梅林酿酒
得知皇后娘娘在病中，大清早雷辛琪便协同宫中一直不受宠的余贵人前来德粹宫探病。
雷辛琪本与窦乐茵交好，但窦乐茵一向不喜这等虚与委蛇之事，她只好相约余贵人一同前来。
此前宫内传得沸沸扬扬，楚夏两国交战，皇上定不会再将皇后娘娘放在眼里。但昨夜娘娘生病，皇上仍是来看了她，甚至还向贵妃娘娘要回了宫中的掌事之权。一时间风向又偏向了德粹宫这边。
“参见皇后娘娘——”
“二位贵人平身吧。”
于座间，夏语嫣仍不住轻咳着，雷辛琪见状从袖中拿出一瓶准备好的白净瓶子，“臣妾听闻娘娘受了风寒小咳不断，臣妾旧时在宫外时每当感了风寒便小食几勺这咳嗽粉，不多时便会好了呢！”
“多谢雷贵人了。”夏语嫣一示意，阿宛便从雷辛琪手中接过瓶子，“谢雷贵人。”
“娘娘，”雷辛琪起身告道，“二皇子已近满月之期，这宫内必是要好好热闹一番的。臣妾，臣妾愿为娘娘效力，娘娘只需好好养病便是。”
那日中秋之宴后，隔日皇上便到了她的宫中。但恩宠不过三日，白启尘便又忘了她。如今又到了她大出风头的好机会，而她定会好好利用这次机会彻底翻身！
夏语嫣点点头，随即应了下来，“好，本宫会将此事向皇上禀告，贵人只顾着手置办便是。”
眼下她没有那个精力和心神去置办那些。
“谢娘娘！”雷辛琪喜出望外，连连告谢。
正说话间，忽然殿外传来周迁通报的声音：“皇上驾到！”
“皇上来了！”
雷辛琪与余贵人相视了一眼，连忙拢好鬓角，跪在夏语嫣身后迎接皇上。于她们而言，只要能见上皇上一面便是喜事。
“平身吧。”
白启尘下了早朝便一路前往德粹宫，昨夜夏语嫣身子本就不好又半夜受了气，实在让他放心不下。
他亲自将夏语嫣扶起身，“皇后今日身子可有好些？”
“谢皇上关心，臣妾今日好多了。”
“皇上，”随着白启尘入座，夏语嫣指着雷辛琪道，“前些日子皇上说起皇儿的满月宴，臣妾想将它交与雷贵人操办。”
白启尘这才将目光落在了雷辛琪的身上，夏语嫣继而道：“上次的中秋宴便是由雷贵人操办的呢，雷贵人办事一向妥当，皇上便将此事交与她吧。”
“好，皇后如今只需将身子养好便是。”并非是什么大事，而且孟繁奕昨日又惹得夏语嫣不快，他也不好再将此事交与孟繁奕。
“谢皇上！”
白启尘点点头，忽看向立在一旁服侍的阿宛，“你会酿梅花酒？”
昨夜听到她如是说，但由于太晚了便没有细问。
“是。”
昨夜只是她教何池的应急之话，没想到白启尘竟留意了起来，阿宛只好道。
“好！你便教朕酿梅花酒如何？”
柳芙盈也惯会酿梅花酒，如今他已派人找寻她的踪迹。等有一日将她迎进宫来时，换他请她品一品他酿的酒。
“奴婢愚钝，不敢妄称才。”
白启尘却置阿宛的谦词于不顾，“你当朕会信你的这套说辞？再多给朕一个惊喜又何妨？！”
“……是。”无奈，阿宛只得应下。
雷、余两位贵人小坐了会儿便请辞出来，白启尘放在一个婢女身上的目光，比她们两个加起来还要多得多，两人再坐下去也是无趣。
两位贵人下去后，夏语嫣便让阿宛前去传唤小点心让皇上服用。
“再拿个碗来。”望着满桌的琳琅，白启尘吩咐道。
时下只有帝后二人，何须第三个碗？阿宛心下嘀咕着，还是转身吩咐琴书将碗拿上来。
“盛上。”
阿宛只得依言盛了案上的燕窝粥递与白启尘，白启尘又道：“喝了。”
“我？”
阿宛终于惊呼出声，摸不清白启尘葫芦里卖的是什么药。
“今日有了点冬阳，又正值梅花盛开。昨日既是何池采梅不成，一会儿你便与朕一同前往梅林。这燕窝粥先喝着暖暖身子，别一会儿着凉了，传染给你家娘娘。”
