外一人去询问被骗来的那些采石工, 看他们对于当初哄骗他们过来的人是否还有印象, 顺便再把这里所有的采石场产出的石头统计一下数量。
交代完这些事后, 裴澈便带着人手和江淼一道回去了。
路上, 谭老一直在研究手边的几块石头。江淼每块都掂了掂，觉得都挺重的。
“这应该是矿石吧？普通的石头好像没这么重。”
“有可能，只不知是什么矿。”
“不同的矿，量刑的轻重也不同吗？”江淼有些好奇。
“根据大梁律令，若只是普通的采石，这些人不报官府，私自采石，凡参与者家当充公，杖一百，徒十年。不过，像这里开采时间特别长的，会酌情加重刑罚。”
“若属铁铜锡铅矿种，不报官府，私自采石炼化，凡参与者三族以内杀无赦。九族之内尽皆流放千里。”
“若属金银矿，参与者九族尽诛。”
裴澈把量刑标准一说，江淼立刻没了声音。这一刻，他无比深刻地认识到，自己如今所在的是一个皇权至上的时代，是一个轻易便能剥夺人性命的时代。不过他也明白，朝廷对于盐铁这两项十分重视，有人在这上头动手，无异于触动国家根基，和造反也没什么两样了。
“那些被骗来的百姓，算参与者吗？”江淼的语气有些沉重。
裴澈摇头“他们是被人以手段拘禁在此，并无自己的意愿采石，焉能算参与者？但是那些看守，明知这是违法犯忌的行为，却还是助纣为虐，理当同罪。”
江淼叹了口气，现在就看这些是什么矿了。
“我已经写了折子递上去了，承天知府应该不久就会赶来，我只需将此事报上去，无论是量刑还是其他，都要交由上面的人查办。”裴澈道，他一个小小知州，在涉及这种大案时，作用只有这些了。
入了城后，江淼和谭老继续往前去测试石头的属性，裴澈则带着人手直奔大通粮铺。
他们到时，大通粮铺一如之前模样，店门关得紧紧的，看着像是已经停业的店铺。可若是仔细看，会发现这里的边边角角都打理得十分干净，显然不是没人管理的。
裴澈让衙差们将前后门一起堵了，保证这大通粮铺连一只苍蝇都飞不出才作罢。此时正值上午，百姓们见官府这么大动作，都好奇地站在不远处，想看看这大通粮铺到底是犯了什么事了。
说起这大通粮铺，沧州百姓只有恨的。要不是它当初关门关得早，恐怕铺子都要让这些人砸了。现在看它被官府围了，大家心中一阵快意。
“大通粮铺的管事何在？”一个嗓门大的衙差连问三遍都无人应答。
裴澈将他招至身边，低声说了几句话，那衙差点头之后，又站到了店门前，大声说道“今日傍晚之前，若管事不出面，官府将立即查封大通粮铺，里面的一应物资，全部充公！”
这话他也念了三遍，保证附近的人都听见后，他们退至店铺之前把守，不让任何人接近这里。
裴澈回到衙门，这会本该是吃午饭的时候，衙门里却满满当当都是人。他们一见到裴澈，立刻蜂拥上前，七嘴八舌地说道“裴大人，您昨个上哪去了？”
“裴大人，听说沧州外郊有大案，怎么不吩咐属下们去办呢？”
“裴大人，属下等是很愿意替您分忧的。”
他们热情洋溢的样子让人心里十分不适，不过裴澈也知道，他们如今这幅模样，是觉得上回在沧州绿上面吃了亏。他们之前不看好那座茶山，在裴澈分派任务时便也不愿接手，最后只好他和江淼自己带着人手操持。后来茶叶卖出钱来了，他们没参与，只能眼巴巴地看着裴澈决定大把银子的去向，令人忍不住扼腕叹息。
现在他们听到风声，哪还忍得住不来分一杯羹？
裴澈不是个专权的，何况这种事多些人分担自然比他一个人死守秘密的好。说起来，就算上面要追究他们这么多年的失察之责，他这个上任未满一年的知州也担不了多少干系。倒是这些人，上次被蒙骗丢了朝廷的脸，这次又是失察之责，也不知道官职还能不能保住，尚且给他们一个将功折罪的机会吧！
裴澈微笑着将他们请到了书房里，将这段日子他在追查的事以及发现的秘密告知了众人。底下的官员们先是惊喜交加，而后目瞪口呆，最后一脸如丧考妣，变脸之迅速堪比川剧演员。
