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皇后被掐得喘息都困难，拍打着皇上的手艰难地说道：“皇上在、在说什么？快放开、放开我！”
皇上手劲儿更大，逼视着她说道：“那天晚上朕醉得不省人事，根本就未曾与你如何！你跟谁行了苟且之事，说！”
皇后惊得瞪大双眼看着皇上，呛咳了几声，说道：“我没有、绝没有……我对皇上一心一意！绝无、无……”
皇上愤怒地甩手，将皇后掼在地上，一脚踩在皇后腹部，怒斥道：“装得倒好！与你那欺上瞒下的爹如出一辙！说！那野男人是谁！你说出来，朕饶你不死！不然等朕查出来，你们一个也活不了！”
皇后用力捶打皇上踩在自己腹部的脚，却一点用处也无，气得浑身发抖，指着皇上恨声道：“你毫无证据就如此对我，不就是想立柏珹为太子？你爱如何便如何，不要伤害我的孩子！你不认他便罢了！我从未想过用这个孩子要挟太子之位！”她使出浑身力气推搡皇上，皇上被她推了个趔趄，她连忙护住自己的肚子，对着外面大叫：“来人！快来人！”
但没有宫人敢入内，纷纷跪伏在地上不敢抬头。皇上阴沉着脸一步步走近皇后，说道：“你和你父亲都看不起朕，认为皇位不该是朕坐。朕坐不得，你们傅家就坐得了？”他伸手要去摸皇后的肚子，皇后惊得后缩，皇上嗤笑，继续说道，“这位置是朕抢来的吗？是朕哭着喊着非要坐的吗？你们为什么都要怪朕坐得不好？”
皇后想起身走远些却被皇上一把拉住手腕，她清楚地看见皇上眼中的愤恨，可其中为何还夹杂着几许悲伤？不待她细想，皇上怒吼道：“朕若不是这皇帝，只是个闲散王爷，整日里自在逍遥想做什么做什么，你们谁敢置喙一句？怎么朕成了皇帝，你们反而处处针对各种挑刺？你们怎么敢？！朕是皇帝！朕说的话是圣旨！你们应当一字不落地遵从！应当为朕分忧为朕死而后已！你们一个个都不让朕省心！一个个只会欺辱于朕！”
皇后急着辩解和安抚皇上，然而刚说了半句话，皇上一拳重击在皇后腹部，皇后疼得喊都喊不出来，张大着嘴不可置信地看着皇上，而很快一拳又一拳地落下，皇后惊恐地躲避却毫无用处，又因为疼而失去力气，躲了两下就难以动弹，渐渐没了动静闭上了眼睛，身下缓缓氤氲出一滩血迹。
皇上停了手，自己也吃痛地甩了甩手，冷漠地看了看皇后身下那滩越来越大的血迹，站起身对外唤道：“宣御医，悄悄的。”
绛梅苑内的唐芷漩在接到洗刷冤屈的圣旨之后，立即带人直奔兵部拿了崔嵬，押送给傅堂，在众人面前朗声道：“本官的冤屈已由圣上亲自下旨洗清，而本官已查明皇后小产乃是崔嵬所为，现将此犯交予护国公，由护国公处置。望护国公秉公处置，再将如何处置的告知本官，以正国法，以慰皇后。”
其实唐芷漩已经从崔崭那里知道皇后并未小产，也查明自己被栽赃谋害皇后一事与崔嵬相关，但并无真凭实据，此番只是故意为之给傅堂与崔嵬一个警醒。但此时傅堂只从皇上那里得知皇后回宫了，并不知是怎么回去的，还以为皇上派了暗军强行将皇后带离，如今不仅吃不准皇上到底要怎么处置此事，也吃不准唐芷漩到底知不知道皇后仍然有孕的事，边上又有行宫众人看着，只得顺着唐芷漩的话说道：“既然皇上有旨意，本公自是遵从。唐大人既与皇后小产一事无关又将罪魁揪出，本公在此谢过，不送。”他抬手示意仆役接收崔嵬，崔嵬被侍卫押出，瞪着唐芷漩大骂道：“毒妇！为何害我！忘了我曾救你于水火吗！”
