第四章 西北狼烟(1)——河西归唐
隋朝末年，天下大乱，中原大地群雄逐鹿，你方唱罢我登场。在这样一个风云际会的乱世，李渊父子脱颖而出，占据关中，最终开创大唐帝国。为什么唐高祖李渊最终可以成为历史的胜利者，成就一番帝王大业？
除了李家父子占据天时、地利、人和的优势，还有一点更重要的因素，那就是唐高祖李渊具有过人的胆魄，以及审时度势的政治眼光。身处乱世，如果没有审时度势的政治眼光，即使建立政权，也只能是昙花一现。李渊正是具备这样冷静理智、审时度势的政治眼光，才能开创出一个千古独有的大唐王朝！
相比于李渊的冷静，当时，西北地区的割据势力，显然已经有些按捺不住了，过早地暴露出了图谋天下的野心。唐朝建立不久，这些西北地区的割据群雄，便向新兴的李唐王朝，发起了狂风骤雨般的挑战。
那么，面对来自西北方向的滚滚狼烟，唐高祖李渊究竟该如何应对，唐王朝又该如何应对？他(它)们又是如何巩固李唐王朝的大后方，保卫来之不易的关中地区呢？在隋末唐初的西北大地上，又曾经上演了怎样的金戈铁马？
武德元年(618年)，这一年，对于中国历史，以及李唐王朝而言，都是极不寻常的一年。五月，李渊在长安称帝，大唐王朝正式建立；十月，洛阳北邙山之战，因为李密的轻敌冒进，致使十万瓦岗军主力，被王世充两万兵马击溃。走投无路之下，李密被迫率领两万残兵，西入关中，投奔唐王朝。
李密率部投唐，直接宣告了瓦岗军集团的终结，这个曾经叱咤风云，威震天下的中原第一军事集团，彻底退出了隋末唐初的历史舞台。伴随着瓦岗军的覆灭，李密的投唐，天下大势重新发生了巨变。在消灭瓦岗军后，王世充占据了整个河南地区。所以，李唐王朝在中原所面临的对手，从原先睥睨群雄的瓦岗军集团，变成了刚刚崛起的王世充集团。
同样，也是在这一年，立国还不到两年的李唐王朝，就遭遇到了自开国以来最严重的一次军事危机。这次军事危机，甚至一度让唐王朝面临亡国的危险，一度面临着立国不到一年，就宣告结束的考验。
然而，最终的结果却是，唐王朝以不屈不挠的顽强斗志，顶住了来自各方的军事压力。前线的唐军将士，在大唐“军神”秦王李世民的带领下，终于力克强敌，逆风翻盘。刚刚立国的李唐王朝，彻底实现了对西北地区的统一，将陇西、河西两大地区，纳入大唐王朝的版图，为唐军东征中原扫清了后顾之忧，化解了来自西北方向的军事危机。
那么，这场来自西北的军事危机，究竟是如何发生的呢？唐王朝在此次西北战事中，又遇到了哪些坎坷与挫折呢？这个新生的伟大帝国，最终又是如何渡过这次国家危机，成功实现了平定天下的第一步战略？
唐王朝的此次军事危机，当然是来自西北地区的割据势力，对李唐王朝发起的挑战。当时的西北地区，主要盘踞着两大割据势力：陇西薛举父子、河西李轨。这两大割据势力，堪称是西北地区不相上下的两大霸主，是唐王朝在西北最强悍的两股劲敌。这两股割据势力，在唐朝建立之初，都对唐王朝的统治，构成了严重的威胁，尤其是薛举的西秦政权。
就威胁性而言，还是薛举的西秦政权，对于李唐王朝的威胁更大。唐朝与西秦的战争，发生于武德元年(618年)，也就是在这一年，唐王朝消灭了西秦政权，将陇西地区纳入大唐版图。而唐朝与河西李轨政权的战争，则是发生在武德二年(619年)，李唐王朝一举收复了水草丰茂的河西之地，实现了对西北地区的统一。
关于李唐与西秦的较量，我们放到后面再说，暂且不表。先来说一说，唐王朝与河西李轨政权之间的争斗。面对占据着水草丰茂，盛产军马的河西走廊的李轨政权，唐高祖李渊究竟会如何对付这个实力不容小觑的对手呢？
为什么唐高祖李渊如此重视河西之地呢？这是因为，河西地区的战略位置，实在太重要了。
河西，又称“河西走廊”，位于今天甘肃西北部、内蒙古西部，是中原内地通往西域的重要通道，也是古代丝绸之路的咽喉要道。河西地区物产富饶，水草丰美，是一个天然的“粮仓”。唐代诗人元稹在《和李校书新题乐府十二首·西凉伎》一诗中，就曾经这样描述河西地区的富饶：
吾闻昔日西凉州，人烟扑地桑柘地。
葡萄酒熟恣行乐，红艳青旗朱粉楼。
从古至今，河西地区的战略位置，便尤为重要，乃是兵家必争之地。从西汉的时候，中原王朝就对河西之地，非常重视。
元狩二年(前121年)，汉武帝派遣骠骑将军霍去病，三次出征河西，发起了著名的“河西之战”。霍去病三征河西，消灭、收降河西匈奴浑邪王、休屠王部众十余万人马，从匈奴手中收复河西之地。
三次“河西之战”的胜利，为日后汉军在“漠北之战”中重创匈奴单于、左贤王部主力，创造了很好的条件。“河西之战”后，汉武帝以此为基础，在当地设置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，这就是历史上著名的“河西四郡”。
对于战略位置如此重要的河西之地，唐高祖李渊自然也是望穿秋水。如果可以将河西并入唐朝版图，不仅可以让大唐获得开疆拓土的功绩，还能让唐王朝拥有一个广袤的大后方。另外，河西盛产良种军马，唐朝如果收复了河西。那么，在以后的统一战争中，必然可以为唐军将士，提供大量的良种战马。
因此，唐朝建立不久，李渊便将目标锁定在了广袤、富饶的河西之地，开始制定收复河西的作战计划。然而，唐王朝想要收复河西，势必要和河西的李轨政权，发生激烈的角逐。于是，李唐与李轨在河西的较量，由此拉开了序幕。那么，李唐王朝是如何与李轨建立的凉国政权，展开精彩、激烈的河西争夺战呢？
