第三十八章 花开

“知了，知了……”树上的蝉不停地叫着，空气中的热度浓得仿佛粥一样，粘粘糊糊地贴着人缓慢流动，偶尔一丝微风虽快得令人抓不住，却让人更盼望着下一丝的到来。

“小姐，该吃药了。”一个稚嫩的声音响了起来，我慢慢回转头来，一张秀气甜蜜的面庞出现在我眼前，红润的唇，弯弯的眉，一双永远带笑的眼。见我回过头来，她笑眯眯地送上了一碗汤药，“小姐，快吃吧。”我微微一笑，“谢谢你了，小鱼。”小丫头甜甜一笑，却不离去，只是站在一旁等我吃完，我好笑地看了她一眼，没说什么，就扬脖两三口喝了进去……好苦，吃了这么多次，这味道依然令我有些恶心，一只手伸了过来，递了粒儿桂花糖给我，又顺手拿走了我手中的药碗。

嘴里慢慢地含着糖果转圈，看着小丫头麻利收拾了一番，冲我福了福身，又是一笑，就转身退了出去。这么些日子，我和她说过的话也是有限，我的嗓子受到了极大的伤害，十几天前方才算是恢复正常，可若是话说多了，喉咙就会嘶哑生痰。因此我自己用嗓子也是极小心，不想留了病根儿下来，至于身体的其他地方，倒是没什么大碍，体虚是自然的，这样一番生死劫难，不论是身体还是精神都受到了严重的打击，卧床三月才终于下了地。

怎么出的宫，为什么没死，是谁放了我一马，又为的什么，怎么会到了这儿，我全都不想问。那天见了四爷，听了他那句回答，一时间，心中的害怕、恐惧、委屈、愤怒、留恋、不舍……那一道道或新鲜或陈旧的伤口如被泼了盐水般地抽搐疼痛起来。

眼泪止不住地流淌着，泪眼模糊中，只看到四爷布满血丝的眼，一瞬不瞬地盯着我，一阵阵的晕眩袭来，我强忍着种种不适，只问了他一个问题：“会不会连累你？”四爷一僵，闭了闭眼，将我的手贴向他的面庞，盖住他的眼，一丝沙哑的声音飘了出来：“不会……”一股热流却洇湿了我的手背。我心里一松，任凭黑暗包围。再次清醒过来已经是五天后的事情了。

这是一个小小的山庄，地理位置我一概不知，也不想去问，何苦叫伺候着我的下人为难，心里的万般愁绪也只是自己压抑了起来。周围的环境很好，山青水碧，繁花点点，几杆翠竹摇曳窗外，连空气都带着淡淡的甜味。伺候我的人很少，男仆更是见都没见过，除了小鱼，就是一个洗洗涮涮的大婶，其他人似乎都在外院，被严禁靠近我所居住的院落。

来看病的大夫，每次也是隔着厚重的帘子给我诊脉，并不见面，随着我的病一天天地好转，心里越发地佩服起中医号脉的功夫，若是西医，不把我五脏六腑照个通透，医生哪里敢下诊断，更别说开方子抓药了。

其间四爷也只来过两次，第一次我尚是昏昏沉沉之际，只是隐约觉得有人细细地抚过我的额头、耳际，被握住的手，也是又冰凉又火热。第二次却是我完全清醒之后的第二天，正和小鱼随意地聊着天，听她讲家里的爹娘还有弟弟。

本来有说有笑的小鱼突然肃容低头，我一顿，下意识地回了头过去，四爷正站在门口，窗外的阳光透过竹叶，斑斑点点地撒在了他的身上。我怔怔地坐在那儿，看着他一步步地踱了过来，直直地站在我跟前，近得连他马甲上浅浅的剐痕我都看得清清楚楚。

屋里静得似乎连呼吸声都没有，只有窗外竹叶随风“刷刷”作响，四爷身上的气息慢慢地包围住了我，心里突然一阵惶惑难忍，心突突地跳了起来，我强笑了笑，又清了清嗓子：“我没事儿了，谢……”话未说完，一阵天旋地转，我已被四爷拥入了怀抱，我下意识地就想挣扎，一阵隐隐压抑着的颤抖突然传到了我身上。“小薇。”一丝嘶吼从我头顶传了来。

我登时顿住了，他那样痛的感情令我推拒的双手再难伸出去，想要拥住他安慰，理智又告诉自己那样不行，双手就那样五指虚张地悬在半空，一如我的心……我静静地靠在四爷的怀里，感受着那以为再也不会感觉到的气息，良久……

我用力闭了闭眼，告诉自己够了，这就够了，暗暗做了个深呼吸：“胤祥……他怎么样了？”环着我的手臂一硬，围绕着我的温暖堡垒仿佛被敲掉了一面墙壁，冰冷的气息瞬时涌了进来……手臂慢慢地松开了。

我低头僵坐在原地，再没有半点儿勇气去看四爷的脸，耳边传来他走开的声音，也不知道过了多久，“他不好……”一个我以为根本不会得到的答案，从四爷那里飘了过来。声音轻若浮尘，却重重地击在了我的心上，不好……我猛地抬起头来，看向四爷苍白的背影，怎样的不好……

拂手站在窗边眺望的四爷不知在想些什么，仿佛感受到我的目光，他缓缓回转过头来，我直直地盯着他的眼，一眨不眨，四爷面容一暗，一抹痛意滑过眼底，眸色越发黑得不见底，低低地说了四个字“行尸走肉”……

“行尸走肉”这四个字仿佛利箭一样，一只接一只射穿了我的心，我僵直地坐在椅上，不知四爷什么时候出去的，不知小鱼什么时候进来的，不知天晚，不知天黑，心中仿佛有一个黑洞，产生的任何情绪想法，都瞬间被吸了进去，只留下了填不到底的黑暗。那个黑洞叫胤祥，我一遍又一遍地念着这个名字，这个傻瓜……