他们要是知道，这些无伤大雅的失踪案最后会演变成这样一个局面，那他们当初一定会下令彻查此事，就算把沧州外面这些山翻个底朝天，也不会让那些人跑到这里作祟。只可惜，事情已经发生没有后悔药可吃了。
就在他们万分难过之后，裴澈又把大通粮铺的事情说了，这下，他们更是如霜打的茄子一样，整个人都蔫了。吃了这么多年的低价粮，要说他们和大通粮铺没有关系，估计谁也不会相信。虽说自他们关门之后，几乎再无往来，可要是大通粮铺果然就是私自采石的背后推手，那他们就完了。
“还请裴大人为我等指一条明路！”一双双期盼的眼睛看向裴澈。
裴澈道“目前最好的办法，就是大家齐心协力，将案子办妥当，到时候将功折罪，说不定能求皇上网开一面。”
底下的官员们面面相觑，除了照办之外，他们也别无他法。
送走这些人后，裴澈也起身往家里赶。他们家现在正在吃饭，小石头和裴沐都不挑食，这几个月来，就像春天里的小笋一样飞快地拔节，只几天没见，裴澈就觉得他们好像又长高了些。
见到裴澈两人也很高兴，凑过来聊了会天后，便在江淼的暗示下依依不舍地回房午休了。
“谭老那边怎么样了？”
江淼说道“还在弄，他应该是想自己炼一炼石头，看能出什么东西。”
“他会炼石？”
“当然，人家在矿场干了那么久，只要工具齐全，炼石算得了什么？”江淼一副你孤陋寡闻的表情，“要不是我以前听张大婶提起过，一时半会可找不到这么厉害的人。”江淼还是像以前在白家院子时一样，喜欢听周围邻居说一些家长里短的事。
裴澈看他骄傲的样子，忍不住笑了“是，多亏有你这位贤内助帮忙。”
“知道就好，”江淼没理会他的调侃，“快吃，吃完过去看看。”
裴澈加快了动作，很快就吃完了。江淼带着他来到了一个隔出来的小院里。刚一跨进去，就看见一阵浓烟飘在上空，再往里，就闻到一股刺鼻的味道，熏得人脸色发白。
谭老应该是预料到会发生什么，他脸上蒙着厚厚的布巾，只露着那双紧盯着面前东西反应的眼睛。等到面前的石锅剧烈沸腾，他立刻拿镊子将石锅夹起来，将里头的东西冷却后，将炼出的东西倒在纸上。
眼前黑黑的粉状物，江淼表示不认识，直到谭老揭晓谜底，他才知道原来这是掺杂了其他物质的铁粉。这东西再放进火炉中高温烧成铁水，就变成了生铁。生铁再经过反复不断地煅烧捶打，就可以变成他们平日使用的那些铁器了。
“没想到沧州竟有这么大一个铁矿。”裴澈感叹道，沧州向来贫瘠，没想到真正的宝藏竟然就在地下。
“是啊，他们采的竟然是铁矿！”江淼虽然以前就猜到这是矿石，但证实之后还是挺吃惊的。私自开采铁矿可比私自采石罪状大多了。
裴澈命人将这里的东西收集起来当作证物，等承天知府过来时好一一呈上去。
此时已是下午，裴澈刚走出大门准备回衙门办差时，就看见一个衙差满脸兴奋地朝这边过来。
“大人，那大通粮铺的管事找着了！”
“哦？是他自己投案的吗？”裴澈问道。
那衙差说“不是，他是在家中被抓到的。刚刚有人递了一封信过来，信上写了他所住的地址，还附了一句话，说要寻此人需往此处。我们到时，那朱管事的正在乔装打扮，应该是想逃过官府的追查。”
这管事是大通粮铺关门前几天才换的，百姓们熟悉的是之前那个管事，要不然的话，他们早就带官府的去抓人了。
“将他带回衙门，本官要好好审问他。”
“是。”
裴澈赶回衙门，叫人升堂。很快，那朱管事的就被带到大堂之上了。他面对众人，色厉内荏地叫道“你们干什么？官府就可以随便抓人了吗？我什么都没做，您们凭什么抓我？”
裴澈道“既是什么都没做，又为何要乔装改扮，掩人耳目？既然无罪，何以官府要见粮铺管事时，不主动上前来探个究竟？”
“我……我是……”这人支支吾吾地说不出话来。今天官府包围粮铺时，他派去盯梢的人正躲在百姓中间。他一听官府要找他，心里便骇得不行，以为官府是要清查之前发生的事。当时，他脑子里第一个蹦出来的想法就是逃。可还没等他装扮好，官府的人便已破门而入，将他抓住了。