唐芷漩压根不看他一眼，只对傅堂说道：“明日一早，本官会派人来收押崔嵬，届时还请护国公详细告知是如何处置了罪魁，即便护国公爱女心切失手将这罪魁打死，也得说个清楚明白，无纰无漏。”说罢带人便走，半刻也不停留。
崔嵬气得大叫：“摆什么官威！不就是仗着孤芳阁吗！早晚有一天我定将那孤芳阁——”
“收声！”傅堂斥道，“皇上都不能轻易毁去的东西，你能吗？”他好笑地看了一眼被五花大绑的崔嵬，又恼道，“你出的什么好主意，偷鸡不成蚀把米！不仅没栽赃到唐芷漩，还将我女儿也陷在了宫里！如今一点消息也没有，不知道皇上到底是怎么想的！”
崔嵬：“还能如何想，皇后没有小产就开释了唐芷漩，这不明摆着为皇后有孕还是高兴的吗？唐芷漩非要把我扯进来，你搪塞个理由说是误会不就好了？”他跳脚地恼道，“还不给我解开！”
傅堂瞥他一眼就往回走，崔嵬气得在后面嚷嚷了一阵才被仆役们围过来解开绳索。
皇宫，坤和殿。
皇后双眼无神地躺着，麻木地盯视着床帐顶上的瓜瓞绵绵纹样，一手无力地抚在自己腹部。那里曾有的温暖已被皇上无情地打掉，她曾有过的期盼一点也没剩下，以后也不会再有。她的心腹宫女守在她身旁，端着一碗补身汤药含泪看着她，劝道：“您把药喝了吧，身子好了才有以后啊，不然什么都没指望了……皇上不知被谁蒙蔽而在气头上，您可千万保重自身……”
皇后的眼珠动也没动一下，却吩咐道：“我要见太皇太后。”
心腹宫女微惊，思忖着说道：“您如今不宜走动，得好好养着身子，奴婢怎好去请太皇太后移驾至此……”
“抬我去。”皇后依然死盯着那瓜瓞绵绵的纹样，说出的字句像是从牙缝中咬出，“爬也要爬去宁祥宫！”
心腹宫女不知她要做什么，但见她的模样甚是骇人，连忙跪求道：“娘娘不可啊！且不说这对您身子不利，就是皇上、皇上下令不准您离开坤和殿……”
皇后惨淡地笑了，继而眸光转狠，说道：“你去，请不来太皇太后，请桂嬷嬷来也一样！无论如何——”她忽然攥住心腹宫女的手腕，“必须请来！”
心腹宫女只觉自己的手腕都要被捏碎，还被皇后一双怒目紧紧盯着，也不知气血两失的皇后是怎么突然有了这么大力气的！心腹宫女连忙说道：“是，是！奴婢这就去！奴婢跪死在宁祥宫也会请桂嬷嬷来一趟！”
皇后这才松了手，继续盯着瓜瓞绵绵纹样，勾起个阴森的笑容。
皇后小产的消息传出来已是半个月之后，随之传出的还有皇上要为皇后的生辰大办千秋宴的喜讯，下发了允准入宫道贺的各府名册。皇后的千秋宴从未操办过，众人都猜测这是皇上为安慰皇后小产才筹备的，而皇后小产的原因众说纷纭，甚至有人猜测是太皇太后所为，还听说皇上伤心过度食不下咽。但崔崭与云入画都从宫中眼线处得知了实情，均告知了唐芷漩，令唐芷漩对皇上的厌恶又增加了几分，且与崔崭交谈时都颇为忧心时局走向，更加紧了兵器甲衣的研造及京中守卫排布轮换，以防突发事件出现。
唐芷漩近来研制出了新式背弩。这弩只有一掌宽一剑长，可轻巧负于背部，扳动机括时可从六个方向飞射弩箭，除了能在正常对战中使用，还极为适合在埋伏中突袭敌方。唐芷漩将制成的第一柄背弩拿给崔崭试手，崔崭在宽敞的演武场上试了几次觉得甚好，连连赞美唐芷漩聪慧绝顶，两人又商谈了一番在对战中如何利用这弩才能最猛厉地攻击，唐芷漩一一记在心里，打算对此弩再进行些改良。
试完新弩，唐芷漩问道：“听闻靖王上书请求加拨军饷二十万两应敌，理由是忽兰劫掠边境三城的麦粮。忽兰沉寂多年突然出手，只是劫掠麦粮？听着有些奇怪。”