痴痴地坐了一夜，第二天小鱼小心翼翼地进来告诉我，爷走了……看我动也不动，又小声地说，爷留下封信。信……我动了动身子，咝……好痛，一股僵麻的感觉迅速袭上了我的四肢，我忍不住皱紧了眉头。一旁的小鱼忙得走上来给我揉着。

“信呢？”我低声问，她一怔，忙从怀里掏了出来，递在我跟前。我定定地看了那浅黄色信纸一眼，想伸手，又有些犹豫：“你放在这儿就出去吧。”小鱼恭敬地把信放在了我跟前。

她抬头看了看我，仿佛想说些什么，却又不敢，终是福了福身，转身出去了。我搓了搓脸庞，一股热辣的摩擦力瞬时烧过面庞，感觉自己有些清醒了，才慢慢伸手把那封信拈了起来。心里大概知道四爷写了些什么，心脏一阵热流滑过，我忍不住用手抓紧了胸前的衣服，又做了几个平缓的呼吸，把那份疼痛压了回去……然后打开了信纸。

我知道了胤祥曾疯狂地冲到乾清宫，去问康熙皇帝为什么要赐死于我，直到一记响亮的耳光响起之后，那屋里才安静了下来。拦不住他的四爷惶然地守在外面，也不知道皇帝到底跟胤祥说了些什么，最后只是看见胤祥失魂落魄地从里面出了来。

他一言不发，只是跟四爷行了个礼，就出宫策马狂奔而去，四爷忙叫人去跟，却是再找不见人影儿，等再看见他已是三天之后了。胤祥蓬头垢面地进了四贝勒府，见了四爷哑着嗓子说了声“四哥”就晕了过去，而后大病一场，太医说是心力交瘁，神损血亏。

这一病就是一个月，四爷急得没法子，也不能告诉他我还活着。买通了人救了我这件事儿，本就是天大的秘密，康熙皇帝也许只是故作不知吧，但这层窗户纸却说什么也不能捅破。直到有一天，一个叫七香的丫头带来一包东西给胤祥……

自那之后胤祥一天天地好起来，每天不是练功，就是看书，甚至会跟来探望他的十四阿哥他们说笑了，而后更是没日没夜地办差……“啪”的一声，一滴水滴落在了信纸上，“胤祥”两个字被打得透湿，墨迹晕染了起来，我偏过了头，滚烫的眼泪一滴滴滑过腮边，慢慢变冷……原来这就叫“行尸走肉”……

自打那日看了四爷的书信之后，我每日里认真地吃饭，认真地锻炼、休养、睡眠……小鱼心里虽然有些诧异，却也不敢出言相询，更何况四爷本就叫她照顾好我的饮食住行，见我一天天地好起来，她心下自然也是欢喜的。

我的话却越发得少了，除了必要的话语，平日也就是以微笑代之。好在之前因为伤了嗓子，话也不多，小鱼也不以为异，只是一个人在我面前絮絮叨叨的，我也就笑着听。时间过得飞快，转眼秋叶飘落，北风渐起，黑夜越发地漫长起来。

深夜寂静，小鱼知我睡得早，也早早地下去休息了，我一个人安静地坐在帐子里，从枕下摸出了那张薄薄的信纸，四爷那封信已被我折折叠叠得起了毛边儿。慢慢地打了开来，眼前一片昏暗，什么都是模模糊糊的，可纸上的字却依然清晰地浮现了出来……

“行尸走肉……”我无声地读着这几个字，它们仿若铁斧尖锥，一点点地，重重地将这封信上的每个字凿在了我的心上……眼眶又热了起来，我狠狠地闭上了眼，胤祥的名字从心上划过，四爷的脸却浮了出来。

我轻轻地合上眼，看来我又要对不起他了。为什么每次我都要被迫地去伤害他，之前是，现在也是……可伤害一个总比两个都伤要好吧。自己忍不住苦笑了出来，自欺欺人也不过如此吧。

这念头刚一闪过，就搅得五脏六腑都翻转了起来，突然想放声尖叫，想大哭，想失忆，想……我低低地叹了口气，仔细地将手上的信纸折好，轻轻塞入枕下，然后缓缓躺下。丝绸的枕头滑滑地贴着我的面庞，一片冰凉，我闭着眼睛，任凭枕上的眼泪干了又湿……

眼前一片光亮，我忍不住皱了皱眉头，伸手盖上眼睛，那光线有些刺眼。“小姐，您醒了？”小鱼笑着走了进来，“您快看看，下雪了，鹅毛似的，外面可亮堂了。”我静静地躺了会儿，就让小鱼服侍着起了床。一股寒气隐隐约约地透了进来，我打了个寒战，小鱼忙走到熏笼那儿又加了几块炭。

我披了外裳，走到窗前，将窗扇轻轻推了开来，片片雪花顿时飘落了进来，风凉凉的，却带了雪天独有的清新味道，我静静地感受着雪花拂面的感受，心里一片清爽。小鱼轻巧地走到了我身后：“小姐，这风冷，身子才好些，可千万别再着凉了啊……”

我回头看着她大大的眼睛，里面溢满了关心和真切，就笑着点了点头，转身走到书案后坐下，看着小鱼忙着关窗。“小鱼，你去备几个小菜来，还有……”我顿了顿，“有没有酒，口味轻的就好。”小鱼一怔，迟疑地问了一句：“小姐，你想喝酒……”