首先，就有必要介绍一下，河西凉国政权的创建者——李轨，究竟是何许人也？所谓时势造英雄，隋末乱世，造就了不少叱咤风云的英雄豪杰。李密、王世充、窦建德、薛举、萧铣，都是这个时代造就的乱世英雄。虽然，这其中的有些人，昙花一现，只留下了瞬间的光辉。但是，他们毕竟曾经创下过一番王图霸业。
而李轨此人，也正是这个时代造就的乱世英雄。那么，作为隋末群雄的一员，李轨究竟有何过人之处？能够占据号称兵家必争之地的——河西地区，并在群雄并起的隋末乱世，占有一席之地？
与西秦霸王薛举一样，李轨也是隋末乱世中的一位西北霸主。薛举崛起于陇西，西秦铁骑席卷陇西；李轨则起家于河西，筚路蓝缕，尽收河西之地。因此，李轨与薛举，都是隋末崛起于西北的两大枭雄。
同样，李轨的崛起之路，也与隋末大多数草莽群雄一样。起于微末，在乱世中抓住机遇，趁势而起，振臂一呼，应者云集。最终，李轨凭借着自身的实力，囊括了河西之地，成为了名副其实的河西霸主。
李轨，字处则，河西武威人，史籍记载说他是“凉州姑臧人”。所以，李轨是土生土长的河西人士。李轨自幼便生在一个富户人家，家里比较有钱，财大气粗。但是，在李轨的身上，却没有一点儿富家子弟的纨绔习气。根据《新唐书·李轨传》的记载：
略知书，有智辩。家以财雄边，好赒人急，乡党称之。
这段话的意思是说，李轨年轻的时候，读过一些书，颇有智辩之才，口才相当了得。再加上他们家是当地有名的富户，可是，李轨却不是一个吝啬的守财奴，他经常乐善好施，仗义疏财，救济贫困人家。因此，李轨在乡里乡亲的口碑，还算不错。
说起来，李轨最初的身份，与薛举还颇为类似，都是出身行伍的军人。大业末年，李轨担任隋朝武威鹰扬府司马，只是一个普通的中低级军官。然而，李轨对于当时的天下大势，却是一清二楚。他明白，隋朝现在已经是风雨飘摇，大厦将倾，各地狼烟四起。在这样一个乱世中，胸怀大志的李轨，自然也有一颗图谋霸业的雄心。他想趁着天下大乱之际，等待时机，拔地而起，成就一番大业。
终于，李轨所等待的机遇来临了。大业十三年(617年)七月，薛举、薛仁杲父子，在金城郡起事，兵不血刃地夺取了金城郡的军政大权。李轨明白，以薛举的能力，必然会在很短的时间内，横扫陇西。一旦薛举占据陇西之后，这位西秦霸王下一个进攻的目标，肯定是与陇西接壤的河西地区。
面对日益崛起的薛举父子，一直盘踞在河西的李轨，此时也开始打起了小九九。薛举坐大，西秦铁骑横扫陇西，势不可挡。李轨在这个时候，也要早做打算。不说图谋霸业，最起码，薛举进攻河西的时候，至少可以有自保的能力。在薛举起事金城郡，攻略陇西不久后，李轨便想在河西掀起一场风浪。于是，李轨便与同郡的曹珍、关谨、梁硕、李赟、安修仁五人，一起密谋商议，分析眼下的局势：
薛举残暴，必来侵扰，郡官庸怯，无以御之。今宜同心勠力，保据河右，以观天下之事，岂可束手于人，妻子分散！ (《旧唐书·李轨传》)
针对李轨的提议，在场的五人，一致表示赞同，开始密谋在河西举兵起义的事宜。只不过，既然要举兵，就必须要有一个领头羊。后来，“江都兵变”的时候，骁果将领司马德戡、裴虔通等人，就是因为推举了蠢材宇文化及为领袖，才致使十万骁果军，最终覆灭于李密、窦建德的夹击之下。
因此，挑选举义的领袖，至关重要。然而此时，这几个要好的乡党，却突然谦让了起来，互相推辞。要么说自己资历尚浅，要么说自己才德不足，反正就是推来推去。最终，还是这五人当中的曹珍，举出了当时社会上流传的“李氏当王”的谶语，极力推举李轨来担任河西举兵的领袖：
常闻图谶云“李氏当王”。今轨在谋中，岂非天命也？(《旧唐书·李轨传》)
什么是谶纬？谶纬，其实是谶书与纬书的合称。谶，是秦汉时期儒家编造的预示吉凶的隐语。后来，汉族民间则发展成为庙宇或者道观，求神问卜，渐渐地更加简化为求签。纬，是汉代附会儒家经义而衍生出来的一类书。可以说，谶纬学说，就是一种预测未来的政治预言，或者说是一种封建迷信的产物。
中国古代历史上的许多帝王，都对谶纬学说深信不疑。其中，最典型的当属东汉的开国皇帝——汉光武帝刘秀。刘秀本人，非常推广谶纬学说，从他起兵反莽到一统天下的过程中，许多石破天惊的大事，都是借助谶纬来完成的。
更始三年(25年)六月，刘秀在河北称帝，改元“建武”，建立东汉。刘秀的河北称帝，便是与谶纬息息相关。当时，刘秀手下的不少文臣武将，纷纷劝说刘秀，脱离更始政权，称帝河北。但是，刘秀始终没有答应。
不过，正好此时，刘秀早年在太学时的同窗好友疆华，从关中千里迢迢赶来，进献了一道神秘的《赤伏符》。正是由于这道《赤伏符》，最终促使刘秀下定决心称帝。只见，这道《赤伏符》上，写着这样几句谶语：
刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。
曹珍在此时提出谶纬学说，无疑是为河西举兵，提供了一个强有力的舆论武器。名不正言不顺，如果没有一个正当的由头，那么，举兵就是彻彻底底的谋逆。并且，纵观中国古代历史的发展，凡是到了政权更迭，改朝换代的关键时刻，总会有谶纬出现。所以，曹珍的一席话，算是帮了李轨的大忙。
事实上，早在几年前，大业十一年(615年)，当时社会上就流传着一句谶语，“李氏当为天子”。为此，隋炀帝专门大开杀戒，一连诛杀了以李浑、李敏为首的李氏宗亲数十人，炮制了一起震惊朝野的冤案。这场冤案的后果，就是使得隋炀帝进一步陷入众叛亲离的境地，关陇贵族集团再度分裂，与隋炀帝离心离德。
因此，曹珍巧妙地利用“李氏为王”的谶纬，认为在密谋起兵的六人当中，只有李轨一人姓李，这不正是天意吗？所以，曹珍力推李轨为主。大家都觉得曹珍说得有道理，当即参拜李轨，奉李轨为主。就这样，李轨成为了河西举兵的最高领袖。
