第五十二章 粥济灾民
半个时辰后,雨妍和赵宸骑马来到了一座城门前,城门上写着“河间”二字。只要过了河间,便到宋辽两国的边境巨马河,所以,这是他们去长白山的必经之地。
大宋与辽国在河北地区以巨马河为界,在澶渊定盟前的数十年间,巨马河两岸始终是宋辽双方反复争夺的地盘,长期处于战争状态,两国边境地区更是饱受战火蹂躏,河间便是宋辽争夺的城池之一。直到澶渊之盟后,辽国仍不肯放弃巨马河南岸的领土,庆历二年,辽兴宗趁宋夏交战之机,向宋索取后周时占领的瓦桥关以南十县之地,结果宋以岁增银十万两、绢十万匹才求得妥协。
战火终于得以平息,可是,饱受战争摧残的地区早已满目疮痍,哀鸿遍野,无数平民百姓失去家园,颠沛流离,客死异乡。
眼前一片惨淡萧条的景象,衣不蔽体、食不果腹的逃难灾民或躺或坐在城角路边,饿死病死的人只用一张破烂的草席裹住,拉到城外的乱葬岗埋掉。惨不忍睹,雨妍不由深深蹙眉,感到一阵揪心的痛。
虽然自己能力有限,无法改变现状,但是至少为他们做些什么。雨妍心里这样想着,用手肘推了推呆愣的赵宸,柔声说道:“我们身上还有一些银两,救济一下灾民吧!”
赵宸苦恼地思考了半天,搔搔头皮,傻笑道:“我们的银两远远不够救济他们啊,不如买些吃的东西给他们。”
“买些吃的?!”雨妍微微一愣,很快醒悟过来,眼中闪过一丝精光,带着复杂的表情拍着赵宸的肩膀,意有所指的说道:“真行啊!亏你想得出来!”
看着对方突然凌厉的目光,赵宸明显畏缩了一下,继续赔着笑脸,试图拿开雨妍对他肩膀不断施加压力的手,用稚气十足的声音唤道:“王妃……”
“嗯?”雨妍有些不满地瞪着他,“你叫我什么?”
“娘子……夫人……雨妍……啊……疼疼疼……”几个称呼下来,赵宸突然被雨妍狠狠地揪住了耳朵,急忙用手护住,哀叫道:“表妹!我的表妹胡小倩!”
雨妍终于松了手,淡淡地说道:“这还差不多,下次再叫错,我就把你的耳朵给揪下来!”说完,做了一个威胁的动作。
赵宸揉了揉通红的耳朵,可怜巴巴地望着雨妍,低声咕哝道:“表妹?哪有对表哥凶的表妹!真过分!”
雨妍没有理睬他的抱怨,肃然道:“下马进城!”
二人牵着马进城,城内的情况也不乐观,无论大街小巷,都是一片冷清凄凉,为数不多的店面,也没有多少人光顾,俨然一座毫无生气的死城。虽然朝廷在战后重建上花了大量的人力和物力,但是长期的战乱使得经济复苏迟缓,城内人口流失严重,所以重建工作没有想象中那么顺利。
雨妍无奈地叹了口气,找了大半天,终于找到一家比较大的客栈,名为“祥和客栈”。
刚刚迈进店门,店小二便热情地迎了上来,毕竟来这偏远小城投店的客人不多,笑盈盈道:“两位客官,快里面请!请问打尖还是住店?”
雨妍径直走向柜台,拿出未动用的五百两银票,往柜台上一放,对站在那里的一位五十岁左右的男人问道:“你是掌柜吗?”
男人从未见过出手这么阔气的客人,惊讶的瞪直了眼睛,忙点头回应道:“小的姓陈,正是这家小店的老板,不知客官有何吩咐?”
“帮我们准备两间普通的客房就好。这是五百两银票,除去两天的房租和饮食费用,其余的钱全部拿去买米。看你这家客栈够大,应该有几口大锅,买回来的米全部用来熬粥,施济灾民。”雨妍一本正经地说道,见陈掌柜神色复杂地望着自己,感激、惊喜,甚至还有些惶恐,讪笑道:“怎么?怀疑本姑娘的银票有假,还是不相信本姑娘会赈济灾民?”
陈掌柜不住地摇头,激动地说道:“客官菩萨心肠,热心助人,小的怎么会怀疑呢?小的立刻叫人去办!两位客官远道而来,想必累了,请到楼上休息,小的一定把这件事办得妥妥当当的!”接着,对店小二吩咐道:“小二,快带两位客官上楼!”
