第二十一章 花谷狭路

　　哪知等到他赶到溪边时，那少女却安然无恙。那少女见到叶求知，红着脸示意没事。原来她连日里随周久春奔波，也不梳洗，只盼身子越脏越好，能让这色狼瞧得生厌那自然更妙。现在一得救，恢复力气，便再也忍耐不住，觉得周身难受，迫不及待地来溪边梳洗。哪知临水一照，被自己的模样吓了一跳，竟尔冲破喉头的阻碍，发出尖锐短促的惊叫。

　　其实她纵不梳洗，也难掩丽色，只是她平素爱惜仪容，又加上适才在空中飞行，大风吹乱了头发衣服，一见之下，所以觉得自己邋遢之极。叶求知见她无事，便又退了开去，隔了好半晌，才见她回来。就见她浑身湿漉，衣裙上犹有拧绞过的皱痕，想是她连人带衣一起下水洗了。这少女一番洗漱过后，容光焕发，发梢垂下的水珠划过她光致的脸颊，仿似挂不住一般，直接滴在衣襟上，整个人就如出水芙蓉，清新脱俗。

　　叶求知戏谑周久春时，信口开河，夸夸其谈，这时见了她容色摄人，反不敢看她，说道：“你……你是哪里人？”心想几日之前见周久春时他尚是一个人，南山寺一行后，他便掳了这个女子，想必她家也不甚远，自己就多跑一趟，将她送回家。

　　那少女捡起石子，在地上写道：“朱雀宫。”

　　叶求知微愕，不想她竟来自朱雀宫。朱雀宫与其他三宫合称四灵宫，分处四州，情形与介赑门等五门一样，势力也等若相同。而朱雀宫就在烨州境内，但恰与青阳镇背道而驰，路程不算太近。

　　那少女写罢朱雀宫三字后，不禁踌躇，忽脸上一红，匆忙写就三个字，又连忙擦掉。但叶求知何等眼尖，早看清她写的是“朱凤欣”三字，心想：“原来她叫朱凤欣。”便道：“我叫叶求知，是介赑门的弟子。”

　　朱凤欣一听，脸上又是一红，微微颔首。叶求知沉吟，朱雀宫未免有些太远，若是无事，送她去自是无妨，可现在自己身有要务，不能多做耽搁。遂想她既从宫中出来，必有去处，不如问问她去往哪里，于是道：“你从宫里出来，可是想去哪儿？”

　　朱凤欣写道：“百花谷。”

　　叶求知恍悟，看了她一眼，想道：“闻听百花谷素已胭脂花粉出名，大受女子欢迎，难怪她要去了。”又想百花谷正好顺路，说道：“那我送你去百花谷怎么样？”朱凤欣点头。

　　于是叶求知到前面镇集上雇了一辆大车，赶往百花谷。朱凤欣每至一处，都在树上或墙角画上一幅图案，这是他们同门之间的联络方式。画里是一只朱雀沐浴在一团火里，又画了一个箭头指向一朵花，这朵花无疑是指百花谷，意示同门她现在赶往百花谷。

　　三日后，两人来至一处山谷，此处谷深幽静，青屏翠障，石崖峻秀，瀑水挂流，真是一个山水佳地。叶求知与朱凤欣弃车步行，穿花分柳，沿山径而走，行出好远，遥见路头有一座阁楼。两人到了楼前，便有女弟子迎了出来。这女弟子见是两个少年男女，微感诧异，道：“两位贵客可是到敝谷欣赏花期，不知是哪家高徒？”

　　叶求知闻言一愕：“欣赏花期？莫非此时正当百花谷花开吗？是了，它既称百花谷，当然以花盛名了。”说道：“在下师承介赑门，这位是朱雀宫的朱姑娘。”

　　那女弟子一听，又惊又喜，道：“原来是朱小姐到了。”她早得谷主吩咐，知道朱雀宫的小姐要来，要她着意迎接，却不想这位朱小姐今日孤身前来，眼见这位清丽的少女见到她后，忽双眼里泛起了水汽，知道有异，急忙通报谷内，一边将两人让进楼中。

　　那女弟子领着两人往里间走去，推开一门，道：“两位请来。”当先而行，一步跨入房内，消失在其中。叶求知知是传送阵，与朱凤欣并肩踏入，却见那女弟子正在房中相候。叶求知见这房中的陈设与刚才的一般无异，心中疑虑。那女弟子推开房门，门外是一个粉墙院落，院中有一围水池，池中假山流水，绿荷游鱼，已非是来时的景象。出了院落，视野一阔，豁然开朗，三人已站在了谷内的半山腰上，谷下是一汪大静湖，四面环山，山中嘉木葱茏。