我笑着摇了摇头，小鱼显得糊涂了，但见我不想再解释什么，她也不敢多问，福了福身就下去了。我静静地坐了会儿，伸手拿了张雪涛贴，又慢慢地磨了墨，将毛笔细细地蘸饱了墨汁，悬腕于空，却久久不能下笔……

“小姐，酒菜备好了，这就给您抬进来。”小鱼的声音在门外响起。我一顿：“啊，放进来吧。”帘子掀起，一阵冰凉的风顺势飘了进来，我忍不住打了个哆嗦，飞快地在纸上写了几个字，又将它拿起，轻轻地吹干。

“把桌子放到窗下，你就下去吧，不用伺候了。”我缓缓地将手中的纸张叠起，“啊，是。”身后一阵窸窣，偶有瓷器碰撞的声音响起，“小姐，您身子弱，就可不要多喝……”小鱼嗫嚅的声音从身后传来，我微微点了点头，脚步声响起，然后就是一片静默。我等了会儿，站起身走到床边，将手中的纸张也塞入了枕下，细细抚平了枕痕，这才转身走回窗侧。

清清爽爽四个小菜，中间还有个小小的熟铜火锅，正“咕嘟咕嘟”地冒着热气，令人心中一暖，一个小巧的青瓷缠花酒壶摆在一边，旁边还有一个小小的同色酒杯。我四下里看了一下，顺手从一旁的几案上拿了我日常喝茶的杯子过来。

将两只杯子斟满，将其中一只放在了对面，手里的酒杯不知转了几转，我探手过去，手里的杯子与对面的酒杯轻轻一撞，“祝你生辰快乐，心想事成。”嘴里喃喃地说了一句，自己的耳朵都听不清，可心里却明白得很。

每年这个时候，胤祥都会去为他庆生。他爱静，也从不摆席，每年只是在家里接受家人、下人拜贺就是了，若是没有胤祥，真是过得冷冷清清。而每年这个时候的我，都是自己一个人留在家里自斟自饮……可今年，我还是如此，胤祥呢，他呢……

自失地一笑，深深地呼吸，又重重地吐了一口气出来：“不论你们知不知道，希望你们拥有的不会失去，想要的一定会得到。”我笑着举起杯子，冲对面的酒杯敬了敬，正要凑到唇边，“我知道……”一个低哑的声音在我身后响了起来。

我背脊一僵，手也忍不住地抖了起来，几滴酒液撒了出来。恍惚间一个人影儿已走到了我的背后，弯下腰，身上的气息还带着屋外寒冷的味道，可呼吸却灼热无比地喷在我的后颈上。

他一伸手拿起了对面的酒杯，与我的碰了碰，一扬头……又轻轻地把杯底冲我亮了亮，我闭了闭眼，杯凑唇边，一口喝了下去，也不知是什么味道，口中涩得只有苦味儿……我一转手，也冲身后亮了亮杯底。

“啊……”我低叫了一声，一阵晕眩之后，我已安稳地坐在了他的腿上，下意识想挣扎，一抬头就看见四爷的眸子亮亮的，就像那次他捉弄我时一样的眼神，硬如铁石般的薄唇也含了一丝喜色，划成一道温和的曲线，我很久没看到过了，心中一软，就安静地被他拢在怀里。

四爷心情显然激动至极，虽是极力克制，轻抚着我头发的手，却也隐隐有些颤抖……我的面庞紧贴着他马甲上的盘扣儿，冰冰凉凉的，听着他有些急促的心跳，想想明天此时的他，心里仿佛被谁狠狠地揪了一把，我悄悄伸出手，握紧了他的衣角儿。

“给我庆生呢，嗯？”我点了点头，感觉到四爷轻叹了口气，热气喷在我的头顶，接着一个温热的吻落了下来。“你怎么来了？”我轻声地问。“有差事，顺路过来看看你好不好，在这儿……委屈你了。”四爷的声音含含糊糊地从我头顶上传来，声音里有着从未有过的温和与满足……

自打我认识他，我们之间似乎从未有过这样的温馨平和，眼前的一切仿佛梦一样，只是这个梦却会被我亲手打碎，就在……我心里用力地甩了甩头，让自己暂时不要那么现实……我轻轻摇了摇头，头发不小心别在了他的盘扣儿上，一边伸手去解，一边儿低声说：“这儿很好，比阴曹地府强多了。”

“哧”四爷喷笑了出来，两手更加用力地拢紧了我：“现在我才觉得你真的没事儿了，还活着，在我身边儿……”他顿了顿，将嘴凑到我耳边儿，一个干涩的吻落在耳际，“小薇”，又一个吻落下，“小薇……”他喃喃不绝地轻呼着我的名字，似乎要把这些年所有的忍耐、无奈、郁结都倾诉了出来。伴着一个个轻吻，我只能闭紧了双眼，只觉得自己所有的热血就都化作了浮冰，在身体里缓慢冰凉地流淌着、撞击着……

四爷兴致极好，认识他这么久，第一次听他说了这么多的话，就是说起某些烦闷无奈之事，看向我的眼神里，也抹不去那从心底漾起来的欢喜。我什么也说不出，也不想说，就这么笑着看着他，全心全意地笑着。

就这样谈谈说说一直到了中午，四爷的身子竟高热起来，下午就昏昏沉沉起来。想想这些天他受的苦处，又不能对人说，胤祥的癫狂失落，我的冷漠疏离，康熙的天威难测，八爷们的虎视眈眈，种种难耐都压在了他的心头，即使是他再冷的性子，也受不得这样的困苦吧。今天一番温馨，又多喝了几杯酒，竟是让他放下了不少心事儿，心里压着的火反而发作了出来。