“谢皇上恩典！”自己的贴身婢女受皇上如此另待，夏语嫣心中并无半分不适，而是由衷地谢道。
“天气凉，一会儿皇后便在宫内好好将养身子吧。”
“臣妾知道。”
将帝后吃剩的小点心撤下后，阿宛便随白启尘来到了梅林。
此时正是梅花盛开的好时节，阿宛摘下一朵在鼻尖深嗅。白启尘撇下一众宫人走至她身后，“这酿酒的梅花要摘何种较好？”
阿宛惊得一转身，差点撞到白启尘的胸膛，惊得一时竟不知如何回答。
“周……周公公人呢？”
此时梅林中仅剩她和白启尘两人，周迁等宫人不知何时已经退下。
“朕让他们退下了。”白启尘接过阿宛手中的梅枝，亦在鼻尖深深嗅了起来，仿佛舒缓了一天的倦意。
“朕，虽然贵为天子，但还是没人跟在身边时自在啊。别人对朕都唯唯诺诺，但唯独你。”白启尘一瞬不瞬地看着她，“虽然你亦会对朕行礼叩拜，但心中大抵是不怕朕的。”
“奴婢不敢！”
阿宛忙要跪下，却被白启尘扶住了，“你若不敢，为何昨夜敢对贵妃说那一番话？”
“奴婢只是护主心切，况此事本就是奴婢引来的，若不是奴婢让何池前来摘梅花，又怎会让德粹宫受辱？是以一时激动了些。”
“好了，朕若要罚你，你还能安然与朕到这梅林来？”
“自是皇上宅心仁厚。”
自知道阿宛会武后，不知不觉白启尘竟觉得阿宛的性格与柳芙盈有些重合了起来，似乎都有些习武之人该有的侠气，与她相处时竟能忘记主仆尊卑。
白启尘今日真是卸下了良多，那不怒自威的帝王威仪也被褪了些去。
“皇上今日心情好似很好？是前方传来捷报了吗？”阿宛探究地问道。
“是啊，”白启尘也不瞒她，“杨将军三天的时间已夺回了两座城池，如今敌军已退至嘉岭关了。”
“恭喜皇上！”阿宛面上喜道，口中说着奉承的话，“此乃皇上洪福庇佑大楚的百姓！”
“行了行了，你不是会说这种话的人，朕听着别扭。”
接着白启尘又狐疑地看着她，“你是皇后的贴身宫女，难道你不担心夏康国吗？”
“皇上此言可真叫奴婢替皇后娘娘叫屈呢！娘娘自得知夏康国向大楚发兵时，便急急病下了，连夜里说胡话都是对不起皇上您呢。娘娘虽是夏康国公主，但却是大楚的国母，断不敢有任何对不起大楚的心思！”
阿宛说着，不禁想到孟繁奕之计。她也真是恶毒心肠，若真让白启尘从何池身上搜出天子玉佩，那夏语嫣犯的便是那通敌的大罪！届时被打入冷宫都算是轻的了！
“那你呢？朕想知道你是如何想的。”
“奴婢不敢瞒皇上，楚夏交战，奴婢自然是希望大楚能得胜。最好能杀得那夏兵片甲不留！”
“为何？”
“若说因为奴婢是大楚百姓，皇上定然会说奴婢在说些冠冕堂皇的话。”阿宛浅笑道，换了个说法，“皇上亦知道奴婢是夏翊殿下的旧婢，而此次领兵前来进犯的却是夏康国的二殿下，夏翎。而夏翊殿下却被驱逐在外，而这次正好借此次战争，让大夏百姓知道到底谁才适合夏康国的君主之位！”
若只是前半句，白启尘当然是不信的。但听到她的后半句话，白启尘眼中不自觉流露出了赞许，她倒是看得通透。
“夏翊三日前派人送信到了我楚军营，让杨朔助他夺回储君之位。杨朔不敢私下决定，便派快马进京禀奏于朕，你道朕该不该帮他？”
既是今日早朝之事，白启尘又是如今这等神情，阿宛便暗揣白启尘已答应了夏翊之请，便道：“于私，奴婢自然是认为该帮。夏翊殿下有恩于我，又是娘娘最为要紧的皇兄，奴婢自是希望皇上能帮殿下。”
阿宛先将私心公之于白启尘，反倒将他先安了下来。
“哦？还有于公吗？”白启尘饶有兴趣道，他倒想看看阿宛还能说出什么言论来。
“皇上认为夏翎比夏翊殿下如何？”
