第18章 春之叶：一
“澧国与翼国相争多年，说到底源于新帝的不安于分。澧国百姓安居乐业，事业蒸蒸日上，国有良法，亦有书勇，新帝却想效仿先帝开疆扩土，拿那一百多年前便割让给翼国的三城一宫做引，近年来频频生事，次次雷声大雨点小。如今翼国不堪其扰，出兵攻打，连夺九城……唉，实在是可怜，可恨，可笑！”
老先生胡子花白，几乎垂到了胸前，他身形消瘦，眉目清隽，瞧上去便知是个饱读诗书、富有才学之人，提起如今两国交战的事实，也直戳要点。
秋末枫林簌簌落下红叶来，远看像是野火烧着了一片山丘，树叶的形状随着风声而改，起起伏伏，似烈火海洋。
老先生坐在一棵枫树下，身后跟着一大家子人，还有几个十几二十岁年轻的后生。那些后生穿着长衫，一副书生打扮，骨子里却是一个比一个傲气，听到老先生说起此事时，更是愤愤不平。
“新帝无能又贪功，将这些罪过全都怪在先生身上，还说都是因为齐大将军是您侄婿，受您唆使才假病不听宣调，害得我国丢了九座城池。这齐大将军身上的伤，分明是前两年屡屡带兵攻打翼国，被翼国行刺落下的旧疾，况且将军都五十好几了，还能打几回仗？！”一名年轻人说起话来愤慨激昂，直将拳头往左手心捣。
这周围除了他们几个，还有十几个散落的游人，都是从那被攻陷的九座城池中逃出来的。
翼国忽而发起攻势猝不及防，不过短短半年便攻下了九座城池，有两城池的将领怕殃及百姓，甚至站在城墙上自刎以求翼国放过无辜之人性命，热血洒在城墙上滚烫又醒目，直叫人敬佩。
翼国势如破竹，使者来话，说的也是这战争为澧国先挑起，澧国多年在翼国边境挑事，便像个不成熟的孩子总想着与人打架斗殴，结果被人拽着头发拖着打，又哭哭啼啼地想要求和。
朝中多名官员因此受难，这位老先生也是其一。
他原是先帝文师，门生遍布，如今也都成了朝中有头有脸的人物，皇帝因那九座城池被夺，心中气愤，一时失言便将老先生的脸面撕得稀碎。皇帝虽无罚无责，可老先生到底是在京中坐不住，便称自己年事已高，告老还乡，带着一家老小离开京中。
这几个跟过来的，都是前两年应试成绩不错的后生，便等再考就能入朝为官了，可年轻也有血气，直言有这样的皇帝，官不做也罢，气愤地组成了文人小队，说要护送老先生归家。
路过这枫林，再往前走三百里，便将到澧国的边境。往边境而去，是澧国与翼国交界分出的诸多纷杂小国，平日里靠年年进贡生存，不与人为争，但求自保。
到了枫林里，老先生才停下脚步歇一歇，他将如今朝中时局分析给几位后生听：“过了前面那个坡，再往右走便到了我家乡了，你们几个护送我家人归乡，我要继续往前走了。”
“先生这是何意？再往前走……难不成要去东车国？西牛国？”一名男子脸上微僵，似是想到了什么，他豁然起身道：“先生这是打算去向那些小国求救？！”
此话一出，周围人噤声片刻，又七嘴八舌地吵嚷起来了。
有人说此举不可，有人说先生大义，就连那些逃亡的游人闻言，也顿时猜出了这名老者的身份。
“阁下可是严老？”这些人能从九城之一逃到此处，多是家中富余，有些头脑的人。若非如此怎会往小国边境靠拢，不敢一路往京中奔去？
他们都知道，若翼国没有收兵的打算，靠着这一股像是有天神助力的冲劲儿，还真有可能打到京中，打到如今皇帝的跟前。
严老，四朝老臣，又是先帝文师，伴先帝三十载，声名远播，澧国上下但凡是会写字读书的，无不敬重。
这严老如今已然七十好几，还要为国事操劳，更撑着一把老骨头想要去向那些小国求救，只为了保住澧国江山百姓，众人知其身份，心中敬佩。
几声叹息之后，便是围坐一堆的劝说。有傲骨学子道他要去向小国求救，让老先生回去乡下，安生度过晚年，也有人道可书信给皇帝另派亲信执令前往，不必严老亲自去冒这个风险。
那边对话激昂，一点儿也没打扰到一小部分人的心情——严家与逃亡而来身后带着的几名年不过五岁的稚童，还有背着藤篓，蹲在地上一路顺延过去捡枫叶的青衣少女。
四个小孩儿男女都有，像个小跟屁虫似的，垂着脑袋跟在阿箬的身后，也学她一样捡枫叶。
他们虽不是一家人，就在这枫林短暂休息也能立刻熟悉，不一会儿便交头接耳地说起话来，毫无城府地分享自己方才发现的秘密。
一个扎着羊角辫的小丫头压低声音，睁圆了一双眼睛道：“我看见她的背篓开花了，真的开花了，白白的，小小的，这么大。”
她那柔软的小手比了个圈。
一旁剃了桃子头的男童也连连点头：“是是是，是开花了，我也看见了，不过我看见了以后，那花立马就没了，她那个背篓一定有古怪！”
还有一个穿粉色衣裙的小姑娘，说话声音糯糯的，圆溜溜的眼睛盯着阿箬的背影，低声道：“那里面装着一个人。”
