第76章 具有足够的实力去竞争状元之位
“楼房？”当初九娘有提出要盖房子，但是楼房可不是一般的工程，需要相当多的银子才能达成，凭他们手中的几百两，恐怕是远远不足够的。
“你和村长商量好了去哪块地上盖楼了吗？哎呀，下午不如你带我实地考察一下，我们研究下如何设计更合适一些。”九娘说出了自己的想法。
楚东阳惊愕地望向面前的九娘，不解地询问，“九娘，你还懂得盖楼这种技术活儿啊？”
九娘抿嘴笑笑，看着他说：“要是告诉你我不只会盖房子，还有许多其他厉害的技能，你会不会觉得我特别神奇？或者说是一个怪人？”
自从决定用自己的手艺来赚钱以支撑家用之后，九娘就没有打算再隐瞒楚东阳任何事情。
一个也许不属于这个年代的思想，在这样的年代里，做到与众不同的女人应该做的，他会认为她是个什么样的存在呢？他能接受一个这样的她吗？如果不能，又会带来怎样的局面呢？此时此刻，九娘的内心深处充满了忐忑。
楚东阳专注地凝视着九娘的眼睛，然后突然伸出手来轻轻捏了一捏她的脸颊，认真地询问：“九娘，你感到疼了吗？那么这一切都是真实发生的吗？”
九娘因为他重重的手指力度而皱眉，这个家伙，这么大力气的揉捏，难道还不信她会痛吗？至于真实这个词，他具体指的是什么呢？
就在九娘完全摸不着头脑的时候，楚东阳突然紧紧地抱住她，脸上露出了笑容，说道：“我亲爱的九娘，美貌与才能并存，看来你一定是从天上下凡来的仙女了！”
九娘被动地被他抱在怀里，迟疑了好半天，直到过了许久，她才慢慢回过神来。
刚刚那个瞬间，她是不是幻听了？怎么也难以想象，那样温柔深情的甜言蜜语，竟然出自楚东阳这个傻乎乎的家伙口中。
哇塞，简直无法置信！
九娘忍不住捧腹大笑，然后伸出双手去捏他的耳朵，看着他笑着说：“你是不是在我出门的时候偷偷吃了蜜糖？怎么变得这么油腔滑调的呢？”
楚东阳听到这话，脸上立刻涨得通红，赶紧低头避开九娘投射过来的目光，紧紧地抿着嘴唇，过了很久，才缓缓地回答：“刚才那些话，究竟为什么会脱口而出呢？现在想来，我的确是说得太过头了。”
吃完午饭，楚东阳就带上九娘前去查看他刚刚入手的那片土地。这片土地大小适中，坐落在山脚下，地势相对平整，位于杏花村的东部，离最近的居民住宅区约有500米之遥。九娘站在土地中央粗略估算了这片土地的大小，忍不住咂舌感慨道：“看来我们杏花村的地价可不低哦，跟镇上来比简直是旗鼓相当。”
可能村长心里确实有些不愿意让一大帮外来人口迁入杏花村，但又禁不住金钱的诱惑，只能把他们安置在村子里原有人口区域以外的地方。然而，这里面积虽较小，但是景色迷人，山优美，水秀丽，如果精心规划必定可以建成一个美丽的山庄，堪称世外桃源、人间仙境。
楚东阳笑着回应说：“村长知道这些人以前是我手下，当听到我要花钱买地建房给他们安顿下来时，他特别反对，摆出一副决不妥协的架势，说无论如何都不会卖掉。”
九娘忍不住想象出楚东阳与村长据理力争的情景，听他这么一说，感觉十分滑稽，于是好奇心更加浓厚，看向他问道：“那后来你究竟是怎样成功劝服并让村长最终答应卖给你这块地的呢？”
难道村长并非只是因为禁不住金钱的诱惑才勉为其难的同意，还是楚东阳用了什么手段呢？九娘满心期待等待楚东阳解答，但是他却握紧九娘的手，神秘一笑，说道：“这个问题嘛，恕我保密！”
“这有什么可隐瞒的？”九娘感到十分惊讶，说道，“无论发生什么事情，你都应该知道我都会全力支持你，哪怕你持剑逼迫村长低头，我仍然会在旁边赞赏你帅气的搏斗姿势，而绝不会指责你对待长者的方式不得体。”
楚东阳瞬间愣住了，随后伸手轻轻抚摸她的脸蛋，语气充满宠溺的说：“你脑子里究竟装了些什么乱七八糟的东西呀？为什么总是能冒出这种奇怪的想法呢？村长又不是坏人，他也是从大局考虑，我怎么可能用明抢的方式呢？”
“如果不是暴力威胁的话，那肯定就是金钱诱惑了吧？”九娘眉毛微挑，手指轻轻揉搓被他掐过的脸颊，说道，“快说说吧，你是不是给村长许下了什么承诺或者给予某种好处，否则他之前态度坚决如铁，又如何轻易动摇他的立场呢？”
楚东阳满脸无辜地眨巴眼睛，一本正经地说道：“总之，我可没做什么坏事！”
九娘微微低下头叹息一声，然后说道：“既然你不愿透露实情，那我也就不再多问了。现在我们已经看完了这片土地，就赶紧回去吧！”
“嗯！”楚东阳一手持长棍，另一只手紧紧抓住九娘的手，小心翼翼地引导她稳步向家中走去。