“本官知道，你只是大通粮铺的一个管事，对于他们所做的事情，你恐怕知道的不多。这样吧，你将自己知道的全说出来，到时候也可从轻处理。”
面对裴澈话中的引诱，朱管事的哭丧着脸，说道“大人明察，小的实在不知道该说什么。我当这个管事不过才半年，并且这半年大部分时候铺子都是关门的，生意根本就没做成几笔，您想知道些什么，不如直接问我，只要知道的，小的一定从实招来。”
他肯配合，裴澈自然乐见其成，直接问道“你可知道杨树坡悬崖下住了一大群人？”
这个问题完全与生意无关，朱管事愣了一会，才说“杨树坡？那地方不是闹鬼吗？下面怎么可能住人？”
他的惊讶不似作伪，看起来似乎真不知情。但他身为管事，铺子里少了这么多粮食怎会不知情？裴澈觉得他在说谎。
“你不知道下面住了人，又怎会让伙计将粮食运下去给他们呢？”
“冤枉啊大人，小的根本就没有吩咐过伙计运什么粮食给他们！自关门以来，除非偶尔运些米面出去打点关系，其他的根本就不曾动过，全都在仓库里屯放着。”
他一脸笃定地说着，裴澈一时也有些迷惑了，难道悬崖底下那些人的粮食真的另有来处？可是这不可能啊！
“来啊，把东西拿出来给他看看！”
很快，就有衙差从后面拿出了几个麻袋放在朱管事面前。朱管事拿起一个麻袋，只看了一眼，脸色就变了。这麻袋就是他们大通粮铺专用的。
“大人，这袋子确实是大通粮铺的，只是小的确实没有和什么崖底的人打过交道，更不曾将米面卖给他们！”
“你口口声声说没有和他们做生意，可这搜出来的麻袋却做不得假。难不成是有人越过你偷偷和他们在做生意？偷偷将米面运出来给了他们？”
朱管事直接否认道“不可能，这库房钥匙只有我才有，哪有人能越过我将东西卖出去？”
“你确定没有人能将东西运出去？”
朱管事犹豫了一下，然后道“我确定，那几个库房都配着两把锁，我前日才去看了，没有撬锁的痕迹。”
事情到这里陷入了僵局，朱管事看起来不像说谎，可悬崖底下那些人吃的又确实是从大通粮铺运出去的粮食。其实要想知道真相也简单，只需要打开库房检查里头的粮食有没有少就知道了。
裴澈询问清楚朱管事库房里的存粮，然后让人带着钥匙去库房清点。两刻钟后衙差们回来禀报，一对数字，却比朱管事所说的少了很多。
“看来你是不见棺材不掉泪。事实摆在眼前，你还有什么好说的？”
朱管事一脸茫然，摇着头说道“不可能，不可能的，怎么会少呢？”想着想着，他突然灵光一现，道“大人，我明白了！”
“你明白什么了？”
“是账房，是何账房，一定是他偷偷将仓库里的粮食卖出去的。他在此地已有五六年了，比我更得主家的信任，如果说主家要找一个人盯着我的话，他就是最合适的人选！”
“那他人呢？”
“三日前，他说要去承天府和友人相聚，一时半会应该还回不来！但我知道他家住在哪里，只要从他家里搜出钥匙，便能证明我的清白！”
“既然你如此肯定，那本官就再相信你一次。只是，如果在他家里没找到钥匙，怎么办？”
朱管事苦笑一声“没找到的话，那小的就任由大人处置。”他只能赌一把了，库房钥匙很大，几间库房的钥匙串在一起拎在手上也有两三斤了，他赌何账房外出时不会将其放在身上。
刚刚外出过一次的衙差们又出发了。这次用的时间比上次要久一些，毕竟找东西比单纯的对数目要更难一些。
不过，他们带回的消息却使得朱管事松了口气。在那何账房的家中隐蔽处，果真找到了一大串钥匙，通过对比，和朱管事手上的仓库钥匙一模一样。
看来，这位何账房才是大通粮铺里隐藏的接头人。他身上的秘密，一定不会少！
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