接下来，李轨就要具体实施自己的举兵计划。当初，薛举在金城郡起事，兵不血刃，夺下了金城郡的军政大权，并以此为据点，席卷陇西。李轨也想效仿薛举，不战而屈人之兵，夺取武威郡的大权。
李轨当时的职位是武威鹰扬府司马，虽说品级不高，但毕竟掌握了一些实权。于是，李轨便让六人当中的安修仁，纠集当地各个部落中的胡人；李轨本人，则负责聚集散落在民间的英雄豪杰，万事俱备，只欠东风。
在一切准备就绪之后，李轨决定连夜起兵，由自己军队中的胡人士兵打头阵。由于事发突然，李轨迅速占领了武威郡的各个官署衙门，拘捕了隋朝武威郡的军政要员，像虎贲郎将谢统师、武威郡丞韦士政等人。在控制整个武威郡后，李轨对外自称河西大凉王，设置官属，一切典章制度，皆如隋文帝开皇年间一样。这就是隋末河西凉国政权的基本雏形。
如同薛举起事金城郡一样，李轨河西举兵，夺取武威郡的军政大权，也是采取了一种兵不血刃的非流血手段。占领武威郡后，如何处置原来城中的隋朝官员，成了一个大问题。跟着李轨一起起事的哥们兄弟，比如关谨等人，建议李轨，杀光城中所有的隋朝官员，然后瓜分他们的财产。然而，李轨不同于一般的草莽军阀，这个人的心地，还是比较厚道的。他觉得，如果刚刚占领武威郡，就大开杀戒，瓜分财物，会大大丧失民心的。李轨认为，当务之急，是要尽快稳定河西局势：
诸人既逼以为主，当禀其号令。今兴义兵以救生民，乃杀人取货，此群盗耳，将何以济！ (《资治通鉴》)
故而，李轨夺取武威郡后，并没有大肆杀戮隋朝官吏，也没有瓜分、掠夺他们的财物。而且，李轨还对原来的一些隋朝官员，委以重任。比如，李轨任命原隋朝虎贲郎将谢统师为太仆卿，武威郡丞韦士政为太府卿。
李轨举兵之后，他在河西的势力，逐渐扩大。那么，他的势力，大到何种程度呢？当时，西突厥的一个部落首领阙度设，他是西突厥曷娑那可汗的弟弟，占据河西会宁川。此刻，阙度设的麾下，有两千余名西突厥骑兵，自称阙可汗，前来归附李轨。阙度设的归附，使得李轨拥有了两千余名骁勇善战的西突厥骑兵，军事实力得到了进一步增强。
在李轨举兵河西，扩张势力不久之后，大业十三年(617年)七月，西秦霸王薛举率领西秦铁骑，占领了整个陇西地区。之后，薛举在金城郡(今甘肃兰州)正式称帝，建立西秦政权。不久，薛仁杲率军攻克秦州(今甘肃天水)，薛举便从金城郡迁都天水。可以说，薛氏父子的西秦政权，已经独霸陇西，大有逐鹿天下之势。
薛举在占据陇西，正式称帝之后，他的目光，开始向外部望去。很快，这位西北枭雄的目光，便锁定到了盘踞河西的李轨。薛举发现，自己在陇西与隋军血战之际，李轨却在河西日益坐大，军力日益强盛。
陇西、河西，皆地处中国西北，战略位置都十分重要。现如今，薛举占据陇西，李轨在河西坐大，成为了西北地区两股新兴的割据势力。卧榻之侧，岂容他人鼾睡。薛举和李轨都明白，陇西、河西之间，终有一战。
所以，薛举在扫平陇西之后，下一步就要对河西的李轨大举用兵。但是，李轨也不是软柿子，面对西秦薛举的蠢蠢欲动，他也早有准备。当初，李轨在河西举兵，正是为了这一天。更何况，李轨的军事实力，也不容小觑，麾下收编了大量河西胡人士兵，更有彪悍的西突厥骑兵。论战力，李轨的河西军，未必会输给薛氏父子的西秦铁骑。两位西北霸主之间的较量，已然是不可避免了。
最后，还是薛举主动发起了进攻。迁都天水不久，薛举派遣少子晋王薛仁越，率领本部兵马，直趋剑口。可是，当进军至河池郡的时候，却遭到了驻守河池郡的太守萧瑀的阻击，薛仁越被迫引兵退却。
薛仁越进军河西，以失败告终。于是，薛举另辟蹊径，派遣另一位将领常仲兴，率领一部兵马，渡过黄河，进攻河西李轨。李轨也不是吃素的，面对西秦大举进犯，李轨派出了当初起事之一的重要成员，现在河西凉国的主要将领李赟，率领一部分河西军，抵抗西秦大军的进攻。
结果，李赟与常仲兴狭路相逢，双方大战于昌松，河西军大胜，斩首两千级，俘虏甚众。常仲兴几乎全军覆没，西秦军队遭遇大败。在打败西秦军队后，李赟俘虏了许多西秦兵卒部众，如何处置这些战俘呢？李赟建议凉王李轨，为了摧毁西秦军的战力，起到震慑作用，应该将这些西秦战俘全部坑杀，一个不留：
今竭力战胜，俘虏贼兵，又纵放之，还使资敌，不如尽坑之。 (《旧唐书·李轨传》)
自古以来，杀降本就是一件受千夫所指的恶事。战国时期，秦国名将白起，与廉颇、李牧、王翦并称“战国四大名将”。并且，白起位居“战国四大名将”之首，同时又名列武庙十哲的行列。
白起一生战功卓著，百战百胜。伊阙之战，白起巧妙大破魏韩联军，全歼二十四万魏韩联军；大举伐楚，攻破楚国都城郢都；长平之战，重创四十万赵军主力。白起担任秦军主将三十多年，攻拔城池七十余座，为秦国统一六国立下了赫赫战功，作出了不可磨灭的巨大贡献。
然而，就是这样一位军功足以彪炳史册的一代名将，却饱受后世史学家的诟病，甚至留下了“人屠”的骂名。原来是，“长平之战”，四十万赵军，在粮尽援绝的情况下，向白起投降。没想到，赵军投降之后，白起却言而无信，将四十万赵军降卒全部坑杀。长平之战，白起俘获和杀戮的赵军人数，总计45万。从此，赵国元气大伤，一蹶不振。因为白起坑杀赵卒四十万一事，也让他背上了千古骂名。后世不少史学家，对他口诛笔伐，比如，东汉史学家班固在《汉书·刑法志》中，这样批评白起杀降：
若秦因四世之胜，据河山之阻，任用白起、王翦豺狼之徒，奋其爪牙，禽猎六国，以并天下。穷凶极诈，士民不附，卒隶之徒，还为敌仇，猋起云合，果共轧之、急城杀人盈城，争地杀人满野。孙、吴、商、白之徒，皆身诛戮于前，而国灭亡于后。报应之势，各以类至，其道然矣。