这是个僻静地方，打发了小鱼去请大夫，我就坐在床头伺候着他，用尽了万分的认真，也含着无尽的歉意。看着他被酒意和高热晕红的脸庞，乌黑的眉毛，挺直的鼻梁，以及那薄薄的嘴唇，我用手一一抚过，“水……小薇……”四爷无意识地说着什么，我伸手拿起一旁的布巾，沾了些热水，轻轻地湿润着他的唇。

四爷一个反手握住了我的手腕儿，火热得仿佛铁扣一样。“爷，大夫请来了。”小鱼的声音在屋外面响起，我一怔，看着四爷紧紧握住的手，万分地想苦笑，眼泪却滴了下来，我终究还是要再掰开他的手。我和他之间，一如当初，从无改变，方才的温馨微笑恍然如梦……

过了会儿，一切都收拾停当了。“让大夫进来吧。”我低声说，然后人就退到帐子一侧的纱帘后面，门口帘子一掀，一个五十左右的老者被小鱼引了进来。屋里光线已然有些昏暗，我却没有点灯，小鱼自是以为我不想见人，那大夫也不敢四处乱看，只是恭恭敬敬地坐了下来号脉。

仔细地诊了半晌儿，那大夫摸了摸胡子，慢声说：“这位爷心思郁结已久，血气不畅，今儿个又受了些风寒，寒气是小事儿，只是要放开心胸，不要多思多虑，注意保养才是。”他顿了顿，又说，“老朽开些止瘀化气、散寒去湿的温和方子，让这位爷按时服了也就是了，重要的还是不要忧虑才是。”

小鱼瞟了我一眼，看我无话，忙笑着说：“大夫辛苦了，这就随我来开方子吧。”说完帮大夫领了药箱，就引着他向耳房走去。我等他们出了门，才走了出来，帮四爷掖了掖被角儿，心里一阵血气翻涌，我轻轻地摸了摸他火热的脸庞，默默地用心地看着他，虽然他的一切已深印脑海……低头在他干涩的唇上印下一吻：“对不起了，胤祯……”

门外脚步声响起，我直起身又深深地看了四爷一眼，回过身儿小鱼正好进来，“小姐，这是方子，至于药材，咱们自己都有。唉，要是当初给您治病的那个大夫在就……”小鱼没说完，就把话咽了回去，有些惊惶地看了我一眼。

我装作没看见，只是把方子接了过来看了看：“你去照方儿抓药吧，仔细熬了来，你盯着点儿，半个时辰的火候儿是最重要的，不能有半点儿差错，爷这儿有我呢……”我顿了顿，“我要去和大夫谈谈四爷的病，他还在二房吗？”

小鱼点了点头：“是，小姐，大夫在呢，我这就去熬药。”我点了点头，小丫头福了福身，就转身往外走，见她快到门口，“小鱼，”我忍不住张口叫她。丫头忙回过身儿来：“是，小姐，还有什么吩咐？”我张了张嘴，最后却只是一笑，想了想说：“这些日子辛苦你了，多谢。”

小丫头一愣，顿时涨红了脸：“小姐，伺候好您是奴婢的本分，哪有什么谢不谢的，您折煞奴婢了。”我淡淡笑了笑：“知道了，快去吧。”小鱼甜甜一笑，开心地走了出去。

我怔怔地站了会儿，回身从书架底下摸出个小包裹来，又拿了一件半旧的斗篷，披在身上，抬脚往外走去，到了门口，听见床上的四爷喃喃念了句什么，心里撕裂般地痛，却只是咬了咬牙，头也不回地出了门去。

到了耳房见了大夫，递上银子，恭敬地请他随我出门，大夫在房内就未看清我，又见我衣着朴素，不疑有它，提了药箱随我出来。一路上也没碰到半个人影儿，就如我料想的一样，我的存在是掩藏得极深的秘密，知道的人越少越好，就是在这儿守着的，也都是从未见过我的。而最最重要的一点，是四爷终究低估了我，他虽知道我有些与众不同，却万万想不到，我有离他而去、独自生存的勇气。

门外一阵车马喧腾，几个侍卫正在守候，我装作不在意地拿眼一瞟，都是生人，我从未见过的，口音也不是京里的，显然四爷想得极密，来看我也只带了些外地不曾入过京的侍卫们来。见了我们出来，一个侍卫走过来盘问了一番。

我一一作答，方才就告诉大夫有两味药我们这儿没有，要随他去镇上买。那侍卫也只是以为这就是个四爷的别院，见我不卑不亢，衣饰简单，也并未多想，叫了人套好车，就拉着大夫和我向山下的方向行进。

马车在雪地里走得不快，我强忍着回头看的冲动，只是心里算计着时间，小鱼一个钟头之内是不会回来的，熬药给四爷这种大事儿，她不会交给那个仆妇去做，而四爷……我咬紧了下唇，方才大夫进来之前，我就点了安眠的熏香，若无意外，他暂时应该不会醒来。

等他醒来看见我不见了……我的心猛跳了几下，忍不住用手抓住胸前，坐在另一侧的大夫奇怪地看了我一眼，我忙低下了头，命令自己什么都不要再想了，就像我告诉十四的一样，既然已经决定，那就不要后悔……

还好，一路上担惊受怕，却没有我最怕的马蹄声传来，眼瞅着到了镇子上。这镇子规模不小，虽是雪天，却依然人来人往，叫卖声不绝于耳，听着口音应该是现代的河北一带，也就是清朝的直隶境内，我心里又是一松，那就是说，这里离北京不远了。

正想着要怎么打发了这大夫和车夫，一旁的大夫却已提醒我，前面就是镇上最大的万安药堂，他家却在镇子东头儿。我赶忙让赶车的侍卫停车，跟他说，我先去买药，让他把大夫送回家之后，再来药铺接我，以免耽误时间太多，误了主子吃药。那侍卫不疑有他，放下了我，拉着大夫慢慢地向镇子另一头儿走去。

