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第199章 盐湖危机(二)


老汉一家姓陈,大孙子名叫铜锤,小孙女名叫铃铛。二老膝下就一个儿子,家里穷,娶妻也晚,没过几年好日子,盐价涨的比人命还贵。

家里吃不起盐,年轻人都往外跑,他那儿媳妇也过够苦日子,趁年轻,还能再找户好人家。

陈老汉住在村里,也没出过远门,偶尔有些过路人经过,带来一些外界的消息,他才知道一些。

村里人都吃不起盐,这盐价一天天往上涨,他们本地人也不太清楚为何,反倒是有些外地人知道的更多。

镇安府附近有盐湖,名叫定边盐湖。听这名字就知道这个盐湖的重要性,不仅雍州人靠这口盐湖吃盐,就连草原人想吃盐也要靠这口盐湖。

北明实行盐铁官营政策,但在镇安府,开了一个特例。

镇安府的定边盐湖并非官营,而是官府与盐商共同开发买卖,官府从盐商手里收盐税,盐商再从百姓手里挣钱。

这规矩是从前朝就留下的,本朝打天下之初,原想着将盐湖收归国有,直接征税,奈何当时局势不稳,还牵涉与外族的争斗,为了避免战争,太祖给盐湖赐名定边,特别允许此地食盐由商人买卖。

他们这地方靠近食盐产地,盐价本来就不高,就算商人从中得利,老百姓也不至于吃不起盐。

可就从去年冬日开始,郡守下令,不许商人私下卖盐,此地盐湖、盐井、盐泉等,皆有官府开采,然后售卖交给部分商人,商人需要向官府缴纳足够多的售盐令,才能售卖食盐。

此令一出,盐价从最开始的百文一斗,逐渐涨到五百文一斗,足足翻了五倍。

百姓吃不起盐,就没力气干活,跟荒年吃不饱肚子一样,都是要命的事。

陈老汉不懂这些弯弯绕绕,只说是官府占了盐湖,把盐价抬得太高,言语之中的不满,就在等待爆发的时刻。

聊到天黑透了,陈老汉又道出些实话,其实村里人在村口,就是在等人路过,有些人铤而走险,跑到别处买盐,再带回来售卖,盐价要比镇安府的盐便宜的多。

所以秦扶清他们入村时,就被村民当成了私盐贩子。

陈老汉以为秦扶清就带了那点盐喂驴的,说了这些话后,便劝秦扶清江蒙二人去休息。

“砰砰砰!陈老爹!你在家吗?快开门!出事了!”

门外突然响起一阵嘈杂的脚步声,随后木门被拍的震天响。

老太太连忙护住儿孙,陈老汉摆手,叫她们先进屋。

“听着是村里大壮,二位也先进屋吧,老汉开门瞧瞧去。”

秦扶清明了,拉着江蒙进了屋。屋里没点油灯,伸手不见五指,这边天气干,屋子长久不住人也没潮气,就是有些臭。

外面传来门被打开的声音,秦扶清和江蒙竖耳倾听外面的动静。

下一秒,只听陈老汉高声痛悲道:“我的儿啊!”

“大昌怎么了?”隔壁的老太太也连忙跑出去,震天的哭声接连传来:“我儿怎么了!”

“这是怎么回事,他儿子不是在外谋生活吗?”

秦扶清从窄小的窗户向外看去,只见为首站立的男人身材高大,手持火把,火光映照出他半张脸,严肃俊毅。

在他身旁,放着一张担架,上面躺着一个人,身上盖着草编的席子,陈老汉夫妻二人跪地痛苦不止。

铜锤和铃铛两个小儿也急忙奔出去,“爹!爹!”

稚儿哭泣,老人悲鸣,任谁听了心中都不会好受。

“大壮,这是怎么回事,我儿怎么突然就没了啊!”

陈老汉拉着高大男人的手臂,急切地询问。

那男人低声叹息,正要回话时,眼角余光扫到窝棚里拴的驴子。

立马警醒过来,声音里充满冷意:“陈老爹,你家里来外人了?”

陈老爹抽嗒道:“两个借宿的外乡人,是读书人,不是坏人。”

桑森眼睛一瞬间锁定秦扶清二人所在的房间,向前走了两步,高声道:“二位,你们出来吧。”

江蒙拉住秦扶清,低声道:“这人不像好惹的,他杀过人,看眼神就能看出来,一会儿见机行事。”

秦扶清只能应声称是。

他们从房间走出,桑森看见其中一个还是个少年,紧皱的眉头微微放松了一些,再看另一人身穿道袍,便出声道:“你们二人都是道士?”