所以，李轨当然明白，杀降乃是丧尽天良的残暴之举。虽然，昌松一战，河西军大胜西秦军队，斩获颇多。但是，他也清楚，薛氏父子雄踞陇西多年，西秦铁骑生来悍勇，一次昌松之战，是不可能使得其元气大伤；相反，如果在战后虐杀西秦战俘，或许会激起西秦全军上下的同仇敌忾。下一次薛举万一反扑，河西军或许很难招架。因此，李轨审时度势，最终决定释放、遣返这些西秦战俘，他是这样对李赟说道：
不然。若有天命，自擒其主，此辈士卒，终为我有。若事不成，留此何益？ (《旧唐书·李轨传》)
从这段话可以看出李轨身上的两种性格，第一种性格，为人宽厚；第二种性格，野心勃勃。
先来看看为人宽厚，这是李轨身上的主要特征。比如，李轨当初在武威郡举兵之时，兵不血刃地夺取了武威郡大权后，有人曾经劝说他，杀光城中所有的隋朝官吏，瓜分他们的财产。但是，李轨出于稳定河西局势的需要，并没有大肆屠戮、掠夺财产。相反，李轨还对原来的一些隋朝官吏，委以重任。
还有这一次，对待西秦战俘的问题，李轨还是没有滥杀无辜。因为李轨明白，自己现在处于创业的关键阶段，如果因为一时的任性，而为自己招致了一个强敌，这样的做法，显然不够智慧。
再来看看野心勃勃。这是隋末群雄的一致特点，不独李轨一人。李密如此，王世充如此，唐高祖李渊亦是如此。在烽烟四起的隋末乱世中，但凡是胸怀大志的割据群雄，都有着夺取最高权力的野心。当然，李轨也不例外。
从李轨话中的“若有天命，自擒其主，此辈士卒，终为我有”，不难看出，他将薛举的西秦政权，早已看作了自己的囊中之物。等有朝一日，自己灭了西秦，西秦的军队、士卒都将是自己的。
击败西秦军队，对于李轨而言，是他人生事业的高峰期。西秦军队素来彪悍，天下闻名。薛举、薛仁杲父子，之所以能够在很短的时间内，席卷陇西，建立西秦政权，凭借的就是手下陇西铁骑的强悍战力。然而，李轨居然可以击败西秦军队，说明他的军事实力，也是不容小觑的。
在昌松之战，击败西秦军队之后，李轨的军事实力，开始变得日益强盛。接下来，李轨想要乘胜出击，一举扫平河西。因此，在打败薛举不久后，李轨率领河西军，转战河西之地，接连攻下了张掖、敦煌、西平、枹罕四郡，加上他所占据的武威郡，尽有河西五郡之地。就这样，整个河西地区，落入了李轨之手。
占据河西五郡，李轨等于是彻底拥有了河西之地。现在的李轨，完全具备了建立政权的规格与资本。事实上，在攻下河西五郡之后，李轨便有了新的打算，他要称帝，他要正式建立政权。
时间到了武德元年(618年)，这一年，天下局势风云突变。自从“江都兵变”，隋炀帝被杀之后，隋末的天下大势，骤然发生巨变，各地割据势力，纷纷称王称帝。四月，萧铣在江陵称帝；五月，李渊在长安称帝，建元“武德”，大唐王朝正式建立；王世充拥立越王杨侗在洛阳为帝，是为“皇泰主”。
面对各地群雄相继称王称帝，雄踞河西的凉王李轨，自然也不甘落于人后。如今，李轨的势力，早已今非昔比。他早已不是从前那个名不见经传的鹰扬府司马，而是裂土拥兵的河西霸主，拥有河西五郡的广袤沃土，麾下更有骁勇善战的河西军，以及归附的西突厥骑兵。况且，不久以前，昌松一战，他又击败了西秦军队，因此威名大振。在这样的形势之下，李轨决定正式称帝。
于是，武德元年(618年)十一月，李轨自立为帝，定国号为“凉”，改年号为“安乐”，这就是隋末唐初盘踞在河西地区的——凉国政权。李轨在河西称帝，建立凉国后，册封其子李伯玉为皇太子，任命长史曹珍为尚书左仆射。不久，李轨又大举出兵，攻陷了河州，进一步扩张了河西凉国的版图。
李轨称帝的这一年，是武德元年(618年)十一月。这一年的十一月，西北地区的军事态势，发生了巨大的变化。武德元年(618年)十一月，唐朝和西秦之间的战争，完美收官。这一年的十一月，秦王李世民率领唐军精锐，陈兵于浅水原，全歼西秦大军主力，秦主薛仁杲投降。至此，西秦灭亡，陇西地区并入李唐王朝的版图。
西秦灭亡，原本在西北地区的两大割据势力，西秦、凉国，就只剩下盘踞在河西的凉国李轨政权。由于，秦王李世民成功指挥了浅水原之战，一举灭掉了西秦政权，将陇西纳入大唐版图。所以，唐王朝在西北地区的强敌，便只有李轨的凉国。因此，唐朝和凉国之间的较量，只是一个时间问题罢了。
其实，唐高祖李渊早就盯上了河西这块“肥肉”。因为河西地理位置特殊，夺取河西之地，不仅可以为大唐王朝提供一个物产丰盈的大后方，供应关中地区的物资；而且，河西盛产良种军马，夺取河西要地，还能为唐军将士提供大量军马，同时，也可以极好地发展唐王朝的马政事业。
不怕贼偷，就怕贼惦记。李渊既然盯上了河西，那么，对河西李轨的用兵，就是势在必行的事情。问题是，唐王朝和凉国的实力，不相上下。李唐的势力范围，囊括关中、河东、巴蜀、陇西四地。并且，经历了从晋阳起兵、攻克长安，以及平定西秦，收复陇西的种种军事行动，唐军已经成为了一支历经百战的铁血之师。同时，唐军的最高军事统帅——秦王李世民，更是闻名天下的战神，大唐王朝的“军魂”。
然而，李轨的实力也不弱。自李轨举兵以来，一路血战，击败西秦军队、占据河西五郡，最终建立凉国政权。若论军事实力，李轨的河西军，丝毫不逊于唐军。真要打起来，胜负尚未可知。
李唐、凉国，双方势均力敌，如果要硬碰硬的话，必定会杀敌一千，自损八百。唐高祖李渊当然清楚李轨的实力，所以，他才不会做那样赔本的买卖。其实，对于河西问题，李渊最初的策略，其实就是两个字：智取。