雪花片片飘落在我脸上，寒风也一阵紧似一阵，我却是一身的躁汗，暗自定了定神，直到那马车在我的视线里彻底消失，我这才移动脚步，向一旁的行人打听了当铺的位置，冒雪前行，等我再从当铺出来时身上已有了数百两银票在身。

我把翡翠耳环、玉手镯、镶着猫眼儿的金链子，以及一方镶金嵌玉的上好端砚悉数当了死当，之前在十三贝勒府的时候，因为胤祥放心让我当家，倒也对外面的事物行市儿有一定的了解。当铺老板见我是个外乡人，又是个女人，虽然黑了我一把，倒还不算太过分，我只求个迅速，也不想与他太多纠缠，因此生意很快就做成了。

看着当铺老板一副暗自欣喜占了便宜的样子，我忍不住苦笑了出来。等四爷查到这儿的时候，只怕他一分钱得不到，还得落一身不是，摇了摇头，我转身出了门去。方才问路的时候已问清了这镇上的镖局子在哪儿，以前听胤祥说过，这些行镖的如果不是押运什么重要物事儿，通常愿意多带些散户，五个人是走一趟，十个人也要走一趟，他们乐得多赚些银两。

我算计着时间已经不多了，如果一时找不到合适的人带我走，只能先躲起来，至于躲得过躲不过也只好听天由命了。这毕竟是古代，与我在现代的出差游览大不相同，原本没想这么快就偷跑出来，只是今日天时地利俱备，只怕机不可失，失不再来，一时间并没做好完全的准备，不论是物质上的还是思想上的，虽然这几个月我都在为此而做准备。

一脚高一脚低地顺着路人指示的方向走去，身上已换上了方才买来的男装，自己的衣服已然扔在了个僻静处……“喂，你小子看这点儿……大伙儿听着，今儿个天气不好，都警醒着点儿，各位客商也要小心跟随，各位都是求个平安顺畅不是？”

不远处一个大嗓门响了起来，我精神一振，呼哧带喘地往前走去，不过五十米，就看见一面大旗在雪中飘扬着，“正远镖局”四个大字隐约可见。再走几步，这才看见，一群群的人，有套牲口的，有搬运货物的，有围着烤火的说话儿的，看来这是一个行镖聚集地。

按行规说，一般的行镖车队都会找到当地的镖局，交上点钱借宿，一来是同行彼此了解，二来镖师多了聚在一起相对也安全。我慢慢凑了过去，看着还是不断有各式各样的人赶了过来，商谈价钱，交钱搬货装车。

我四下里转悠了一圈儿，已知道有两个车队是直去京城的，还有一队却是去天津的，眼瞅着那两个去往京城的车队吆喝着出发了，我走到去往天津的车队跟前，操着蹩脚的天津话，跟那个打头儿的谈价钱，大风大雪我是狗皮帽子糊个严实，声音也是哑哑的，那个镖师也没看出什么不对，更何况，出门在外，都知道要少说少打听。

几个回合商定好了价钱，我是身无长物，虽然弄了个大包袱装样儿，里面却也只是几件棉衣和几十两碎银而已，银票我也是贴身藏好，早就打定了主意，若是碰上打劫的，包裹您拿走就是了。

刚找了个避风处靠了过去，一阵马蹄声震天地响起，我心里一哆嗦，小心翼翼地躲开了众人，藏在了一个装满柴火的马车后面。从缝隙中望出去，方才见过的那个侍卫头儿正一马当先地骑了过来。

这儿的一干人等见是官府的人，不知道发生了什么事儿，全都不敢动，老老实实地站在原地，我下意识地屏住了呼吸。对面镖局里早出来了个中年人，看起来仿佛是个管事儿的，就见他快步迎了上去，那些侍卫正好勒马停住。

那个侍卫头儿跳下马，大步走了过去，低头跟那个管事儿的说了什么，那管事儿的忙着点头哈腰，又自转了身叫了各个镖局管事儿的一一询问，只见人人摇头，那个中年人回过身儿又跟侍卫头说了些什么，指了指方才那两个去京城的镖车车队行进的方向。

那侍卫点了点头，翻身上马，领着众人怒马如龙卷地般的去了，这时候众人才闲散了起来，纷纷讨论着发生了什么事儿，我心里略微放松了些，一转眼却看见方才与我谈价钱的那个镖师，系着腰带从一个转角处闪了出来，看样子是刚去完茅厕。

我还来不及庆幸自己的好运气，已听到他大声招呼着众人出发，我忙的凑了过去。这种运货的马车真是四处漏风，我坐在最里头，依然是冷得上牙打下牙，可心里却安定了许多，只是裹紧身上的大棉袍，闭上了眼睛，想着下一步要怎样呢……

初春的风带着香甜的味道四处游移着，渲染着生命蓬勃的季节即将到来，我坐在井边认真地洗着衣服，井水虽然还是冰凉得很，我的心情却慢慢地开朗起来，转眼间五个月过去了，我似乎把一生要受的罪都受过了。

自从我回到清朝，一直过的都算得上是锦衣玉食的生活，哪里经历过这种奔波？再加上担惊受怕，身体本来就没好利索了，因此还生了一场病，却差点叫庸医毁了半条命去，好在还算命大，终是让我挺了过来。

每次想想这其中的种种经历，我都只能苦笑着安慰自己，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”云云。而我的大任就是能否再见胤祥一面，哪怕不说话，只看他过得好不好也行。心里明白这样的事儿急不得，因此只是耐了性子，守在这靠近西山的小村落里，慢慢寻找机会。