秦扶清道:“并不,这位名叫江蒙,是我远房表哥,我叫秦扶清,是个读书人。我们二人此行是要去青州祖家探亲。”

桑森走过来,围着他们二人绕了两圈。这人身高约有一米九,站在人身边极具压迫感。

陈老汉虽然刚经历丧子之痛,可也知道秦扶清二人是无辜的,念着盐的恩情,走过来对桑森道:“大壮,你快跟我说说,大昌这是怎么没的?他不是跟你们一起去……”

陈老汉及时止住话头,似乎想到什么,歉意地对秦扶清二人道:“老汉家中变故突生,你们二人不宜借宿,还是快快离开吧。”

秦扶清立马道:“老汉节哀,既然如此,那我们就先行告辞,不打扰你们了。”

说罢,便回屋收拾行囊,江蒙则去窝棚解开驴子。

期间桑森只是看着,并未出声阻拦。

就在秦扶清以为能成功脱身之时,那人突然道:“站住。”

秦扶清淡定转身,看向他:“壮士还有何事?”

“让我看看你带的东西。”桑森直接说出无理的要求。

秦扶清皱眉,“这是为何?难道你怀疑我偷了陈老汉家中的东西?”

“大壮,他们二人绝不是这样的人,更何况我家里还能有啥值得偷的?”陈老汉还在一旁替秦扶清讲好话。

桑森却没那些耐心听,“少废话!快打开包袱!”

秦扶清抿唇,弯腰,趁这会儿功夫细数院子里的人。

一、二、三……人数还真不少,起码八九个,而且每个人手里都拿的有棍棒之类的武器。还不确定外面有没有其他人。

秦扶清打开包袱,对江蒙道:“表哥,你把你的包袱也拿来给这位壮士看看,也好叫他还咱们清白。”

此言一出,江蒙就明白他的意思。

不情不愿地拿来包袱,敞开递给桑森:“看吧,不过是些换洗衣裳,还有些符纸,都是我吃饭的家伙,哦对了,这些符纸给你,还请老汉节哀。”

江蒙顺手将一沓符纸送给陈老汉,他又开始流起泪来,颤着声音叫道:“我的儿啊……”

桑森并不为所动,甚至都没看江蒙,他拿起秦扶清的一本书,翻了几页,“这上面写着什么?”

秦扶清道:“这是一本诗集。”

“你学问做的怎么样?”

江蒙道:“你别看他年纪小,他去年就考上了秀才,是我们那边年纪最小的秀才,许多大人都将他视为门生,十分看重他。”

他话里隐有威胁之意,念着眼前这壮汉也不敢与官府有什么牵扯。

桑森闻言,眼中露出感兴趣的神色:“哦?真的吗?”

秦扶清意识到有些不对,本想让江蒙别说了。

谁知江蒙以为桑森是怕了,继续添油加醋。

桑森很满意地点头,又翻了翻江蒙的衣服,“你真是道士啊。”

“那还能有假?”

“好了,你们把东西收好吧。”桑森没有再要为难他们的意思。

趁着秦扶清和江蒙收拾东西的空当,他对陈老汉道:“陈老爹,是我对不住你,没看好大昌。卖盐的时候他被官府埋伏抓了,我昨日在押运途中设下埋伏,杀了好几个狗官,可惜还是没能给大昌报仇。陈老爹,你放心,以后我就是你的儿子,会替大昌好好照顾你们,这些银钱,就是大昌留下的那份,还有这些盐……以后我绝不会让你们再缺盐吃了!”

秦扶清收拾东西的手抖了一下,和江蒙交换眼神。

喂喂喂,说好的福星就是这样吗?这跟看到了绑匪的脸没什么区别吧,是不是下一秒他们就要人头落地了?

计道长算的可真准啊,他真是一到北地就遇灾祸,若是听江蒙的不在此借宿,说不定也遇不到。

“大昌,大昌他……”

老太太的哭声在看见白花花的银子时戛然停止,月色下,十几锭银子闪烁着迷人的光。

还有那些白花花的盐,足够他们度过眼前的难关。

桑森道:“拿这些钱给大昌打口好的棺材,这里不能住了,官府那边已经知道大昌的身份,你们要是还在村里住,只怕那些狗官很快就找上门来。”

陈老汉迟疑半晌,问道:“那,那我们该去哪?

桑森眼中浮现出冷意,“跟我们一起,上山,做土匪!我已经找好了地方,熊窝窝岭,你们知道吧?山里有泉水,有山谷,下面就是官道,日子过不下去,就劫一拨狗官,够咱们一村老小吃喝!”

如果说前面秦扶清还在犹豫,觉得二人还有逃走的机会,待听到桑森劝说陈老汉一家进山当土匪后,他就明白,今晚他要么横着出去,要么竖着出去。

“进山当土匪!”陈老汉一时失色,手里的符纸洒落一地。

他做了一辈子老实本分的百姓,怎么突然就要上山当土匪了?