“好嘞!”店小二吆喝答应,把灰色抹布往肩上一搭,领着雨妍和赵宸上楼。
赵宸死活不肯自己住一间,双手紧紧地抓住桌子,整个人趴在了桌面上,赖在雨妍的房间里不走。
雨妍懒得理会他,让店小二退下,一看见舒适的大床,便再也抵挡不住困意,眼皮变得像铅一样沉重,自顾爬上床,合衣而睡。
赵宸在桌上趴了半天,见雨妍没了动静,悄悄走到床边,凝神注视着她的睡颜,忍不住伸出食指,轻轻点了一下她的俏脸,又快速缩了回去。
肌肤光滑水嫩有弹性,叫人爱不释手,赵宸像是被迷惑了一般,灼灼的目光在她身上游走,胆子跟着大起来,再次伸出手,想要掀开被子,爬到她的身上去。
就在此时,雨妍突然睁开了眼睛,露出一丝邪恶的笑容,闪着寒光的珠钗抵在了赵宸的下半身,阴森森地笑道:“就知道你不老实!赵宸,现在给你两个选择,要命,还是要你的命根子?”
赵宸顿时吓得面色苍白,动弹不得,好一会儿才道:“我可不可以两样都要啊?”
“不行,谁叫你惹我生气了!”雨妍无情地与他对视,眼神冷静得可怕。若不是自己入睡前多了一个心眼,恐怕已经被他得逞了。
赵宸撇嘴,若有所思的皱了皱眉,把脖子向前一伸,紧闭眼睛,破釜沉舟道:“我两样都不选了,随你处置吧!”
雨妍怔了一下,看着他一副视死如归的样子,心里像打翻了五味瓶,再无捉弄的心情,收回珠钗,坐了起来,叹气道:“算了,饶你一次!到那边面壁思过去!”
赵宸睁开双眼,得寸进尺地笑道:“又是我赢了,王妃永远都舍不得杀我!”见雨妍眼中射出一道凶光,神色慌张地退到了墙边,转身像只壁虎一样贴在了墙上,哆哆嗦嗦道:“我错了,王妃不要杀我!我知道错了!”
雨妍斜斜扬眉看过去,顿时忍俊不禁,压低声音故作严肃道:“就那样给我紧紧地贴在墙上,两个时辰后才准下来!”说完,下床搬了一张椅子,放在赵宸身后。只要他动一下,椅子就会被碰倒,发出响声。
雨妍这才安心地回到床上睡觉,略带威胁的口吻道:“给我乖乖地思过,若是碰倒了你身后的椅子,就罚你站到明日天亮!”
“啊?王妃,你也太残忍了吧!”赵宸痛苦地惨叫道,身体失去平衡就要倒下去的时候,马上挣扎着调整姿势,死死地按住了墙壁,好不容易稳住身子,已经惊出了满身的冷汗。
雨妍哈欠连连,片刻功夫便睡了过去。
有了方才的教训,赵宸再不敢轻举妄动,可是这样紧贴在墙上实在辛苦,只坚持了两刻钟,浑身已变得酸软无力了。他左右打量一下,咬着嘴唇,小心翼翼地挪动身躯,好不容易走出危险地带,终于松了口气,无力地坐倒在地,茫然地望着床上的雨妍,眼中骤然闪过一道似有若无的忧伤,接着黑沉得什么也看不到了。
不知过了多久,门外响起敲门声:“客官,灾民们都想见见你,感谢你的救命之恩!”
赵宸惊怔一下,手忙脚乱地站起来趴墙,却在慌乱中撞倒了椅子。
“咣当”一声,赵宸吓得捂住了双眼,魂不附体道:“不关我事,不关我事啊!”
雨妍惊醒过来,怒瞪着赵宸,正要发火,却听见外面传来陈掌柜的声音。
“客官,发生什么事了吗?灾民们请求见你一面,河间府的刘大人也来了!”
“灾民?刘大人?”雨妍还有些迷糊,起床去开了门。
门外除了陈掌柜和店小二,还有三位身着官服的男人,雨妍不认识。略略打量了一下,疑问道:“陈掌柜,这几位是?”
陈掌柜立刻笑着介绍道:“这位就是河间府的刘政勋,刘大人,后面两位是刘大人的近身侍卫。”
刘政勋见到雨妍清丽如仙的容貌,脸上露出难以掩饰的震惊神色,实在很难想象这样一位弱不禁风的美人,竟会来到河间布施救济灾民,忙作揖感激道:“姑娘慷慨解囊,粥济灾民,便是河间城百姓的再生父母,请受刘正勋一拜!”