“茗儿姐，你看这是什么？”一个草编的蚂蚱突然出现在我面前，翠绿翠绿的，吓了我一跳。我回过头去笑说：“小皮，你还有心思弄这个，你娘叫你去帮忙，你忘了吗？”一个圆乎乎的脸蛋儿顿时皱了起来：“知道了，知道了，这就去。”说完转身要走，却又回身把那个草蚂蚱塞到了我手里，这才笑着跑了。

我忍不住笑了出来，这小子……说来倒要感谢他，年初辗转从天津赶到了京城，却生了病，拖拖拉拉半好不好的时候，碰见一个男孩掉进了冰窟窿，让人拉上来的时候已经没气了。我正好外出想买些物品从旁经过，本着尽人事知天命的道理，人工呼吸没做两下，这小子一口黄水吐出来，就哭着喊怕了。他就是小皮，一个十岁、正是人嫌狗厌年纪的淘气小子。

福婶再不肯放我离去，一来二去又发现我是女人，听了一番我所谓的身世之后，更是母性发作，定要收留我这个可怜人，也多亏了她细心照料，我的病也渐渐地好了起来。“茗儿”这是我给自己取的名字，薇字不能再叫了，茗字却无论如何不想舍弃，这是我活在这儿的唯一证明了。

事后慢慢地知道，小皮家也是满人，他阿玛是十七爷旗下的包衣，算是个闲散旗人，这村子就是十七爷的产业，让福叔管着。其实这儿并不产什么农作物，只是有个庵堂是贵族们偶尔会来的，让他照料着就是了，每月领些散碎银子，不多，倒也够他养活家人的了。

我还知道小皮还有一个姐姐，是在京里大户人家做丫头，几年也难得见一次。福叔好酒，人却是好人，老来得子，本就对小皮疼得不得了，知道是我救了他，对于收留我的事情没有二话，反倒告诉我，安心住着，家里不在乎再多张嘴。

我自是踏踏实实地住了下来，实在也是没有比这儿更隐蔽，而又离胤祥更近的地方了，要说起来我不会做饭、制衣、纳鞋底儿，某种程度来说，那就是个废物，福婶也未嫌弃，只是一一教给我，我也下了狠功夫去学。心里很清楚，不管以后事态怎样发展，我无论如何也不会变回那个饭来张口、衣来伸手的皇子福晋了。

原本打扫庵堂是福婶的活计，被我硬揽了过来，福婶拗不过我，也就随我去了。今儿就是听说十七爷要来祭拜，福叔、福婶忙着收拾，我也把那些帐幔摘下来一一清洗，就连小皮也被叫了去帮忙。

三日之后，大队人马杀到，我早就躲了开去，本就来路不明，更何况一打照面，十七爷不认识我的可能性几乎为零。庵堂后面是个小树林，依着山势起伏，我一早就溜达了过去，带着馒头、腌菜和清水，权就当作春游了。

晃了大半天，估摸了一下时间已经差不多了，我缓缓地往山下走，刚要出林子口，就看见乌泱泱一片人，我停住了脚，看见几个金围翠绕的贵妇正在上车。又过了会儿，马车开动，向着京城的方向走去。

我又在林子里等了会儿才迈步往下走，一进门就看见福婶满脸的笑意：“你这孩子，跑哪儿去了，一天的不见人影儿。”我微微一笑：“不想给您添乱嘛，侍候那些个夫人，就够您累的了吧。”说完走到桌边儿倒了杯茶递给福婶。

她笑着接了过去：“还是你这孩子贴心，看我那小子，早就不知道跑哪儿钻沙去了。”我笑了笑，自倒了杯茶坐下。福婶兴奋地跟我说：“你是没瞧见，福晋们的气派，那长相，那做派……哎呀呀，真是跟咱们这下人不一样。”

我微笑着听着，那些福晋什么做派我最清楚不过了，心里忍不住冷笑了一声。“对了，茗儿……”福婶突然拍了一下自己的腿。我一愣，忙看向她：“怎么了？福婶。”她兴奋地跟我比划着：“你今儿是没看见，十四贝勒的侧福晋，跟你长得有五六分像呢。”

我一怔，十四阿哥的侧福晋我都见过，没有跟我长得像的呀，难道是后娶的？正琢磨，又听福婶说：“听说是今年年下过的门。”“喔，是吗？”我淡淡地应了一声，也没放在心上，只是轻轻地吹着茶叶沫子。“我听伺候的嬷嬷们说，好像是户部侍郎的千金，叫什么茗蕙的，你看，名字也像不是。”福婶笑着说。

“咣啷”我的茶杯重重地摔在了地上，跌了个粉碎。“哎哟，茗儿，没烫着吧，啊？”“啊。”我一愣，忙站起身来，“没事儿，不小心烫了手，一时没拿住，您别管了，我这就去扫了。”说完转身冲出门外。

“茗蕙”，若我没记错，应该是我那个从未见过的异母妹妹的名字吧。心里一阵堵，十四这是为的什么，后悔？想念？还是又一次拉拢？我苦笑着摇了摇头，天晓得是为什么，这些爷儿们的心思，我从来没有弄懂过。思前想后得也没个头绪，心里又乱，只能暗自期望十四会好好待这个说起来其实跟我没有半点关系的“妹妹”。

晚上吃饭的时候福叔他们又聊了起来，显然福叔跟那帮子太监混得很熟，我虽不耐烦，却也只能笑着听，福叔突然说了一句“生了两个丫头都嫁入皇家，偏偏又都是侧福晋，也不知道他们家是有福还是没福”。