起初，李渊的设想是，对河西李轨采取怀柔政策，并没有直接采取军事行动。所谓的怀柔政策，李渊希望尽可能地通过笼络、施恩于李轨，促使李轨最终主动归附唐朝，献上河西之地。
其实，唐高祖李渊的这种怀柔政策，最初的用意，并不是要夺取河西之地，而是完全服务于李唐王朝的军事态势，以应对唐朝与西秦之间的战争。根据《资治通鉴》的记载，李渊的意图是这样的：
上欲与李轨共图秦、陇，遣使潜诣凉州，招抚之，与之书，谓之从弟。
早在李轨称帝以前，唐高祖李渊就已经针对河西李轨，开始实施怀柔政策了。武德元年(618年)八月，唐王朝与西秦之间的战争，正在如火如荼地进行，唐军刚刚经历了浅水原之败，士气低落，军心沮丧。反观西秦方面，薛氏父子在浅水原重创唐军之后，步步紧逼，准备乘胜，直取长安。新生的大唐王朝，此时面临着生死一线的考验，遭遇了建国以来最大的一次军事危机。如果西秦大军一路突进，冲破潼关防线。到了那个时候，立国不到一年的大唐王朝，便会瞬间土崩瓦解。
西秦大军咄咄逼人，李唐王朝命悬一线。面对严峻的西北战事，唐高祖李渊自然要做出相应的部署。一方面，李渊严令唐军各部，全力阻击薛仁杲的西秦大军，同时，又让秦王李世民二度领兵，进军高墌，抵挡薛仁杲；另一方面，李渊也不忘寻求外援，双管齐下，共同拖住西秦军队。两个拳头打人，总比一个拳头打人要强。
李渊将这个外援对象，选定为河西的李轨。为什么要与李轨结盟？唐高祖李渊主要有两点考虑。
其一，河西地理位置特殊，与陇西接壤。如果李轨可以从河西出兵，从薛仁杲背后袭击，或许可以减轻秦王李世民，以及唐军在正面战场的军事压力；其二，李轨与薛氏父子，素有积怨。昌松一战，双方算是结下了梁子，撕破了脸皮。唇亡齿寒，一旦西秦打败李唐，薛仁杲肯定会回过头来，攻打河西。
无论是考虑到河西的地形优势，还是李轨出于对自身利益的盘算。唐高祖李渊认为，李轨或许会同意与唐朝结盟。打定主意后，李渊便派遣使者，出使凉州，与李轨取得联系。并且，李唐使臣还带上了唐高祖李渊的亲笔信。为了拉拢李轨，李渊在写给李轨的信中，竟然称呼李轨为堂弟。
李轨接到唐高祖的信后，看见高祖称呼自己为堂弟，顿时受宠若惊。为什么呢？要知道，李渊出身于赫赫有名的“关陇贵族集团”，他的祖父李虎，更是西魏、北周的“八大柱国”之一。不仅如此，唐高祖李渊本人，亦是隋炀帝的亲表哥，是隋王朝在山西地区的最高军政首脑。可以说，李渊是正儿八经的贵族成员。
反观李轨，他在河西举兵以前，不过就是一个普通的鹰扬府司马。虽然，李轨年少时，家境比较富有。但是，论政治背景，李轨根本无法与李渊相提并论。然而，唐高祖李渊在书信中，却认李轨为堂弟。对于李轨而言，与贵族出身的唐朝皇帝，攀上亲戚，绝对算是高攀。因此，接到李渊的信后，李轨大喜过望。
李渊主动向河西示好，为了表示礼尚往来，李轨自然要做出回应。于是，李轨委派其弟李懋前往长安，入朝觐见唐高祖李渊。李渊看到李轨将自己的弟弟派到长安，觉得此事还有希望。
故而，李渊授予李懋大将军一职；同时，又命鸿胪少卿张俟德手执朝廷册书，前往河西，册封李轨为凉州总管、凉王，赐予羽葆鼓吹一部，以此让他承认唐王朝的合法地位。这样的做法，可以方便唐朝收降河西。
从以上种种交往，可以看出，唐朝和李轨之间的外交关系，还算比较融洽。照目前的状态，唐朝和平接收河西，应该不算什么难题。然而，事情远远不像表面这么简单。到最后，李唐与凉国之间的关系，还是走向了破裂，甚至不惜兵戎相见。唐高祖李渊最终决定，放弃和平的怀柔政策，采取强硬的军事措施。
为什么李渊会有如此翻天覆地的转变呢？原因很简单，李轨太不知道好歹了。自从打败西秦，占据河西五郡之后，李轨开始变得不可一世，骄狂自大，在几件大事上连犯糊涂。尤其是在处理与李唐的外交关系上，李轨犯下了致命的外交失误，最终导致了凉国与李唐外交关系的破裂，为自己带来了灭顶之灾。
原来，李轨没能处理好与李唐王朝的外交关系。不仅如此，李轨又因为自己的一个愚蠢的举动，彻底惹怒了唐高祖李渊。因为李轨的不明智之举，最终使得李唐王朝对他失去了耐心，以至于兵戎相见。
李轨为了表示交好唐朝，主动派弟弟李懋，前往长安，朝拜唐高祖李渊。李渊因此对李轨极力笼络，授予李懋大将军之职，册封李轨为凉王、凉州总管。李渊此举的意图，非常明显。只要李轨接受了唐王朝的册封，那么，河西自然而然，就成为了唐朝的藩属。问题是，李渊这样想，李轨却不这样想。
在李渊册封李轨为凉王、凉州总管的同时，李轨已经在河西正式称帝。所以，当他接到唐朝的册书后，李轨开始犹豫了，到底该不该接受唐朝的册封。于是，李轨召集群臣，专门廷议此事：
今吾从兄膺受图箓，据有京邑，天命可知，一姓不宜竞立，今去帝号受册可乎？ (《旧唐书·李轨传》)
能够看出，李轨最先的想法是，去帝号，接受唐朝的册封，向李唐称藩。然而，李轨刚刚说完，谋臣曹珍立刻表示反对。曹珍的意见是，隋朝已经灭亡了，天下大乱，人人都有称帝建国的资格。如今，唐朝在关中称帝，我们在河西称帝，两不相干，井水不犯河水，我们何必要向其称藩呢：
隋失天下，英雄竞逐，称王号帝，鼎峙瓜分。唐国自据关中，大凉自处河右，已为天子，奈何受人官爵？若欲以小事大，宜依萧察故事，自称梁帝而称臣于周。 (《旧唐书·李轨传》)
听了曹珍的建议，李轨颇为心动，因此采纳了曹珍的意见，没有接受唐朝的册封。然而，李轨接下来的做法，却是大错特错了。李轨不接受唐朝册封，自立为帝，最起码表面上还要装装样子，哪怕暂时敷衍一下唐朝都行。可是，李轨却连掩饰都不想掩饰，装都不想装一下，表现得太过露骨，最终彻底激怒了唐高祖李渊。