雨妍愣了一下,但随即侧身避开,微笑道:“刘大人,这是我应该做的,岂能受此大礼?”接着,转移话题问道:“陈掌柜,灾民们都喝到粥了吗?如果不够,麻烦你先垫些银两,等我们回到京城,便派人把银票送过来。”现在真有些后悔,没有多拿些银子傍身。
陈掌柜无奈地叹了口气,怅然道:“灾民那么多,战乱天灾不断,就算把整个河间的粮食买下来,也不够维持五天!城内的百姓死的死,逃的逃,留下来的都只是些老弱病残等死之人!现在能得到姑娘的帮助,已是感激不尽了!”
雨妍大吃一惊,难以置信道:“居然这么严重啊!朝廷没有采取什么措施吗?”
刘政勋神色黯然道:“这里远离京城,又是宋辽边境,我曾经无数次把这里的情况上奏圣上,可是如泥牛入海,杳无音信。怕是途中出了什么问题。”
赵宸慢吞吞走过来,不以为然地说道:“这种事不用想也知道,是下面办事的人截了奏折。常言道,报喜不报忧,他们可不希望遇到什么危及自己利益的事情。又或许皇上有看到奏折,拨款赈济河间,却被一些贪官中饱私囊了!”
众人都是心中有数,却不敢当众议论朝廷是非,此刻听到这番话,同感愕然无语。
雨妍不料他说出如此令人深省的话,皱了皱眉,以为他恢复了正常,用一种难以形容的眼神注视着他。
赵宸大感不妙,哈哈傻笑,低头避开雨妍似乎看透一切的目光,慢慢地缩回房间。
雨妍一把抓住他的手臂,嘴角勾起一个玩味的笑容,煞有介事地说道:“表哥,陪表妹到楼下看看如何?”
赵宸被抓得生疼,哪敢拒绝,点头答应下来,露出一副受了欺负的样子。
刘政勋迟疑了好一会儿,唐突问道:“姑娘来自京城?”接着,又不好意思道:“还未请教姑娘芳名?”
雨妍这才发觉自己失礼,一脸歉意的笑:“我叫雨妍,他是我的表哥,赵……赵云龙!我们确实来自京城。”险些将“宸”字脱口而出,对方可是朝廷的人,岂会不知道安逸王爷的名字,到时想隐瞒也瞒不住了,引起骚乱只会徒增麻烦而已。还好反应够快,临时给他取了一个名字。
赵宸撇嘴,显然不喜欢这个名字,正要作出纠正的时候,一道胁迫的目光抛了过来,吓得他到嘴边的话硬生生地咽了回去。
就在此时,一个小厮脚步匆匆地上楼来,在陈掌柜耳边低语几句,退站到一旁。
陈掌柜正视着雨妍,再次诚恳地请求道:“雨姑娘,大家都在楼下等着见你,请你成全他们吧!”
“好!”雨妍爽快地答应道,拉着赵宸,跟随刘政勋等人下楼。
原本冷清的客栈已是人满为患,每人手里都捧着粥碗,见到雨妍他们,不约而同地行注目礼,坐着的人齐刷刷地站了起来,屏住呼吸盯着雨妍。
周围寂静下来,肃然无声。突然,全体跪倒在地,向雨妍深深叩拜:“多谢恩人救命之恩!多谢恩人救命之恩!”店内至少挤了一百多人,外面还有无数人跪在店门前,朝着雨妍叩拜。声音里饱含着无法言喻的力量,在空气中久久回荡不去。
雨妍心中为之震撼,眼角不由一阵滚热,连忙上前扶起一位白发苍苍的老人,激动地说道:“大家快快请起,雨妍只是尽了一点绵薄之力,受之有愧啊!雨妍和表哥这次出京办事,也受了开封府青天包大人和安逸王爷之命,体察边疆地区之民情。我们回京后,一定会将这里的情况详细告知包大人和安逸王爷,上奏朝廷,禀明皇上。皇上仁孝厚德,爱民如子,一定不会对河间及边疆的百姓弃之不顾。”
众人闻言,脸上露出惊喜的神色,有些人已经热泪盈眶,再次叩拜谢恩,声音却不如刚才那般整齐,但感谢的都是雨妍和她所提及的几人。
看着眼前此景,赵宸嘴角扬起一丝意味深长的笑容。突然发现店外有两个身影,一直盯着雨妍打量,鬼鬼祟祟的似乎想要对她打什么歪主意,很快离去了。
赵宸沉默着眯起了眼睛,深邃的瞳孔掠过一道锐利的锋芒,旋又敛去了。
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