不等他说话,铜锤握着拳头冲上来,对桑森大叫道:“我跟你走,我要给我爹报仇!不能让我爹白死!”

桑森眼睛里闪过赞许之意,拍拍铜锤的头,“好孩子,你爹看到你这么有志气,肯定很高兴!”

“这……”陈老汉陷入犹豫之中,桑森看看天色,催促道:“陈老爹,你要是不去也行,我们先行一步,你要是改了想法,我再来接你。”

陈老汉把孙子拉的退后,他还是不想去,怎么就想着上山当土匪了呢?

这时秦扶清站出来,好言出声劝道:“陈老汉,你就跟这位大当家一起上山吧,你想想,镇安府的盐价一时半会也下不去,就这些盐也不够你们吃一辈子的,就算有这些银钱,也不够买命啊!”

陈老汉不明白,为何秦扶清一个读书人也要劝他上山做匪。

铜锤甩开爷爷的手,气愤地道:“爷,你不上山给爹报仇,我去!”

陈老汉看着孙儿,面对桑森的催促,终于还是不舍,答应跟着桑森上山。

在屋后草草挖坑将儿子尸首埋下,陈老汉收拾了家里的东西,赶着羊群趁夜上山。

桑森劝好陈老汉,回头一看秦扶清,秦扶清立马拱手行礼,眼神中满是钦佩道:“壮士,请让我们加入你们的大业之中吧,实不相瞒,我也不满官府很久了。”

“哦?你是个读书人,不曾吃过我们老百姓的苦,谈什么不满?”桑森性格多疑,一双冷峻的眼睛像是能看到人骨子里。

秦扶清叹气道:“哎,这你就有所不知了,我吃的苦,是不公之苦啊!你以为我为何小小年纪就能当上秀才,是因为我真有本事?虽然确实如此,可那也是我家里花钱运作,才能让我十二岁就当上秀才,我原想着凭我的本事,十三岁就该考上举人的,奈何那些人不讲公平,竟还要我苦学几年。”

桑森听得直皱眉头,他没读过书,也不认识字,不懂得秦扶清说的是真是假,可怎么听,也不觉得官府不让秦扶清做举人有何不妥。

末了,只狠声骂官府腐败,竟然连功名都能买卖。

不管他骂啥,秦扶清都跟着骂。

江蒙欲言又止,秦扶清直接给他胳膊来一巴掌:“表哥,你不要不识抬举,我看大当家是个有本事的,跟着他混,不比你在山上吃素强吗?”

江蒙委屈巴巴:“我也没说不跟着他干啊,我是想说,我刚才给大当家算了一卦。”

“卦象如何?”秦扶清问。

“好,好啊,好得很!有龙气!”

“大当家的,你听到了吗?我表哥说你身上有龙气!”

桑森听着呢,他认真问道:“有龙气是什么意思?”

“只有天子才能与龙扯上关系,大当家的将来成就可不止于此,所以说你身上有龙气,懂了吗?”

桑森这下听懂了,他很是高兴,一高兴,对秦扶清二人都和颜悦色了许多。

“算你们两个有眼光,带好东西,跟我一道上山!”

“好!上山!”

熊窝窝岭,就在昨日秦扶清与江蒙经过的那条路上。背靠延绵不绝的山岭,丛林甚密,若没有熟悉路的人带领,还真摸不到地方去。

秦扶清牵着驴,和江蒙一同被人看着,与陈老汉一家结伴而行,大部队往山上赶。

村里除了陈老汉,其他人家也有跟着上山的。

不过愿意上山的只是少数,如今这情形,远远没到不上山不可的地步,更何况,与官府作对,那不是找死吗?镇安府地处边境,军队驻扎于此,说不定哪天大军到熊窝窝岭下,这些人就被打的屁滚尿流的。