唐高祖李渊不是派遣使臣，手持册书，前往凉州，册封李轨为凉王、凉州总管吗？不过，此时李轨已经称帝了，如何回应唐朝呢？李轨派遣尚书左丞邓晓，出使长安，向唐高祖李渊递呈国书。
关键问题是，出事就出事在这封国书的措辞上，正是由于国书上的措辞，才让两国关系的彻底破裂。李轨在给唐高祖的国书上，是这样称呼自己，“从弟大凉皇帝”。李渊看到这样的措辞，勃然大怒，说道：“轨谓朕为兄，此不臣也。”于是，李渊立即下令，将李轨的使臣邓晓，扣留在长安，不让他返回河西。
李渊为什么会对这样一句措辞，如此生气呢？其一，李渊气愤李轨的不知深浅。本来，先前李渊称呼李轨为堂弟，不过是为了笼络李轨，客气一下。没想到，李轨还真把自己当盘菜了，不知道自己有几斤几两了。因此，唐高祖李渊觉得，这个李轨太不知道深浅，太过狂妄自大。
其二，李渊气愤李轨居然称帝了。对于河西问题，李渊有自己的策略，对李轨采取怀柔政策，使其向李唐称藩，成为唐王朝的藩屏。到时候，唐朝解决河西问题，会容易得许多，也许不费一兵一卒，就能将河西并入大唐版图。
正因如此，李渊才会册封李轨为凉王、凉州总管。可是，李轨居然公开称帝，拒绝了唐朝的册封。这样一来，李渊促使河西称藩的计划，也就随之化为泡影。 李轨种种不明智的举动，让唐高祖李渊大为恼火。至此，唐朝、凉国之间的外交关系，彻底破裂。同时，李渊对待河西的策略，也随之发生改变。
在李渊看来，现在采用和平手段，解决河西问题，已经是不可能了；所以，唐高祖李渊决定，改弦更张，放弃和平手段，采取强硬的军事手段，以武力拿下河西之地。然而，李轨在河西经营多年，实力雄厚。因此，李渊打算从他们内部入手，进而一步步瓦解李轨的统治根基。
事实上，此时的李轨，他的统治集团内部，早已面临着各种危机。甚至可以说，李轨这个时候，到了众叛亲离的地步。李轨接连犯下了两大失误，使得这位叱咤风云的河西霸主，逐渐沦落到了众叛亲离的境地。
哪两大失误呢？第一，杀戮功臣。
李轨从河西举兵，到后来一步步占据河西，建立凉国，曾经跟随李轨举兵的功臣宿将，为他立下了汗马功劳。可以说，没有这些功臣的鼎力相助，李轨便不会有如今的一番事业。可是，在成就大业之后，李轨却像不少开国皇帝一样，在取得天下之后，对功臣元勋挥起了屠刀。
比如，当初跟随李轨举兵的功臣之一的梁硕，便成为了第一个无辜冤死的功臣。梁硕此人，是最初追随李轨举兵的五人之一。在李轨起兵征战河西之初，梁硕便是李轨的主要谋士，颇有智谋，为李轨出谋划策。李轨称帝之后，梁硕官至吏部尚书，身居高位。可是，劳苦功高的梁硕，最终也难逃兔死狗烹的下场。
在李轨称帝，建立凉国之后，梁硕在朝堂之上，与同僚之间发生了严重的矛盾，致使最后为他招来了杀身之祸。根据《旧唐书·李轨传》的记载：
初，轨之起也，硕为谋主，甚有智略，众咸惮之。硕见诸胡种落繁盛，乃阴劝轨宜加防察，与其户部尚书安修仁由是有隙。
众所周知，李轨崛起于河西。他最初征战河西的时候，他手下的河西军，大部分的士兵，都是河西当地的胡人。并且，李轨更是收降了勇猛善战的西突厥骑兵。在李轨征战河西的过程中，这群胡人士兵，为李轨立下了赫赫战功。李轨称帝后，这些胡人，自然个个加官进爵，在凉国政权中身居要职。
可是，梁硕身为李轨政权中的重要成员，却有一种深深的忧虑。梁硕的这种忧虑，源于他对胡人官吏的不信任，始终觉得这些胡人不可靠。梁硕认为，这群胡人“非我族类，其心必异”，万一有一天，他们心生异志，到时候悔之晚矣。
所以，梁硕经常劝说李轨，让他对胡人多加提防。不过，时间一长，朝中许多胡人官员，便对梁硕心生不满。尤其是跟随李轨举兵的功臣之一——户部尚书安修仁，对梁硕可谓恨之入骨。
偏偏不巧的是，梁硕又在无意中，得罪了李轨的儿子李仲琰。原来，有一次，李仲琰前往拜访梁硕。没有想到，梁硕竟然不曾起身，向李仲琰回礼。梁硕此举，让李仲琰顿觉遭受了奇耻大辱，他认为，梁硕这是倚老卖老，不把自己放在眼里。因此，李仲琰对梁硕也是心怀不满。
安修仁看出梁硕如今树敌太多，认为这正是扳倒他的最佳时机。于是，安修仁便与李仲琰勾结在了一起，两个人沆瀣一气，经常在李轨面前，大肆诋毁梁硕，诬陷梁硕图谋不轨，意欲谋反。结果，李轨居然信以为真，连调查都没有调查，直接派人带着毒酒，前往梁硕府邸，赐死了梁硕。
梁硕之死，成为了李轨政权由盛转衰的分界点。众人皆知，梁硕是李轨的重要谋臣，为凉国政权建立，做出了巨大的贡献。如今，李轨听信谗言，冤杀梁硕，说杀就杀，连眼睛都不眨一下。
李轨的做法，让曾经跟随他打天下的袍泽兄弟，寒透了心。他们觉得，自从李轨当了皇帝后，这个曾经和他们并肩作战的老大哥，开始变得薄情寡义，冷血无情。梁硕死后，李轨政权内部人人自危，逐渐离心离德，分崩离析，根据《旧唐书·李轨传》的记载，“是后，故人多疑惧之，心膂从此稍离”。
第二，不恤民力。
如果说无端杀戮开国功臣，只是让统治集团内部对李轨产生不满；那么，不恤民力，不爱惜百姓，则使得普通百姓对他也产生了不满情绪。百姓的不满情绪，最终让曾经一呼百应的河西霸主李轨，落入孤家寡人的境地。
当时，河西地区，爆发了非常严重的饥荒，饿殍遍野，甚至还出现了人吃人的惨剧。面对国内严重的自然灾害，李轨立即召集群臣商议。本来，李轨的打算是，准备散尽家财，赈济饥民。不过，粗略地算了一下，这些还远远不够。于是，李轨又想打开官仓，开仓放粮，赈济灾民。对于李轨的这个建议，尚书左仆射曹珍等人立刻附和：
国以人为本，本既不立，国将倾危，安可惜此仓粟，而坐观百姓之死乎？ (《旧唐书·李轨传》)
