第35章 布店掌柜

安州府衙坐落在城中心正南方，正对鼓楼的一侧。府衙门口，设有一个直径约六尺的鸣冤鼓。只是由于年头已久，没人敲，如今便显得有些陈旧。

  府衙外厅之中，靠东头的一侧，便是捕快们平素办案，以及值更人员所临时居住的地方。

  沈元带着若干捕快，急匆匆地行入，在捕快所属的那一排房屋中，找到居中的一间，推门进入。

  屋内，一名身着锦袍，神色有些不安的中年人正坐在椅子上，左近两名捕快一前一后地盯着他，却令他更觉不安。随着门被推开，那中年人看到竟是沈元，不安的情绪立时便达到顶点。

  先前他这等商贩，与衙门中的公人多有勾结，行了不少打压同行，欺行霸市的恶事，只是自从沈元来了之后，以往习惯的金钱开路，买通公人的路数，却再也没之前好使了。

  因而，他们这些奸商，对沈元是既恨且畏，又不得不受制于沈元，附耳听命。

  但沈元此番却没有同往常一样，对他多做刁难，只是神色急迫地拉过一把椅子坐下。

  “你便是楚成？”

  “正是小人。”

  “昨日失火的那间布店，可是你的？”

  “正是小人的……”楚成哭丧着脸：“小人盘下这间布店，刚刚开了不到一年，便遭此横祸，连本钱都没赚回……”

  沈元见他表演，倒也不曾出言戳破，只是在心中暗笑了一番。

  “在店内被害的，又是什么人？”

  “那个……是小人雇的伙计……”楚成听闻沈元发问，心凉了半截，出言搪塞道。虽然他与死去那人并非是老板与伙计那么简单，但如今店内一切皆已付之一炬，想必沈元也并无任何实证来对他进行指控。

  “你那伙计，私下里却做着牙郎的勾当，你可知晓？”

  “怎么会？”楚成闻言立时从椅子上跳起，对着沈元狂飙演技。

  “不可能，我从未听闻他背着我行此等勾当……”楚成一脸难以置信地在屋内走来走去，随后抬头看向沈元：“会不会是你们弄错了，沈捕头？”

  “这么说，你是信不过本捕了？”沈元按捺住心中想笑的冲动，虽是用平常语气说出来这句话，却没来由地令楚成感到几分压迫。

  “并非如此，可小人开张就雇的这伙计，这一年了，真不知道他竟背着我，做下这等勾当……”

  “楚成，你若不说实话，大牢里还有不少房间，很适合你去住。”沈元仰起头，看着有些慌乱的楚成，言语虽是平静，却令那楚成更加恐慌。

  “捕头明鉴，小人实不知情……”

  沈元招招手，一个捕快便走上前来，手中捧着一本厚厚的卷宗。

  “给他看看。”沈元伸手一指，那捕快便迅速翻动着那卷宗，翻到一页，便拿在手上，递到了楚成的面前。楚成定睛一看，顿时如芒在背，额头上也开始冒出冷汗。

  那捕快递过来的卷宗翻开得那一页，赫然便是他楚成半年前，在安州下属吉阳县购置土地一百顷的地契文书。

  唐时，各县、州府主簿下的功曹等官吏，皆要管理属地的土地交易，并登记在案。沈元拿来的，正是安州府中留档的那一份。

  “你口口声声说这布店方才经营一年，甚至都尚未回本，一扭头，出手就买一百顷地，真阔绰啊，楚成。你是如何赚到这么大一笔钱，也教教我等呗。”

  楚成头上冷汗已涔涔而下，却仍想出言狡辩。

  “小人……小人还有些其他的生意，万望沈捕头明察啊……”

  “我知嘛，江上有一条渡船，三艘渔船。置办来也就一年多光景，能给你挣出一百顷地？”

  沈元看着楚成极尽狡辩抵赖之能事，却仍不肯据实交代，心中不由得恼怒非常，起身手一挥道：“将他丢隔壁去，与那些凶犯待一待，再看他肯不肯说。”

  一旁捕快闻言，当即领命，拽起楚成便向着隔壁推去。

  楚成见沈元玩真的，当即便也慌了神，连忙冲着沈元高呼道：“沈捕头，高抬贵手，小人愿讲，愿讲……”

  沈元闻言，招了招手，两名捕快方才将他推了回来，按在椅子上。

  “死者韩胤，先前乃是小人密友。小人盘下此布店，以为牙郎之巢，也是他向小人提出的……”

  楚成一五一十，将自己与韩胤之间的事情叙说了个七七八八。虽然沈元明显听出了其中的水分。至少此事肯定不是如同楚成所说，皆是韩胤的谋划。

  两人之间的关系，也并非楚成先前言及是老板与伙计。而是基本地位平等的合伙人。楚成出资盘下这间布店，充作牙郎活动的地方，而韩胤，则手握牙郎的资源，以及找雇主的渠道。

  如此不到一年光景，两人便攒下了数量相当可观的财产。不同的是，韩胤总是将这些值钱物什储藏起来，而楚成却是大手大脚，出去不是买地，就是盖房、买船，要不，倒也不至于这么快便露了马脚。

  沈捕头问完布店的情况，那楚成却是一脸痛悔，一把鼻涕一把泪地表示，自己再也不敢干这等勾当了，只求差爷们高抬贵手，放过自己。自己的店没了，堪当摇钱树的合伙人也没了，简直惨到不能再惨……

  “你可知有位牙郎，叫做杨荣的？”沈捕头想了想，又出言问道。

  “我知道，知道。”楚成此时已经完全敞开，沈元与捕快们问什么，他便马上答什么，甚至都不带磕绊的，与方才简直判若两人。

  “说说他。”沈元道。

  “这位杨牙郎，平日见得也不多，但韩胤却告诉我，此人是几位牙郎之中最为能干的。往往他的一票，便能顶别人几票。”

  “这个杨荣，是怎样的人？”沈元见楚成的话题隐隐要扯向不相干的地方，忙出言将之拉回正轨。

  楚成略一思索：“这位杨牙郎，平素也从不置办家产，和韩胤一样，都将财货自己存起来。但他有个特别点的爱好，便是对兵器十分喜爱。”

  “你见过他的兵器吗？”

  “一把横刀，还有一柄障刀。”楚成伸手比划着刀的长度。

  “你看看是不是这个？”沈元让手下捕头拿来现场发现的断刀。

  “就是这把。”楚成十分笃定：“他说是花大价钱定制的，还给我等看过。”

  “既然如此，你可知他最近接过什么样的委托？”

  “这个……”楚成皱起了眉：“我平素也不会刻意去记，他们不是都写在手契中了吗？”

  “若找得着手契，又何苦再找你？”沈元听着楚成讲来讲去，却讲不出多少有价值的东西，心中不免有些恼火，又逐渐有些失去耐心。

  “我想起来了，那杨牙郎前几日，接到一桩事，雇主便是……”楚成刚要说，却被沈元伸手打断，一旁捕快急忙掏出竹片和笔，便要记录下来。


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