“奏报确实是这样写的，且皇上立即下发了拒绝的旨意并勒令靖王尽快将所损麦粮夺回。”崔崭略有些皱眉，“这般直拒恐生事端，至少也当详查边境冲突实情再做定夺。我已命人详查，有消息立即告诉你。”
唐芷漩点头，又道：“中宫刚刚失子，靖王就要求增加军饷——希望真的是巧合才好。”
崔崭明白她的担忧，说道：“近来皇上确有立太子之意，只是以傅堂为首的朝臣们以‘中宫还会有子，必得看嫡出之子如何’为由阻拦，听命于太皇太后的朝臣们则以‘皇上春秋鼎盛，不必急立太子’劝说，皇上一时无法下旨。靖王在京中定有眼线，自是知道如今的情状，是否在以讨要军饷试探皇上的态度，也未可知。”
唐芷漩：“皇上直接拒绝还勒令夺回麦粮，似有训斥之意，对靖王是半点优容也无，只怕靖王会更为戒备，尤其他的‘霆威军’只听他一人号令，皇上即便有什么想法，也当徐徐图之。”
靖王名为宇文世霆，他所率军队名为“霆威军”，极擅阵法攻击，戍边多年罕有败绩。
崔崭看着唐芷漩，轻声问道：“你也认为皇上要对靖王动手了？”
一个“也”字，毫不避讳地表明了他的想法。
唐芷漩：“他能下狠手除去不喜欢的孩儿，对那只有数面之缘的皇叔更不会手下留情。何况他只有一个皇子，定会忧心靖王先下手谋害柏珹殿下。”她叹气道，“皇上拒绝多发军饷，实则是警醒靖王安分守己，但靖王会如何，当真难讲。你对靖王有所了解吗？”
“从未见过。在其他人口中，靖王是个风流儒雅又杀伐果决之人，喜好书画精通音律，常年镇守西境从不失手，俨然一方霸主。”崔崭略想了想，“不过我父亲曾对靖王此人有‘阴滑’二字的评价，我那时年纪尚小，未曾追问到底为何这样评价，如今也无处可问了。不过我父之言只是他个人所感，靖王到底如何，还得你我亲自感受。”
虽是父亲说过的话却并不因此定论，更不会将此定论强加于人。唐芷漩对崔崭的敬意又多了几分，不免看着他欣赏一笑。崔崭对着唐芷漩虽也不是严肃的神情，但谈正事时是认真而专注的，此时见心上人忽而对自己微笑，微怔之下就是满心欢喜，望着唐芷漩也是一笑。
很多未出口的话，无需多言，尽在这般含笑对视中。
皇宫，坤和殿。
皇后在内殿由宫人伺候着对镜梳妆，殿外已聚满了今日前来道贺的人。皇后安静地看着镜中的自己，一双美目中无悲无喜。心腹宫女将最后一枚华胜簪入皇后的青丝间，见皇后这样只觉心中不安，宽慰道：“娘娘，前来贺喜的人都到了，您这就出去吧？”
皇后语气淡淡：“皇上来了么？”
心腹宫女：“皇上马上就到，娘娘先出去吧。”
皇后起身，在心腹宫女的扶持下端庄地向外走去。殿门大开，殿外的纷纷下拜向皇后行礼，三呼千岁。皇后看着跪了一地的身着各式朝服的男女，想起自己封后那日亦是接受了这般朝拜，只不过那时候她满心雀跃，以为自己终于成为大景最尊贵的女子，不仅自己周身荣耀还能带给家族无尽荣宠。她以为只要自己做好一个皇后该做的就能得到皇帝的尊重，还能有自己的孩儿，在这宫中安稳度过一生……
而在这宫中的日子，每一夜都静得令她惶恐，令她癫狂。她以为自己能忍受下去，直到自己有了孩儿，有了一个与她血脉相连、天生就会与她亲近的珍贵之人。她想着有了孩儿之后，皇帝来不来见她都不要紧了，她的欢喜与企盼终于不用再拴在那个男人身上了。
可仍然是那个男人，打碎了她一切希冀，毁得如此彻底，一点渣都不剩。
那便都别好了吧。
“平身。”皇后露出端庄得体的微笑看着众人，平和地抬手一挥，像是轻轻挥出去了一柄看不见的利刃。
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