第1章 第一章

第一章纸币兑换

        民国三十七年，南方边陲小镇

        战火暂歇，哪怕是没怎么受到战争波及的边界地域也一副百废待兴的模样。

        偏僻的乡镇里人来人往，逃难而来的外地面孔比比皆是，旧乱不已的街道上土话嘈杂，这是陶湘只身逃离上海后，蜗居在南宁的第五百六十二天。

        时值公历八月中旬，正是一年中天气最闷热的时候，更何况是在南边地区。

        晨光刚擦亮，大地便如火炉一般，一股子热气萦绕在三层高的砖楼中挥之不去，更衬得门外不绝于耳的人声分外鼎沸。

        一大清早，半旧不新的寓栈里各间房门开开阖阖，伴随着原租户们收拾锅碗瓢盆的脆响，本就浅眠的陶湘避不可免地被吵醒了。

        她租住在楼房二楼朝南的一间带阳台小套房内，砖木结构的屋子临街，整体面积摸约二三十来平左右。

        除开床柜桌椅和布帐被褥等物，还有几样藤条躺椅与茶几花架等摆件家具，都是房间自带的。

        这样的摆设与平方在楼中算是顶好的房间，毕竟它还带有一个小小的洗手间，洗手台、抽水马桶、瓷质浴缸五脏俱全，租主不必同其他租客那样自备浴盆和马桶，省去了倾倒刷洗的麻烦。

        当然，在无数避战外民涌入南宁的当下，这间屋子的租金也不菲。

        一个月足上涨到十五美元，水电费与房捐还要另算，全加起来几乎是外头低产阶级工厂女工月薪的四五倍。

        素来失眠多梦的陶湘从铺着凉席的床上爬起，一夜下来，她出了一身薄汗，连带贴身轻软的棉质睡裙也沾得潮麻，体感分外不适。

        房间的洗手间小得可怜，连转身都困难，好在对于陶湘来说尚且够用。

        她就着铁龙头里流出的水流简单洗漱擦身过后，换上件外出穿的素色洋裙，至于湿濡的睡衣则丢在房门口边上的脏衣篓里。

        那只篓筐中还存放着几件前些天换洗下的脏衣裙，正等着清洗衣物的婆婶什么时候上楼来收取。

        小屋里又潮又热，空气闷闷的，萦绕着一股子浓郁的蚊香味。

        陶湘随手将小阳台上的门窗推开，清晨的夏风便从茂密树荫的间隙中涌了进来，给屋内带来一点凉意。

        阳台外恰巧生着一棵大树，树冠繁盛树叶稠密，乌压压地瞧不见顶，其间叽叽喳喳夹杂着鸟鸣。

        托这棵树的福，它替小屋挡住了不少灼热刺目的夏季日光，但同时也洒落下无数的树叶与鸟粪堆积在阳台上，怎么清理也清理不完。

        陶湘没有要站到露天阳台上的意思，她一边吹着风听鸟叫，一边从旁边的桌子上拿起一把梳子给自己梳着头发。

        许多时日过去，她的头发变长了许多，顺滑微卷的乌发披散在腰背胸前，显得既蓬松又柔软，还带着好闻的雅致淡香。

        她兀自梳理了一会儿，房门就在这时突然被人从外头敲响了。

        屋外传来一道耳熟的问好声：“陶小姐，起了吗？俺来收衣服了……”

        陶湘听出是惯常来收衣服的阿婆，对方一般一个礼拜来一两回，算算日子也该是今天。

        她心里翻腾起的警惕紧张情绪顿时一松，熟练地将长发挽在脑后，踩着家居软拖走去开门。

        门口站着一个身形佝偻的老婆婆，暗色的旧衣布满补丁，臂弯里挎着一只空衣篮，但胜在衣着还算干净，掺杂着银丝的花发也被抿得一丝不苟。

        对方瞧见陶湘，满是皱纹的脸上立刻绽出笑来。

        陶湘向她回以一笑，弯腰提起门边上半满的脏衣篓递向阿婆，嗓音又轻又软，尤为好听：“麻烦了，都在这儿。”

        阿婆是外乡人，几月前同一家老小一起逃到南宁，就租住在两条街外的巷道里，平时同儿媳一起给富人家浆洗衣裳补贴家用。

        她们手脚勤快，衣服洗得干净清爽，所以陶湘也放心把自己的衣物交给她们清洗。

        只见阿婆将篓子里的衣裙一件件妥帖地收到自己的衣篮中，嘴里数道：“一条……两条……”

        陶湘生□□洁，衣服换得很勤，总共十件外衣，直将阿婆的衣篮占得溢满。

        等阿婆确认好件数以后，她老人家挎着重篮，脸上的笑意更深了些：“陶小姐，今儿天热，到了晚上衣服就能干，晚点俺再给您送来。”