一切本来都是按部就班，可是，偏偏有人从中作梗。谁呢？隋朝旧臣谢统师。当初，李轨在武威郡举兵之时，兵不血刃地夺取了武威郡。在掌控大权之后，对于谢统师、韦士政这些隋朝旧臣，李轨不仅没有大开杀戒，反而对他们委以重任。比如，任命谢统师为太仆卿、韦士政为太府卿。
可以说，李轨对这些隋朝降臣，算是仁至义尽。然而，这些隋朝降臣却不知感恩，对李轨一直心怀怨愤。因此，谢统师等人被委以重任后，经常在朝中结党营私，拉帮结派，排挤功臣勋将，一心要颠覆李轨的凉国政权。所以，当曹珍等人提出开仓放粮的建议后，谢统师马上跳出来，与曹珍唱反调：
百姓饿死皆弱不足事者，壮勇士终不肯困。且储廪以备不虞，岂宜妄散惠孱小乎？仆射苟附下，非国计。（《新唐书·李轨传》)
曹珍和谢统师争执不休，两人给杠了起来。不过，最后的决定权，还是在李轨那里，毕竟李轨是皇帝，是最后拍板说了算的人。出事就出在李轨这里，听谢统师这么一忽悠，李轨耳根子一软，居然听从了谢统师的建议，下令关闭了官仓。这样一来，老百姓怨声载道，“由是士庶怨愤，多欲叛之”。
不仅如此，李轨统治后期，也犯了与隋炀帝一样的错误，大兴土木，滥用民力。当时，有一个胡巫蛊惑李轨，说：“上帝当遣玉女从天而降。”没想到，李轨居然还真的信了他的鬼话，大量征发兵役，修筑高台以迎天女。这项工程，耗费了大量的国力、民力、财力，河西凉国的统治根基，更加摇摇欲坠。
由于李轨杀戮功臣、不恤民力的种种错误决策，使得好不容易建立起来的河西凉国，陷入了风雨飘摇之中，而李轨更是逐渐沦为了孤家寡人。李轨的错误决策，不仅使得河西分崩离析，更让新生的李唐王朝，看到了夺取河西的希望。唐高祖李渊早就对河西垂涎三尺，现在觉得时机已经成熟了。
就在唐高祖李渊准备对河西用兵的时候，有人来向李渊主动献策，他就是安修仁的哥哥安兴贵。此时，安兴贵已经入仕唐朝，是唐高祖李渊的臣子。看到李渊有夺取河西之意，安兴贵主动请缨，愿意出使凉州，招抚李轨，为大唐收复河西。然而，李渊也有担心，便问计于安兴贵：
李轨据河西之地，连好吐谷浑，结援于突厥，兴兵讨击，尚以为难，岂单独所能致也？ (《旧唐书·李轨传》)
对于李渊的担忧，安兴贵自然是心知肚明。于是，他向李渊一一分析形势，并将自己的计策和盘托出：
李轨凶强，诚如圣旨。今若谕之以逆顺，晓之以祸福，彼则凭固负远，必不见从。何则？臣于凉州，奕代豪望，凡厥士庶，靡不依附。臣之弟为轨所信任，职典枢密者数十人，以此候隙图之，易于反掌，无不济矣。(《旧唐书·李轨传》)
安兴贵分析得很透彻，李渊便采纳了他的计策，委派他作为唐朝特使，出使凉州，策反河西各部。安兴贵出使凉州，到了河西之后，李轨以为是李唐主动与自己交好，派遣安兴贵出使。于是，李轨拜安兴贵为左右卫大将军，并且，还向他咨询自安之术。安兴贵趁机进言李轨，希望李轨可以举河西之地，归附李唐：
凉州僻远，人物凋残，胜兵虽十余万，开地不过千里，既无险固，又接蕃戎，戎狄豺狼，非我族类，此而可久，实用为疑。今大唐据有京邑，略定中原，攻必取，战必胜，是天所启，非人力焉。今若举河西之地委质事之，即汉家窦融 未足为比。 (《旧唐书·李轨传》)
安兴贵这番话的大意是，河西凉州，虽然占有地利上的优势，但毕竟地处偏远，所辖之地不过千里，兵力不过才十余万。况且，河西周边，有不少少数民族部落、西突厥等强敌，虎视眈眈，长期割据，并非长久之计。如今，大唐日渐强盛，大有一统天下之势。为今之计，倒不如举河西之地，归附唐朝，方为万全之策。
对于安兴贵归附李唐的建议，李轨当然明白他的用意，原来，安兴贵此行是来给李唐当说客的。李轨沉默了许久，最终还是断然拒绝了归附李唐的建议。不仅如此，李轨甚至还举出了汉景帝“七国之乱”时，吴王刘濞的旧例：
昔吴濞以江左之兵，犹称己为“东帝”；我今以河右之众，岂得不为“西帝”？彼虽强大，其如帝何？君与唐为计，诱引于我，酬彼恩遇耳。(《旧唐书·李轨传》)
听完李轨的一席话，安兴贵心里不由“咯噔”了一声，吓得脸色都变了。但是，表面上还得假装向李轨谢罪道：
窃闻富贵在故乡，有如衣锦夜行。今合家子弟并蒙信任，荣庆实在一门，岂敢兴心，更怀他志？(《旧唐书·李轨传》)
通过这件事，安兴贵彻底明白了，李轨宁可长期割据河西，也不愿归附李唐。因此，收复河西，只有另想办法了。这个时候，安兴贵想到了一个办法，那就是利用河西内部对李轨的不满，策反他们，趁机推翻李轨在河西的统治。于是，安兴贵找到了弟弟安修仁，兄弟两人，开始私下密谋起兵，推翻李轨。
在安兴贵、安修仁兄弟的鼓动撺掇下，河西地区的不少胡人，纷纷组成武装力量，投靠到安氏兄弟的麾下。武德二年(619年)五月，安兴贵、安修仁兄弟，率军围攻凉州，李轨亲率一千多名步骑兵，出城迎战。双方在凉州城下，展开了一场大战。
就在此时，安氏兄弟又多出了一股援兵，那就是曾经薛举的一员部将奚道宜，所率领的三百羌军。奚道宜此人，与李轨其实素有积怨。当初，奚道宜投奔李轨之前，李轨曾经许诺他刺史一职。可是，奚道宜到了之后，李轨立刻翻脸不认账，将当初的承诺，忘得一干二净。因此，奚道宜对李轨一直怀恨在心。现在，安氏兄弟围攻凉州，奚道宜自然要来落井下石，与安氏兄弟一起夹击李轨。
有了奚道宜三百羌军的助阵，安氏兄弟立刻底气十足，指挥军队，对李轨的一千步骑，发起猛攻。结果，李轨战败，被迫退回城中。然后，李轨登上城楼，固守凉州，等待河西各城的援军。
岂知，安兴贵早就料到李轨会坚守待援，故而，专门防着他这一手。在李轨困守凉州的同时，安兴贵便已经派出人马，晓谕河西诸城：“大唐使我来杀李轨，不从者诛及三族！”于是，河西各城纷纷按兵不动，甚至有些人还出城，投奔安氏兄弟。安兴贵无非是想要告诉李轨，你现在已经是众叛亲离，无路可走了。