看着福婶还要追问，我忙拿小皮的事情打了岔，这才让他们不再念叨这件事儿了，可那天晚上我却失眠了，痴痴地在床边坐了一整夜。

转眼夏去秋来，我在这儿待了也快三年了，其间只是远远地见过十七爷一次，想见十三更是难如登天，好在福叔偶尔回去京城办事儿，在我旁敲侧击之下，也只是得了个十三爷现在还不错，去年在江夏查账还做出一番大事来。

又如，人人说他和四爷是太子党，和八爷他们斗得更是厉害。只言片语我都一一收藏，却不敢偷偷进了京城去见他，若是有个万一，真的就害了他还有四爷了。

有时算算时间，若是自己没记错的话，康熙五十一年，太子就会第二次被废，这回倒是废个彻底了，只是其间会连累到胤祥。历史原本就是为当政者服务的，因此也无法确定，胤祥这十年的无妄之灾究竟是有还是没有。

第一次，事态的发展被我强行拐了个弯儿。那么，第二次，又有谁去帮他呢……终日里惴惴不安的，人也慢慢地瘦了下来。福婶虽然心疼，可也不知道问题出在哪儿，我无话可说，只是推说气候变化、食欲不振而已。

过了春节就进入康熙五十一年了，事情具体什么时候发生我还是不知道，每日里只能拼命地干活，手也日渐粗糙，我却浑不在意，只是有一天小皮跑来说，他姐姐回来了。

看这小皮兴奋的样子，我也不禁高兴起来。早就知道，小皮跟他姐姐情分极好，这姑娘没去做丫头之前，都是她在带小皮的，这时的小皮已经十四了，长得虎头虎脑的，只是不喜念书，成天地想着上阵杀敌。

福叔老说他不学好，我倒觉得是因为福叔总喜欢打酒的时候带着他，因而听多了十里外镇子上黄铁嘴说的书，才造成了这种状况。这话我也不能说，也从未让他们知道我识字的事情。

那天收拾好了庵堂里的一切，我信步踱了回去，一进门就听见隐隐约约的哭声。我一愣，走了两步，就看见小皮红着眼圈儿站在窗根儿底下，两个拳头握得死紧，见了我进来，他张了张嘴，突然掉头跑了。

我还来不及喊他，就听见屋里福婶在哭喊：“这可怎么是好，这不是把我姑娘往火坑里推吗，这以后再没见的日子了，老天爷呀……”接着又听到福叔低声说：“你小声儿点，让人听见可怎么说？”福婶的声音越发高起来：“要不是你这个窝囊废，咱好好的姑娘会被人送去那不见天日的地方，啊……”

我心里有些奇怪，但显见不是什么好事情。屋里头好像还有一个细润的声音在低低地劝慰着福婶些什么，声音有些耳熟，却想不起来在哪儿听过，我犹豫了一下，终还是推门进去了。

福叔正蹲在门口抽烟，见我进来，看了我一眼，低低地叹了口气，却又低了头下去。一瞬间，我已看见他布满血丝的眼睛也红肿着。福婶正坐在炕上抽泣着，一个穿着粉色马甲的姑娘正紧靠着她，肩头微微耸动。

我吸了口气：“福婶，我回来了。”福婶还是在那儿抹眼泪儿，那姑娘背脊却是一僵，慢慢地回转了头来，目光与我一对，“啊！”我倒吸了一口凉气，还未及反映，那姑娘迅即扑了上来，一把抱住我放声大哭：“小姐，你怎么会在这儿，让小鱼好找呀……”

入夜，看着小鱼紧抓着我不放的手，我不知是该哭还是该笑，自己跑了半天，竟然跑到了她爹娘家里。当时的福叔、福婶吓坏了，问也不敢问，看小鱼见了我规矩恭敬的样子，一时更是不知该如何是好。我也不能告诉他们实情，只是说，什么都别问，什么都不知道对他们最好。

福婶虽是如坠云雾，福叔却是有些见识的，看了看他女儿，又看了看我，悄无声地拉了他老婆出去了，而我就一直听小鱼说着之后的境况。我知道四爷不顾身体，疯了似的骑马四处找寻我，晕倒后被从人们送回来，又咳了血丝出来。

直到小鱼从枕下翻出了我那封信，他才冷静了下来，把自己关在屋子里一整天，不顾身体虚弱，执意回京，那房子却一把火烧了。说到那儿，小鱼突然问我：“小姐您怎么这么狠心呢，我虽然伺候四爷不到三个月，却从没见过他那样对一个人的。”

我舔了舔嘴唇儿，却哆嗦着说不出一句话来，从认识他的那天起，我就注定对不起他了，可这也是为他好，若我真的留在他身边，他以后如何面对胤祥，若是有一天戳穿了，他又以何面目对天下人，最重要的是，他是要做皇帝的呀，而我……

小鱼虽未受到处罚，却也是被送到了一个偏远庄子上，直到一个礼拜前，有人拉了她进京，却是四爷要她去服侍十三爷……想到这儿我心一痛，胤祥终是被太子爷连累，被圈禁了起来，我自以为扭转了的命运，又回过手来狠狠地给了我一记耳光。

想来四爷让小鱼去伺候胤祥的意思，很可能是想通过这丫头的嘴把我还活着的事情让胤祥知道，因为他最明白，只有这样，才能让胤祥有坚强活下去的理由。

我仔细地想了一夜，第二天，小鱼醒来的时候，我微笑着告诉她：“我替你去……”