　　那女弟子领着两人沿着碎石甬道而行，甬道两旁高树修竹，绿草萋萋，鲜花簇簇。在山坳树杪间隐现亭台楼阁，其中有男女穿梭。三人走了一会儿，拐上一条石板路，前方地势开阔，矗立着一个殿阁，门口站着几人，当前一人是个美少妇。

　　三人走到近前，那女弟子拜道：“拜见谷主，弟子将朱小姐请来了。”

　　百花娘子向朱凤欣笑道：“欣儿。”

　　朱凤欣的泪水刷地一下涌了出来，多日所受的委屈此刻终于抒发。百花娘子一惊，看了她一眼，上前拥着她，轻轻拍她后背，柔声道：“不哭，不哭，没事了，没事了。”

　　几人进了殿，百花娘子屏退左右，她刚才一眼已看出朱凤欣体上有异，怕有一些事不容别人知晓。她伸手在朱凤欣的胸腹处虚空一抓，一缕缕的红色烟雾从朱凤欣的体中溢出，凝聚到她的手里。她凑鼻轻轻一闻，柳眉一竖，叱道：“好个下流手段！”心中隐隐升起不安之感。

　　朱凤欣毒素移除，顿哭出声来，道：“柳姨……”将被周久春掳走一事断断续续地说了出来。

　　百花娘子听她未曾受辱，放下心来，道：“现下没事了，你便在柳姨这里住下，等你爹来接你。”微微一顿，道：“你爹娘可好？”

　　朱凤欣道：“爹娘他们都好，他们时时念起你。”

　　百花娘子道：“念我吗，怎又不见他们来看我？”叹了口气，道：“以前我们像你这般大的时候天天在一起，现在反而不常见面了。”语气之中不无惆怅之意。

　　朱凤欣笑道：“娘时常讲起你们的事，那时爹和娘，还有柳姨你和谢……谢师叔……”讲到此处忽住口不说。

　　百花娘子接口道：“是啊，我们四个常在一起，那时不知有多好，后来你爹你娘好上了，便来撮合我与谢师兄，可那时我还小……”她嘴角边噙着笑意，似在回忆往事，可偏偏却有股愁伤之色。

　　殿中一时无声，百花娘子忽道：“哎呀，你体毒才除，又长途奔波，想必也累了，我这就叫人带你去休息。”

　　百花娘子将朱凤欣留在自己的住处，安排叶求知住进客舍。第二日朱凤欣来找他，递给他一张符篆，道：“这是我朱雀宫的兽符，其中封印了一只猛兽的精魂，可用三次，威力相当于筑基后期。”

　　叶求知见她有此贵重之物，越发觉得她在朱雀宫中的身份不简单，推辞不要。朱凤欣道：“这次要不是你，我怎能逃脱魔掌，送你一张兽符又算什么。”

　　叶求知道：“我救你乃是义所当为，并不是图你回报。”

　　朱凤欣道：“哦，定是你嫌它轻了，那等我爹爹来，让他重重谢你。”

　　叶求知见她定要坚予，只得收了，向她提出辞行。朱凤欣颇为不舍，挽留道：“明天就是‘月下美人’的花开之期，它五十年方开一回，开完即逝，如此盛会，你何不等看完了再走？”

　　叶求知在岛上伺弄花草，对“月下美人”之名也有所耳闻，知是一种异花，花开时极尽绚烂，不禁意动。这花的珍贵之处不在于五十年一开，而是它花开之后转瞬即逝，若不是恰逢其会，哪能见得着，想必朱凤欣此来也是为此，便答应了下来。朱凤欣大喜，拉着他去游谷。两人信步而行，逐景而观，时见不少别派之人也在谷中游览，知道这些人大多是冲“月下美人”而来。

　　晚上，百花娘子设宴招待来宾。叶求知身份虽低，只是普通弟子，但因朱凤欣之故，也忝列席上。朱凤欣识得一些门派，悄悄为叶求知介绍。与席的多是女宾，及一些随行的男伴。宴至中途，忽有弟子来报，说介赑门贵客来访。百花娘子看了叶求知一眼，向众人笑道：“大家一起出迎一下吧。”起身出殿。

　　叶求知心道：“不知门中哪位长辈到了？”他在门中身份低微，那日万汇殿中虽有许多人在场，但因有事不及细看，故绝大多数他都不认识。工夫不大，有三人自远处而来，前面一人是百花谷引路的弟子，后面两人身着介赑门服饰。叶求知一见之下，大为吃惊，这来人之中他偏偏认得一个，不由往人后缩去，便听来人道：“介赑门范秋洛携师侄卢平前来拜访，劳各位相迎，实不敢当。”


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