李轨到现在才真正明白，大势已去，无力回天，自己如今再也不是那个振臂一呼，应者云集的河西霸主了，不过是一个众叛亲离的孤家寡人罢了。在风雨飘摇的绝境下，李轨发出了一声悲叹：“人心去矣，天亡我乎！”然后，登上玉女台，与妻儿家人饮酒诀别。后来，安修仁攻破凉州，李轨被擒，一路押送至长安。
得知李轨城破被擒的消息后，当初奉李轨之命，出使长安，向唐王朝递呈国书的尚书左丞邓晓，居然手舞足蹈，甚至比唐高祖李渊还要高兴。唐高祖李渊看到邓晓这样一副嘴脸，非常不屑，鄙夷地对邓晓说：
汝委质于人，为使来此，闻轨沦陷，曾无蹙容，苟悦朕情，妄为庆悦。既不能留心于李轨，何能尽节于朕乎？ (《旧唐书·李轨传》)
李轨兵败被擒，押送至长安后，唐高祖李渊下令，将其斩首示众，并且，李轨的子弟家人，也被一并诛杀，“轨寻伏诛，自起至灭三载”。李轨从大业十三年(617年)举兵河西，到武德二年(619年)兵败身死，总共才仅仅三年时间。至此，凉国灭亡，河西地区正式并入大唐王朝的版图，唐王朝正式实现了对河西地区的统一。
在李唐王朝平定河西的过程中，安兴贵、安修仁兄弟二人，作出了杰出的贡献。因此，在平定河西之后，唐高祖李渊自然要对安氏兄弟，论功行赏。所以，河西归唐之后，李渊下诏，授予安兴贵为右武候大将军、上柱国，封凉国公，食邑六百户，布帛万段；安修仁为左武候大将军，封申国公，赐予田宅，食邑六百户。由安氏兄弟二人，作为唐王朝在河西地区的军政长官。
武德二年(619年)五月，唐高祖李渊巧妙地采用离间之计，起用安兴贵、安修仁兄弟，联合河西诸胡，一举消灭了河西李轨政权，大唐王朝平定了河西五郡。应该说，大唐平定河西的过程中，不费什么力气，基本采取的是速战速决的策略。从李渊决定对河西用兵，到最后李轨兵败身死，用时还不到一年。
平定河西，对于新生的李唐王朝而言，意义重大，影响深远。消灭李轨政权，将河西五郡并入大唐版图，这是唐王朝继平定西秦，收复陇西之后，在军事上，又一次取得的重大胜利。
前文提到过，无论从经济，还是从军事的角度来看，河西地区的战略位置，尤为重要。第一，河西地区物产丰盈，是中国西北地区的一个“天然粮仓”，有着先天的粮食、物资优势。唐朝平定河西，不仅可以为关中地区提供一个稳定的大后方，也能为关中长安一带，提供源源不断的粮食与物资。
第二，河西盛产优质的良种军马。众所周知，在古代冷兵器的战争之中，战马在战争中的作用，极其重要。唐王朝收复河西，无疑是垄断了军马的源地。在未来的统一战争中，为唐军提供了大量的优质战马。所以，后来的“虎牢关之战”，秦王李世民为什么能以3500玄甲军，大破窦建德的十万大军。除了李世民用兵如神，玄甲军战斗力强悍以外，还有一个重要原因，那就是唐军拥有大量的优质战马。
另外，李唐王朝平定河西，也标志着唐王朝正式实现了对西北地区的统一。武德元年(618年)十一月，浅水原之战，秦王李世民率领唐军精锐，全歼西秦十万主力，秦主薛仁杲投降，西秦灭亡；武德二年(619年)五月，唐军攻灭了河西李轨政权，收复河西五郡，李轨兵败身死，凉国灭亡。
一年之内，唐王朝接连消灭了西北地区的两大割据势力——西秦、凉国。伴随着西北地区这两大割据政权的覆灭，陇西、河西两地，被纳入李唐王朝的版图之中。至此，大唐王朝彻底实现了对西北地区的统一。
唐朝建立之初，群雄并立，大唐王朝几乎是同时与各路群雄开战。为了统一天下，唐高祖李渊制定了巩固关中、东征中原、再平江南的战略计划。因此，从武德元年(618年)到武德二年(619年)的一年中，唐王朝先后消灭了西秦、凉国两大政权，统一了西北地区，彻底消除了大唐王朝来自西北方向的军事危机。
统一西北地区，对于唐王朝而言，是这个新生帝国迈出统一天下的第一步。平定西北割据势力，不仅巩固了关中地区的军事安全，为关中、长安提供了一个稳定的大后方；同时，也为李唐王朝下一步的大举东进，东征中原，攻打河南王世充、河北窦建德，扫除了后顾之忧。
在完成了平定西北，巩固关中的第一步统一天下的战略计划后，大唐王朝将河东、关中、巴蜀、西北四地，连成一片，大唐雄踞天下之势，已经初步形成。因此，平定河西五郡，对于唐朝统一天下的形势而言，意义重大。
客观地讲，唐王朝在武德二年(619年)五月，对河西李轨的用兵，可以说是，以最小的代价，换取了最好的结果。但是，河西之战的顺利，并不代表，李唐王朝统一西北的过程，都是这样一帆风顺。
在李唐王朝统一西北的过程中，平定河西五郡，不过是幸运的个例罢了。事实上，在整个统一西北的战争中，就在收复河西的一年以前，李唐王朝曾经一度面临着生死一线的考验。甚至可以说，如果唐朝没有挺过这次考验，很有可能就会陷入万劫不复之地，亡国倾覆也不是不可能的。
那么，在一年以前的这场生死决战中，李唐王朝究竟遇到哪些难以预测的凶险？从晋阳起兵到攻克长安，一路所向披靡的李唐军队，为什么会遭遇自建国以来，第一次惨重的失败？作为大唐战无不胜的“军神战魂”，秦王李世民，平生未尝一败，却在这场战争中，遇到自己军事生涯中的唯一一次失败。
在千年以前的那场“浅水原之战”中，秦王李世民与唐军将士，到底遇到了怎样的挫折，怎样的艰难险阻？在这场凶险异常的“浅水原之战”中，方兴未艾的大唐王朝，究竟经历了怎样的刀光剑影呢？
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