(十三)完成姚太太的考验
吕香儿因为有了思家之心,情绪低落很多,每到晚上,回到卧室后,她蒙着被子痛哭,她太想家了。越想越伤心,越伤心越睡不着觉,常常到天亮才勉强闭眼。
几天后,她红肿而黑圈的眼睛还是被姚太太发现了,她找柳妈询问,柳妈将那晚的话告诉了姚太太。
“她承受不了重担吗?”姚太太心里盘算着,吕香儿早晚要知道她肩上的使命,现在知道也不错。但吕香儿红肿而黑圈的眼睛,让姚太太很不开心。如果承受不了压力,那就早点卖了,把损失降到最低。
喜爱漂亮女孩的曾家大少,高等妓院,这些地方应该给的价钱不低。然而,以后又到哪里找到如此聪明、又有文化的漂亮姑娘呢?做事的廉价丫头街上一大把,但不是她需要的。想到这儿,她觉得有必要找香儿问问。
“香儿,不开心?”等到香儿进来添茶时,姚太太看着吕香儿的眼睛问道。
“太太,我想家了,过年能否让我回去一次,过完年我就来”毕竟是小孩子,姚太太一问,眼泪啪哒啪哒地直掉。
原来如此,这丫头并没有被身上的责任困忧,她家里卖了她,她仍然想家,重情重义,姚太太庆幸自己没有妄下结论。
“傻丫头,你卖了出来,就不能回去了,过几天我带你出去学做生意。”姚太太的一丝怜惜涌上心头。
“真的?”吕香儿抽噎着问道,她想起柳妈所讲的有关姚太太的经历,“太太,您教我,我一定学会。”
“好的,不哭啦!”姚太太摸摸吕香儿的小脑袋,她呼唤柳妈带香儿出去,别让香儿吵扰她。姚太太想两个不顺心的人放在一起,最后谁都不顺心,香儿重情重义固然值得表扬,但长久地思家,姚太太不乐意了,她希望最终香儿忘掉那个家。
自此,姚太太卧室回复平静,再也没有大声嚷嚷、拍桌摔杯的声音,柳妈也无需天天去搞卫生了。柳妈很惊讶,小小吕香儿是如何搞定姚太太的?但她明白做为佣人,不该问的就别问,不该知道的也无需知道。
过了几天,姚太太兑现承诺,带吕香儿见识做生意。
“你这丫头,有点姿色,容易被贼人盯上,他们会对你使坏的!”姚太太让柳妈给吕香儿扮上丑妆。
虽然吕香儿并不明白姚太太为什么要给她这么装扮,但“使坏”两字让她想起来芦安镇的那天,碰到的那两位坏人。那天,没有哥哥的保护,她不仅会被坏人摸脸,那坏人还要摸她的脚,伸着臭嘴巴过来。
想到坏人曾想摸她的脚,她想起妈妈反复跟她说,女人的脚是要藏起来的,没有结婚前,是不能被别的男人摸的。其实,私塾老先生也说过这样的话。想到这儿,她似乎明白了姚太太的用意,姚太太是为了保护自己,于是,她很乐意地任由柳妈的摆弄。
出得老宅门,吕香儿如放飞的笼中鸟般开心。
姚太太在前,吕香儿跟在后面,沿着小街的青石板路前行。青石板路巷子尽头,是一条大河,河上有座石拱桥,以桥为界,又是两条岔路,左边的对面又是密密麻麻的青瓦木屋,右边对面也有青瓦木屋,但稀少。
姚太太并没有过桥,她下了石阶,向右边人烟稀少处走去。吕香儿跟在身后,回头又看了看左边的那一片青瓦屋顶。
走了很长的一段路,已经看到郊外的农田,姚太太停留在一处青瓦青砖屋前,上写着“芦安镇鞭炮厂”,此时,已有一个男人出来迎接,“太太,今天过来看货?”