白启尘朗声笑道：“那夏皇帝的皇子，除了夏翊都是酒囊饭袋，这夏康国要落到他们手里啊，迟早得亡！”
“皇上认为楚襄国比夏康国又如何？”阿宛继而问道。
此话一出，白启尘沉默了一阵方道：“夏康国仍胜我大楚稍许。”得亏此次领兵进犯的是那夏翎而非夏翊，否则杨朔只怕不仅夺不回失地，还会节节败退。
“这便是奴婢所说的于公之处了。夏康国如今仍是四海内最为强盛的国家，皇上虽然登基后励精图治，却仍在补先帝亏空之处，要征服夏康国并非一朝一夕的事情。正如皇上所说，夏翎的才能不过夏翊的十分之一，夏翊殿下只是一时虎落平阳，只要民心所向，即使没有皇上出兵援助，也定能重回储君之位。”
“你当真认为他有如此能耐？既是如此，朕为何不放任夏康国由那夏翎继位？”
“但皇上还是准了杨将军所奏不是吗？”阿宛盈盈笑道。
“又是谁告诉你，朕准了杨将军所奏？”
“自然是皇上治国的才能。如今三国鼎立，周边小国时有进犯却不成气候。若皇上此番回绝了夏翊殿下的要求，想必他也会另求于鲁昌国，届时两国联手，我大楚便是腹背受敌了。不若皇上现在便卖个人情与夏翊殿下，更何况楚夏两国本有姻亲，此番皇上相帮夏翊殿下，不仅给了背信弃义的夏翎一个教训，还能换来楚夏的百年和平。”
见阿宛将局势摸得如此清楚，白启尘又惊又叹，“阿宛，朕竟是小看你了！”
“奴婢不过是伶牙俐齿了些，叫皇上见笑了。”
“也罢，若你能尽心尽力照料好皇后，不生二心便好。”
两人说话间，已经采集了一篮子的梅花。看着阿宛手脚熟练地收拾着梅花，白启尘忽而问道：“你酿酒时可会掺入苦情草？”
“苦情草？”
阿宛折梅花的手一顿，这苦情草是昔日她酿梅花酒时独爱加的一味草药。可使梅花酒入口时比寻常酒苦些，却又能久久留有甘味。但白启尘却嫌梅花酒入口甚苦，让她酿酒还不如舞刀弄枪来得不折腾人。
“苦情草很苦，皇上不怕吗？”阿宛缓缓问道，念及以前神色便黯了下来，也不是适才长篇大论时那般眉飞色舞。
见阿宛知道苦情草，白启尘喜道：“知道便好，朕的梅花酿中要加入苦情草！”
“……是。”阿宛毕恭毕敬道，对于白启尘的心思不想多猜，也不敢多猜。
两人忙活直到入夜，才将两坛梅花酒埋入雪地里。
“辛苦你了。”盖上了最后一抔雪，白启尘微笑道。
今日的白启尘与往常甚是不同，似是回到了在宫外的时候。那时的白启尘不仅对她，连带着对瑶儿也甚是亲和。
周迁等一众宫人等在梅林的外侧，白启尘便在梅林外和阿宛作别。
阿宛回到德粹宫的时候，发现夏语嫣正对着窗子凝神细思。虽然昨夜知道那封信是孟繁奕伪造的，皇兄暂时无忧，但夏语嫣总归还是担心皇兄的安危。
“娘娘在想什么呢？”阿宛走到夏语嫣身边，声音里满是轻快。
“没什么。”夏语嫣赶忙抬手擦了擦眼角流出的清泪，都怪她想得太过出神，倒没注意阿宛就在身后。阿宛如此注意她的身子，她不想让阿宛知道她仍旧思虑过重。
“酿好酒了？”
阿宛点点头，仿若没看到夏语嫣脸上未干的泪痕般，“今日呀，我在皇上那儿打听到了一个好消息！”
“什么好消息？可是和皇兄有关？”夏语嫣急忙抓住了阿宛的手，问得迫切。
“有殿下的消息了，他找到了杨朔将军。皇上决定借他三万精兵夺回储君之位。”见夏语嫣那么急，阿宛尽量长话短说。
“太好了！”
夏语嫣声音微微有些颤抖，悬了好久的心终于可以微微下落。她相信只要皇兄手上有兵，定能扭转乾坤！
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