第十一章 生死之间

　　叶求知道：“我违反门规那也是受你们所迫。”

　　那人道：“我们又没有拦着不让你上岸。”

　　叶求知道：“你们不给我衣服，我如何上去？”

　　那人道：“说了就给你衣服，你上不上来全在你。”

　　叶求知身处湖中，已觉湖水荡漾，知道潮汐转瞬即至，急道：“潮汐来了，还不快给我？”

　　那人正要以此相威胁，哪会理他，说道：“那你还不快跟我们说。”

　　叶求知此时也顾不得了，心想：“光身子就光身子，本门最忌同门相残，我上去了你们难道还会打我不成。”便往岸上爬去。

　　那人一见，使了个眼色，说道：“还不去帮忙。”那几人心领神会，蜂拥过去，明是帮叶求知上岸，实则却是阻扰推搡他。

　　叶求知见此处难以上岸，在水中折了个方向，向另一处游去。那几人紧跟其后，叶求知还未游到，他们已在岸边相候。叶求知见他们如此步步紧逼，心中恼怒异常，想道：“我在水中潜得远些，谅你们也看不见。”深吸一口气，一头扎进水里，往稍远处潜去。他知道这些人眼力非凡，迥异常人，怕被他们看到，所以潜得较深。

　　其时湖水震荡，上下波动，叶求知一头扎进去，便觉水下暗流犹较湖面上激烈。他憋着一股刚勇愤怒之气，想趁潮汐起前游过对岸。本来这等距离，以他箭鱼般的速度，也就十多个呼吸就到。哪知游到湖心，猛地一股暗流卷了过来，犹同一只大手把他攫住，拖向湖底。叶求知猝不及防，连喝了好几口水，待反应过来，拼力挣扎却哪里挣得开，此暗流就如是条归渊的蛟龙一般，把他拖进一个洞穴里面。大水在洞穴中左冲右突，曲曲弯弯，浩浩荡荡拐进一个大石洞中。

　　该石洞中间立着一个巨大无比的铜鼎，激流之下，岿然不动。叶求知随波逐流，绕着这个铜鼎打转。他顺着方向，勉强睁眼一看，滔浪之中模糊看见石洞壁上有许多的洞穴，他冲进来的那个只是其中之一。这石洞上宽下窄，洞壁上开凿了一圈圈的螺纹，水借地势，越转越急，叶求知好似要散了架般。他奋起全力，一把抓住鼎耳，抵住冲击之力，将身子贴在鼎身上，顿时压力大减。

　　岂知他身子甫一与鼎身接触，全身一痛，好像扑在一只巨大的刺猬身上。他偷眼一看，原来鼎身上有许多密眼，一道道绿色水箭从中滋出，射在他身上。他此时已是炼气三层，身体不说铜筋铁骨，也硬如革笥，水箭尚使他疼痛，可见鼎中的攒射之力之大。他此时要是撒手，不免又卷入激流中，唯忍痛伏在鼎上。

　　如此良久，始终不见洞中涡漩停歇，叶求知渐感气促。他从入水直到此刻，差不多已近半个时辰，憋气功夫再深，到了此时也已坚持不住。他悲叹一声：“难道我不死于蛊虫之手，却要死在这儿吗？”

　　又过了一刻，神志逐渐不清起来，眼看就要窒息而死，此等情形倒与刚来时那个弟子用风筝背他下山时差不多。他临死之际蓦然想起这一幕，精神一振，暗责道：“叶求知啊叶求知，你身为介赑门的弟子，竟然被水淹死，传出去岂不要被人笑话，有何面目去见祖师爷，他老人家见了，非气得当场把你开革了不可。”当即运起本门中的水遁之法。

　　这水遁之法是隐藏行迹所用，有时在水中一呆就是数日，这就需特殊的采气之法才行。他刚才之所以未曾想起，一来心慌意乱，二来憋气已久，脑中缺氧，脑筋不及平时灵活，三来此法他从没练过，现在炼气三层，正好可练。

　　这时他匆匆入手，舒张毛孔，汲取水中的水元之气。此法的关键之处在于化实为虚，就如雪融于水，水中著盐一般，盐和雪皆都融在了水里，你还如何发现它。而人是由气血和合而成，只要将之逆转，气血散，身体解，分析于水中，亦可像盐和雪一样，不着痕迹，此所谓识神不散，形固然分而生气相连。当然，此非修为高深者不能施为，初学者如要想隐形，尚需辅以一些障眼之法才能掩人耳目。

　　叶求知此时只求呼吸，不求隐形，当下便将其它枝节全都省略，专学水中采气。此法概要便是分析身体，舒张毛孔，以肌呼吸。叶求知依法运行，顿有支分节解，雪融冰消之感，同时勉强有气吸进，只不过气若游丝，若断若续，窒息固然不会，但憋闷之极。叶求知知是功法尚未纯熟之故，欲解燃眉之急，还需鼓劲奋力不可。于是一口真气不停，务须尽早练熟。

　　这水遁之法极是深奥，要想练得大成，总也得百余年的苦功，但采气却是最基础的，倒不甚难，叶求知专拣它而练，不多时已经熟之而流。但他不练则已，一练之下，鼎中射出的一道道的绿色水箭全刺进了他的身体里。原来此法讲究以实化虚，叶求知新学乍练，虽不能一下子将身体散开，化作了一团气血，但也渐至将身体疏松开，毛孔拓张。它二者一个劲急，一个逐渐松软，仿若沙地之于急雨，终致疏不当锐。

　　叶求知一时万箭穿身，血流如注，与那绿液混在一起。他暗暗叫苦，正是一劫接着一劫。他此时骑虎难下，要么停功窒息而死，要么任由水箭冲击，失血而亡。正在他绝望之际，忽觉自己并没有因失血而萎靡，反生机勃勃，似吃了大补灵丹一般。

　　自卷入这个大石洞中，他便险象环生，无暇思索，这时险死还生，不由异道：“咦，这是怎么回事？”随即明白这恐怕是射进体中的绿液之功。他张嘴吸了一口绿液，顿满嘴都是草药的味道，恍悟这鼎中装的都是药材，不禁忖道：“这里怎会有个大鼎，鼎里又装满了草药？莫非这里是炼丹房不成？”刹时明白了门中为何规定潮汐之时不得下水，原来师门是用潮汐之力在炼丹，而那些绿色水箭，想必是药渣被排出。可尽管是药渣，但毕竟掺和了许多珍贵的药材，叶求知吃了仍受用不尽，若拿成丹给他吃，因他修为太低，反虚不受补。

　　这时，水势渐缓，潮汐退去。叶求知死里逃生，从石洞中游出，爬上岸来。他下水是在住所前的湖里，此时出来却已非原地。他在林里摘了几片大树叶遮住前后，趁着夜色悄悄溜回宿地。那几人业已不在，恐怕见他始终不上来，已吓得四散逃去了，衣服尚丢在湖边。


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