“李老板,生意兴隆啊!“姚太太看来很熟悉这里,一脸笑意地打着招呼”我今天看货,订货,一周后来提货。” ”
“太太,真会做生意,现在提货价格远低于年前价格。”李老板拱手嘻嘻笑了下。
“我看看吧!”姚太太跟着李老板进入柜台看样品,她一直关注的是10层、8层的条形鞭炮。去年,她尝试进了一些鞭炮卖,幸亏进得不多,大年三十还剩下一些,只能自家消化了。
吕香儿印象中,吕家村过年也有放鞭炮的习惯,然而,吕家村的鞭炮声大多是断断续续的,极短的声音,仿佛在夜空中亮个相就消失般。那一长串连续不断的鞭炮声往往是遥远的,那是隔壁村的唐家大院才特有的鞭炮声。
“太太,你进的货打算如何卖?”吕香儿将太太拉到一边,极小声地问着。印象中,她并没有看到姚太太家的商铺。
“摆地摊卖。”姚太太丝毫不避讳卖地摊的寒碜。
“太太,去地摊买的大多是没钱人家,我们村放的就是短挂鞭炮。”吕香儿将家乡看到的情景说与太太听。
姚太太听明白了,她当即跑到放短挂的鞭炮处看了看,“太太,你不买长挂的?”李老板有点惊讶了,潜意识中,崔家商铺常进长挂鞭炮。
“不放在商铺卖,锻炼我家小丫头,让她摆地摊”姚太太以香儿为借口,不避嫌地继续看着。
“再便宜点,权当给我家丫头练练手!”姚太太指着香儿说道。
“姚太太真会调教人,连丫头都要会做生意!”李老板看看吕香儿,伸出大拇指。
“丫头不学点本领,将来会饿死。”姚太太仍是浅浅笑着。
“难怪镇上人都说太太是菩萨心肠!”李老板由衷赞叹着,“冲着太太的菩萨心肠,那就这个价!”李老板报了一个又低一点的价。
“老板,我初学卖东西,肯定不会卖,赚不到钱,会辜负太太的,你再便宜点。”吕香儿可怜楚楚地说道。
小丫头虽然丑了点,但那双灵动而楚楚可怜的眼神打动了李老板,他不由得多看了两眼吕香儿,心里盘算了下,然后说了个更低的价,说完后,不待姚太太说话,就连连说道:“看这小丫头可怜,我就不赚钱了,只能这个价了,否则,我倒赔了。”
姚太太根据这十几年的生意经验,这个价格,她已经很满意了。当场,她与李老板签了买卖合约,付了定金。
从鞭炮厂出来,姚太太并没有继续往前走,她向左一拐,拐进一条沙石路,隐约飘来一阵清香,如远处戏台的乐曲,香味越来越浓,原来已到糖果厂,姚太太与吕香儿走进去,木房内走出一位矮而胖的妇人,而青砖房传来机器运转的声音。
“姚太太,过来买糖果了?老三样?”妇人笑得挺热情,与姚太太应是老相识。
“不了,今年让我这小丫头练练摊,买些便宜的。”姚太太笑得挺自然。
“新买的丫头?”妇人看了一眼吕香儿,暗想,姚太太的丫头买得丑了点,不过,能干就行!
“是的,挺聪明!” 姚太太含笑看了看吕香儿,难得地当众表扬吕香儿,吕香儿不好意思地低头笑笑,又挺直腰杆看着她们交易。
“聪明好!”妇人附和着。同样,姚太太不断地砍价,如出一辙地,妇人知道姚太太是为了训练丫头的生存本领。于是,妇人又赞叹太太的仁慈,给了姚太太满意的价格。于是,签了买卖合约,付了定金。
返程路上,姚太太提醒吕香儿,记住这条回宅子的捷径,下次,吕香儿要带队出来提货。
吕香儿自然不敢疏忽,她边走边记,将沿途标志性的建筑记牢。
一周后,清晨,姚太太将糖果合约及钱交给吕香儿,让她沿着捷径去 ,吩咐桶子挑箩筐跟着香儿去提货。
吕香儿初次提货有点紧张,姚太太看出了她的紧张,只是拍拍她肩膀:“万事都有第一步,看好你!”就与柳妈先行一步了,她要和柳妈去提鞭炮货。
吕香儿已成习惯地扮好丑装,一出宅门,紧紧攥着手中的合约及钱财,凭着记忆中的路线前行。桶子挑箩筐跟在后面。
到了糖果厂,老板娘已经在等着她们,一手交钱,一手交货,桶子挑着装好糖果的箩筐准备前行。
“不对!老板,你还应将定金的钱退给我们。”吕香儿如发现新大陆般地嚷道。
“你这丫头够精的,你不说,我也忘了!”妇从讪讪地笑着,把定金的钱退给了吕香儿。
回到老宅,已近中午,姚太太与柳妈已经回来。吕香儿立即把装在内衣贴身袋内的钱拿出来,悉数交给了太太。
姚太太拿着带了点油渍的钱,她的眼睛写满了赞许。她从来没有告诉吕香儿,提货交货款时,定金是要扣除出来的。今早,她故意把所有的糖果钱交给吕香儿,就是想考验吕香儿有没有将定金扣除出来的意识,看来,这是块做生意的料。
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