马车“咣当咣当”地走着，我心里说不清是什么滋味儿，手里握紧了证明我身份的名牌儿。福叔、福婶听了我的决定，先是一喜，可转眼就想到这种欺瞒主子的事情，抓住了是要杀头的，只是说不行。我笑着告诉他们，四爷不会的。小鱼也在一旁点头，她已经答应了我，不会把我的来龙去脉告诉任何人，只是安安分分地守着爹娘、弟弟过日子。可当我看到那名牌儿上名字的时候，心里也怔住了，又一次感受到了命运的不可知……

福叔、福婶虽然一百个不安心，却在我的执意和小鱼的暗示下无奈地同意了，因此我现在就顶着小鱼的名号，向十三贝勒府进发。我的心自打做了决定之后就一直狂跳着，我却不想制止，似乎只有这样，才能证明我不是在做梦，而是真的又可以见到胤祥了，整整四年了……

看着外面的道路越来越熟悉，我一直低着头遮挡着自己，不想被别人看清楚，同车的还有三个女孩儿，也是一并要送进去的。人人面无表情，她们以后的命运是未知的，而现在却要和家人分离，去一个有可能再也不能出来的地方，这里面唯一心怀喜悦的恐怕就是我了。

时间好像过得特别慢，但终于还是到了。远远地就看见那熟悉的府门，而不熟悉的则是一群群把守着的士兵。我们被请下了车，自有外围的太监，拿名册对了名字，我不禁暗自庆幸现在这儿没照片儿，要不然可就有的瞧了。

正门旁的侧门“吱呀”一声缓缓打开，我的手颤抖了起来：身后的一个姑娘却轻声啜泣起来。方才点名的那个太监走过来，冲我们一挥手，示意我们进入，我低着头正要进去，身后一阵马蹄声响起，我一顿，就听见有人迎上去笑说：“四爷，您怎么来了？”

我僵在了原地，听见身后的脚步声响起，一阵儿静默，四爷那熟悉的声音响了起来：“我有话要仔细吩咐给她们，张富，你去找间干净屋子。”“啊，是，奴才这就去，你们跟我来。”那个管事儿的忙带着我们向门房走去。

我低着头从四爷身边走过，听见他明显粗重了的呼吸。我不敢多想，忙快步走了过去，进了耳房，就看见一个个的丫头被叫了进去，说了几句又放了出来，最后一个轮到了我，一个小太监跑了过来：“姑娘，您跟我来。”

我点点头，慢慢地跟在他身后，看见他一撩帘子，我深深地喘了口气，一步迈了进去。屋子里光线不明，只是看着四爷背着手站在几案边。我心里仿佛长满了水泡，挑破一个，哆嗦一下，却还得忍受着下一波疼痛的来袭。

一时间屋里静得凝固了似的，只听见四爷的呼吸声越来越重。我知道他本是个急性子，一切的冷漠稳定，只是自我强加克制的结果。正胡思乱想着，突然一个身影儿不知何时已站在了我的面前，一只冰冷的手狠狠地捏起了我的下巴：“你这个……”

四爷的话未说完就咽住了，任凭我的眼泪顺着他的手腕滑下：“对不起，对不起……”我似乎只会说这三个字了，四爷的嘴角硬得如同一条线，额上的青筋突突地跳着，眼中一阵发狠、一阵软弱，终是叹了一口气，轻轻地将我抱进怀里：“算了……”哑哑的两个字轻轻地飘了出来，却重重地砸在我的心上，我下意识地紧拥了四爷一下，四爷腰身一硬，转而更用力地拥住了我。

我的眼泪不停地流着，仿佛想将四年的情分儿一次出清。过了一会儿，“你还是要进去吗？”四爷嘶声问道，我一顿，在他怀里点点头，感觉他身体一僵。我轻轻地推开了他，认真地看向他：“若是你还想见到胤祥，就放我进去。”

他一怔，别过了头去，碎米细牙紧咬着下唇，眼中有着不舍，有着不甘心，更有着犹豫抉择。我微微踏前一步，“若我在你身边，那就是八爷他们手拿把攥的证据，更何况，除了胤祥，你还能信谁，还有谁能全心全意地帮你？就算你不要他了，难道也不想要你原本想要的了吗？”我清晰地问了出来。

四爷雷击般地回转了头过来，目光咄咄逼人地盯住了我。一抹惊疑狠绝闪过了眼底，我没有畏惧地挪开眼光，而是真诚柔软地与他对视，心里明白，成与不成就在他一念之间了。四爷盯视着我的目光渐渐缓和了下去，只是默默地看着我，眼中意味不明，却不说话。清了清嗓子，我又低声说：“以前我就说过，你一定会得到你想要的东西，现在依然如此。”

四爷定定地看了我一会儿，突然自失地一笑：“也未见得吧，也有的是我怎样也拿不到的，不是吗？”我心一酸，只是装作听不懂，低垂了睫毛。过了一会儿，四爷跨前了一步，伸手理了理我耳边的碎发：“我还会见到你的，是不是？”

我重重地点点头，轻声说“一定会”……四爷手一顿，转而捞起了我的辫子，我有些奇怪地看向他，却见他从中挑了些断发出来，握在了手心里，又深深地看了我一眼，突然转过身去，略抬高了声调：“你要好好伺候十三爷，知道吗，嗯？”我一顿，清晰地答道：“是，奴婢知道了。”“你下去吧。”我恭敬地福了福身儿，刻意忽略了那其中的嘶哑：“奴婢告退。”

走到门口，我忍不住顿了顿，身后却是一片寂寞，不敢再回头。“只要活着，就有希望……”我低声说，一低头，伸手掀了帘子出去了……

“吱呀呀……”大门重重地慢慢地在我们身后关上了，以前的种种也被关在了门外。这里说是禁地，却也是一个不会再有勾心斗角、生死搏杀的世外桃源。四爷，那可能已经是十年后的事了，而眼前我要见的却是他……


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