“啊？！”其他三个小孩儿一同看向她。
小姑娘的脸骤然红了，她往后退了两步，捏紧手心里捡来的红枫叶，抿嘴道：“我、我看见了。”
“骗人的吧！篓子里怎么可能装人啊！”
“就是就是，我也没听见动静啊。”
“我娘说这样的篓子，都是用来装药的，我还在图画书上看见过呢，采药的大夫就像她这样，背着篓子在地上捡东西。”
“……”粉裙子的小姑娘一时间被这么多人围着质疑，她的脸一瞬红了起来，圆圆的眼睛盛满泪水，睫毛轻轻一颤就落下眼泪来。
她声音娇滴滴的，委屈道：“我不理你们了！”
说完这话，她丢下手里的红枫叶转身就跑了，一路跑到另一边正准备干粮的妇人怀里，娇娇弱弱地喊一声娘，脸埋在对方怀里哭，然后真就不过来了。
几个小孩儿也觉得自己说的不对，就算她骗人，他们也不能直接指出来，但说到底，背篓里怎么可能装人嘛！他们明明看见的，就是开花呀！
成年人围在一起讨论国事，劝说严老，妇人将随行带出的铁锅支起，打算煮几碗咸肉汤下面条，小孩儿闻见香味儿肚子饿了，一窝蜂散开，各找各家人去。
傍晚余晖，西面天空的红霞与枫叶交映，一个将天染了一半，一个将地染了一半，而后天与地的红在这一处交锋。阿箬就站在当中，将刚编织好的枫叶环戴在了头上，昂起下巴闭上眼深深嗅了一下风的味道，感受心脏的跳动。
红环配青绿的衣裙，广袖与裙袂上的箬竹纹也随风而摆，墨绿的细绳化成了腰带，挂下的两节穗子长到了膝盖位置，有些分量地压住不安分飞扬的裙摆。
阿箬拨弄了一下发丝，忽而觉得后脑勺的发上有些异动，她缓慢地睁开眼，抿唇微笑了一下。
方才那群人还留在枫林里，此处仅有她一个，站定在山坡最高处，秋末的碧草将有枯萎趋势。从这处往下看，一片草野的尽头便是几条蜿蜒的河流，村落稀稀拉拉分布不均，可被斑斓的云霞笼罩，彩光洒向白墙黑瓦，宁静又美好。
藤篓的盖子被卡出了一条细小的缝，一片刚从阿箬发上摘下来的红枫叶有一半落在外面，里侧一股力量抽动，那片枫叶便被拽了进去。
“这里没人。”阿箬沿着山坡往下走，脸上扬着笑：“而且风景不错。”
澧国战败，源于胤城献上去的金子全都成了石块，粮草断了，加上军心混乱，这才被翼国打了个措手不及，短短半年的世间内便失去了九座城池。
阿箬四月离开胤城后还听说过这事儿。
皇帝大发雷霆，为了查询这一夕间不翼而飞数量庞大的金子，不知杀了多少官员，朝野怨声载道，说到底那金子本就是假的，那些人也只是皇帝为了泄愤罢了。
后来皇帝厚着脸皮再往胤城隋家借金，几次三番他早就将隋家当成了国库，挥霍无度，这一次去问才知道，隋家的家底已然搬空了。偌大的府宅只留隋家父子二人，两人餐餐两菜一汤，一荤一素，日子便是不清贫，却也不富余了。
皇帝一番打听才知道，隋夫人一死，那号称富可敌国的隋夫人的嫁妆金库，也被隋云旨送给了外人。
前有翼国不断攻城，后头粮草兵马又跟不上，这才让翼国捡了大便宜，不费吹灰之力便打得澧国没有还手的余地。
这半年的时间，阿箬也去了澧国境内其他地方，只是没有找到她想找的人，背篓内的分量也越来越重了。
大约是一个月前，阿箬惯常在休息前打开背篓朝里面看一眼，那一眼看得她忘了呼吸。
虽早有准备，可在看见青紫色的脉络将乱做一堆的白骨相连时，她还是心跳骤停。惊喜之下，阿箬一夜未眠，就这么盯着藤篓一整夜，盯到东方泛起了鱼肚白，盯到那些脉络生成，被一团柔光笼罩包裹，正在缓慢生肌。
之后，她不再那么频频地去看背篓了。
她怕自己好奇惊喜的眼神对他来说是一种亵渎，怕她看得多了，显得不那么尊重，故而只是隔几日，看一眼，确定没有其他问题便安心地继续下一段路程。
阿箬对她的未来还是充满憧憬的，至少将吴广寄身体里的那一丝仙气收回来之后，她便明显地感受到了身后背篓中不再是一具白骨，他拥有了生命，他的心跳，正在她的胸腔里鼓动着。
太阳慢慢落山了，隐于平原与天连接的那一条赤线下，红云逐渐晕上了淡淡的紫色，村落炊烟袅袅，几盏烛灯染黄了窗门。
阿箬继续下坡，突然听到背后传来了轻微的声响。
藤篓盖再度支开了一条缝，几根白皙的手指从里面探出，那双手似白玉雕成，指甲圆润，指尖与指节泛着薄薄的肉粉色。
在那支开藤篓盖的双手中央，微暗里，恰露出一双桃花眼来，形状好看，只一眼便能摄魂夺魄般叫人不敢直视。
纤长的睫毛被微风吹得颤颤，茶色的瞳孔中倒影着阿箬背对着的大片枫林，那枫林离他们越来越远。
瑰丽的天空上，一群雁飞来。
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