陈老汉见上山的人不多,本就忐忑的心更加后悔,孙子被仇恨冲昏头脑,年纪小,他能理解,可他不能理解秦扶清。

白白替他说了那些好话,到头来,秦扶清一个少年人,还是个读过书的,不想着忠君爱国,竟然也劝他上山做土匪。

害他骑虎难下,做了错误决定。

陈老汉看见秦扶清,也不与他闲聊,全然没了方才的亲近。

天色大亮,众人才走一半,太阳逐渐升起,山岭里起了雾气,中间羊群走散几回,又遣人寻找,浪费不少功夫。

桑森被折磨的头疼不已,直言先上山,随后再找羊。

就这样,一行人终于抵达目的地。

熊窝窝岭得名于山岭里的熊瞎子,也得名于这里的土匪窝。

桑森并非是这里的第一波山匪,谁也不知道他怎么与此地首领达成合作,成了熊窝窝岭的三当家。

要想进入山寨大门,首先要过桥,天堑般的悬崖中间用铁锁搭成的大桥,桥头有哨塔,时刻都有人盯着附近的动向。

桥尾也有哨塔,从木板桥上通行,脚下是万丈深渊,众人被吓得两腿颤颤。过完桥,便看见一座山寨。

山寨的门头古老而破旧,高达两丈的山门上悬挂着几颗血淋淋的脑袋,有的眼睛睁大,死不瞑目,有的已经风化,露出骷髅形状。

人群被这惨状吓的直叫,簇拥着挤成一团。

桑森带着一众小弟,像是牧羊犬驱赶山羊,将众人逼到寨子里。

寨子里满是参天大树,经过人力修整,修建出房屋,有几座联排的房屋,像是修建在树上,俯瞰着众人。

秦扶清还在观察四周,突然有人上前把他推开,“起开,这头驴不错,大王征用了!”

“哎……”秦扶清话头刚出,就被江蒙给拉住,驴身上的东西被打开,不过是些喂驴的饲料和粗盐,那几个土匪不稀罕,但也连着驴子一起拉走了。

紧接着,就有更多土匪出来,把他们带的东西全都收到面前的地面,人群有些骚动,桑森立马上前,高声道:“你们不要急!这是大王的意思,搜身,是为了确定大家的安全。一旦这些东西没问题,一会分完房屋就会把东西还给你们,除此之外,以后抢到好东西,你们也都有数!”

他是村里长大的孩子,村民们信任他,闻言躁动才慢慢平息。

秦扶清和江蒙的东西也被收走了,和村里人不同,他们被分到别处,并没有和乡民住一起。

“以后这就是你们住的地方,没有大王允许,不许外出。”

押送他们的土匪把二人往院子里一推,大门立刻关闭。

这院子上写着几个大字,“奇人院”。

门从外面一落锁,从房屋里挨个走出人来,上下打量着秦扶清和江蒙二人。

“哟,又来新人了,还有一个道士!”

“熊大王这又是劫了什么人,怎么又抢个臭皮道士来?他娘的,老子平生最恨道士!啊!真恨不得杀光全天下的道士!”

“这小孩又是谁?怎么连小孩都能进这院子了!山寨真是越来越不行了!”

众人七嘴八舌,眼神里有探究、疑问、憎恨……等等多种复杂的情绪。

这些人中有男有女,看起来妖气妖气,奇形怪状,就连这院子也很奇怪,很长一溜,房间挨着房间,长长的甬道尽头,有三间房,单从外观来看,十分豪华。

越往里走,住的人就越少,越靠近门口,人越多。

这奇怪的景象,还有这些人深闺怨妇一般的口吻,让秦扶清感觉自己走进了某位皇帝的后宫。

“这是什么地方?把咱们送到这也不说一声,是想让道爷发火吗?”江蒙恶狠狠地瞪一眼四周围观众人,往地上吐一口唾沫:“娘的,你们看什么看!想打架吗?”

秦扶清淡淡道:“何必跟他们一般见识,俗人。”

说罢,抬脚便要往前走。

看他们二人如此作风,那些奇人反而不敢靠前,只敢嘴上骂骂咧咧,也有一些人,冷眼看着秦扶清二人从甬道中经过。

秦扶清选了一处靠前无人居住的房屋,推开门,房间里的东西破是破了点,可一应俱全,算不上简陋。

把东西放下,江蒙还在那挑三拣四,“这什么破地方,也能住人?”

“表哥,你小点声。吵着我了!”

房间里声音渐小,突然,盆架上拆下来的木棍从窗户纸上贯出,差点扎穿偷听人的耳朵,鲜红的血滴滴哒往下落,那人“哎哟”一声,捂着耳朵急忙跑走。

屋里,江蒙趴在地上听动静,秦扶清小声道:“还有人吗?”

江蒙摇摇头,“都被你吓走了,你这准度可以啊!”

秦扶清无声笑笑。

江蒙道:“咱们算是应了师叔的卦,一不小心进贼窝了,接下来该怎么办?怎么逃?”

他忧心忡忡,方才见这山寨设计巧妙,易守难攻,再加上到处都有山匪巡逻,他们不熟悉地形,想要无伤从此处逃出,只怕是难上加难。

幸好秦扶清跟江蒙打过招呼,二人随时随地大小演,才能勉强撑住场子。

“事到如今,也只能顺其自然,走一步看一步吧。”

秦扶清掀起衣服下摆,盘腿坐上床,对江蒙盛情邀请道:“表哥,不如你再教教我如何打坐?”

江蒙十分无奈,一时分不清谁才是修道之人,怎么秦扶清遇到什么事都如此淡定呢。


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