        “有劳了，到时候再一起结钱。”陶湘闻言点了点头。

        她虽不着急穿，但对阿婆这份勤勉的心意很是受用。

        两人说几句话的功夫，穿堂风便将屋内书桌上摊放着的纸质资料吹得噼啪作响。

        陶湘担心昨夜自己翻译好的一部分文稿会被吹乱，在送走阿婆后，忙不迭关上房门，跑去桌边进行整理。

        她来到南方以后，为避免坐吃山空，便想办法在县市的公使馆里寻了个编外翻译的活计，专接拿手的俄文与英文稿件。

        由于不坐班，报酬只能按兼职算，但即使如此，薪资也并不低，一篇长稿按千字算能有八/九美元的翻译费。

        每月随便翻译个两三篇送去，房租与生活费就有了，若是翻译得再多些，还能余下不少积攒起来。

        陶湘奋勉，几乎承包了馆内的外文板块，月月十篇打底。

        也正因此，她先前随身携带来的那些金银细软不光没有少，时至今日还多出很多。

        陶湘将书桌上的书纸都收拾进抽屉里，准备等自己外出回来后，再拿出来继续翻译。

        一想到等下要出门去干的正事，她不禁往窗外张望了几眼，索性关上阳台上的门，还把窗帘也拉上了。

        失去明亮光线的屋子一下子变暗起来，但还不至于看不清东西。

        陶湘无声地从床底的行囊中拖出一只沉甸甸的木匣子，打开一看，里头装满了币值不一的绿钞，正是她最近两三个月的翻译所得。

        这些年尤其是近来，法币因大量发行而急剧贬值，已经没有人再会买它的账，而是转头流通起其他诸如美元英镑等外币，连同使馆顺应时事下发的酬劳币种也是如此。

        陶湘花不完，只好都藏在匣盒里。

        然而每日的汇率一跌再跌，她这些钱便时时刻刻在缩水，怎么看都没有金银等硬通货来得实在。

        木匣里厚厚的纸币很快被尽数取出，露出底下一块块大小不一的金饼银币。

        它们都是早先由多余的翻译稿费兑换而来，积少成多分外显眼，足足占满半个匣盒，瞧起来喜人极了。

        陶湘扫视了下，没过多关注这些先前数次从银行和金铺兑换回来的金银块，在确认数量没少以后，她很快又将匣子合上盖，重新放回到床底下，转头理起手中的纸钞来。

        这些钱币中多数为美钞，少数是其他外币，虽说在市面上还算受欢迎，但怎么也不敌黄金抢手。

        陶湘留下了几张大额美元塞在铺盖下，等着月末付下一季房租，其余的则尽数放进手包暗层中，准备去县里的金铺换成金银。

        她很少外出露脸，一日三餐都由房东家的帮佣按时送上门，至于饭费则包含在高昂的房费里。

        因而当提着包的陶湘刚沿房门口的狭窄楼梯下到楼底，就被瞧见她的房东刘太太热络地叫住了。

        对方散着一头卷发，摇着扇子站在公用灶间的门口，正盯着自家帮佣刘婶在灶台上烹制热粥薄饼。

        她一见到陶湘，面上顿时换上一副笑脸：“陶小姐，早点马上就好了呀，怎么你要出去啊？”

        无怪乎刘太太这般热情，至少比起栈楼中其他三户租客，从不拖欠房租还每季足额给付的陶湘称得上是个好房西。

        更别提她生得漂亮，还做着公使馆翻译这一如此体面的工作。

        “是啊，刘太太。”戴着宽帽的陶湘驻足原地，笑着同房东太太微微颔首，露出半张未被帽边遮掩的白皙小脸。

        她打了声招呼：“刚想跟您说，我得去趟公使馆，顺道去买些蜡烛，早饭就不跟你们吃了，您让刘婶不用做我那份。”

        近来乡下总是停电，储备照明的蜡烛和煤油灯越用越少，急需补充。

        刘太太对此见怪不怪，毕竟她前两天也刚遣刘婶去外头的杂货铺采买过，只是如今物价水涨船高，流水般付出去的那些钱票直割得她肉疼。

        不过听说帮使馆做翻译赚得的银钱可不少，想必对于陶湘来说不算什么。

        房东太太虽这样想，但说出口的话却依旧体贴好听：“那快去吧，趁现在日头不高，也能早去早回，等下日头起来可就晒了……”

        陶湘面露浅笑，又向灶间里因提及自己而看过来的刘婶点了点头，这才抬手将帽檐往下压了压，转身走去大门外叫车。

        寓栈的地理位置极好，出门就是熙熙攘攘的大街，这年头讨生活不容易，哪怕时间尚早，也已有不少黄包车夫和三轮车夫正闲闲地群蹲在附近的路口揽客。

        南宁市县连着周围临近的乡镇大致可分为四区，北贵南富西商东贫，这附近一整片位于南区临近西区的边缘，勉强算是富人住宅区，因此总有车夫会来此做些拉客生意。

        她向几个三轮车夫略招了招手，立刻就有机灵的迅速把着打扫干净的空车趟来栈楼门口：“小姐，坐车？”

        “去公使馆。”陶湘上车坐稳后，报了市里使馆的地名。

        她要去的金铺就在公使馆附近，都在市县中心，离栈楼有些远，十来里路的样子。

        黄包车是人力二轮，受车夫脚程影响走不了那么远，因此只能雇脚踏的三轮车，哪怕车费更贵些。


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