“喂，你的那些老部下们除了非常勇猛作战和食量惊人之外，是否还有其他特长呢？比如说是否有农民背景的擅长农事操作，或者家中经营铁匠铺的从小就掌握打铁技巧，再或者家里原本从事商业活动的从小就对商业运作颇感兴趣等等……”弋九娘突然问起楚东阳相关问题。
既然决定今后要在村庄定居生活，总不能凡事都依靠别人，饭来张口衣来伸手吧？总该学一技之长以维持生计啊！
楚东阳认真思索了片刻之后，摇了摇头说道：“其实他们大部分人都是孤儿，亦或是流落街头靠乞讨度日，甚至都不确定自己的身份出处。尽管如此，他们每个人都是身体健壮，武艺超群，有的擅长轻功，有的精通剑术，还有的懂得施毒……这算不算得上是特长呢？
九娘的嘴部猛地抽动了几下，试图这个反应。她问道：“你是不是在说他们除了会打架和擅长武功以外，啥都不行呢？那么我们该怎么安排他们呢？难道要开设一家保镖公司，把他们全部拉去给别人当保镖护卫么？”
站在旁边的楚东阳眉毛紧蹙，显得有些困惑。他从未听过保镖公司是何物。
九娘解释道：“保镖公司就是专门为雇主提供人身安全保障服务的一类组织。既然他们唯一的专长就是这些，那也只好适应这项工作。若让他们变成犯罪分子，那可是违法的行为。”
楚东阳深吸一口气，深思熟虑地道：“我们可以替他们购置几亩土地，让他们学习耕作。”
他现在还无法确定皇上的真实意图，因此不能轻易做出决定。若被皇上知晓一支王牌军队却在民间担任护卫工作，恐怕会有所反感。但是若让这支队伍改行务农呢？皇上是否会愿意接受一些呢？保护他的安全是重要的事，他不能轻易放弃这支队伍，但也要避免触怒皇上。
经过慎重思考后，楚东阳决定暂时保留这批官兵，等待皇上的指示。
确认了决策后，九娘并没有过多言语，只是轻轻牵起楚东阳的手，一同回到了家中。她心中清晰的规划着，下午就要开始动手建设储水池了。
家里突然增加了100多人，而且全都是身材结实、体力旺盛的男子汉，无疑增加了不少的力气。于是，九娘便将他们分派去翻挖石头和搅拌泥土，自己则请杨进来帮助她修建水池。
传统意义上，蓄水池的长度通常约为 2.75 米（10英寸），宽度 3.66 米（14.5 英寸），高度则根据需求设定。九娘按照这个尺寸，使用木板搭建出蓄水池的外形，然后在墙体外侧挖洞，打入水管，以便附近的居民能够顺利取用水源。再用石头在外围砌垒一层，以加固水池，保证泥沙无法进入水池内部，从而提高水的质量。只需短短一天，水池便能蓄满水，水质清澈，方便饮用。
其中一位名叫丁氏的妇人早已按捺不住想要与九娘商讨关于自来水的事项，然而当她来到九娘家的庭院时，看到如此众多的陌生人和他们那冷峻严肃的面容，不禁吓退了脚步，转身离开了现场。
待到水池修建完毕之后，九娘发现在自己的家人中有几位至今尚未来到这里，于是她选择首先为自己的妹妹芸娘的那水源。
“若能在浴室安装水管，不仅能解决日常生活中的供水问题，而且可以随时享受到清凉可口的自来水。”九娘一边解释，一边熟练地操作刚装好的水龙头，以检验其运行效果。
“九娘这主意真是太棒了！”杨进禁不住赞叹道，“如今正是酷暑时节，我们可以随时在家中享受舒适的冷水洗澡待遇，只要一拧开水龙头即可立即获得。想象一下水充满清凉，这样的沐浴方式必定令我们浑身舒爽！”
芸娘笑着拍了拍杨进的肩膀，转身对九娘说道：“那就劳烦九娘帮我们再接一根水管到浴室吧！”
“正好我们还有多余的竹子可用，否则岂能说是费劲之举呢？”说完这话，九娘径直走向角落，准备领取水管。
“九娘，原来您在此处，让我好找啊！”听到九娘的声音，丁氏赶忙寻声而来，一眼就看到九娘正在安装水管，于是脸上带着灿烂笑容道，“我们家的竹子已经全部处理妥当，只等九娘您来替我们接通水源啦！”
“二嫂，让我先为五嫂家完成这项工作，稍后定会前来协助各位！”
丁氏的丈夫杨德在兄弟之中排行第二，因此九娘尊称她为 “二嫂”；至于杨进，由于他在亲人之间排名第五，九娘自然而然地称呼芸娘为“五嫂”。
丁氏听到这话，仍旧笑意盈盈地点了点头，轻声道：“没关系，不必着急。毕竟我们已经挑过数代时间的水，也不差这一两天。”
丁婆婆正说话间，倏地朝着九娘伸出大旗，赞叹不已地道："九娘啊，你可真是机智过人，竟然能想出这么绝妙的办法。那么村长有没有去找你呢？我也是一直疑惑，为什么村里的人都知道咱们家搞了自来水的项目呢，结果刚刚碰到一位年轻的少妇，跟我提到了这个问题，她说她现在身体状态很不好，需要每天都去河边挑水，如果我们家能够安装一台自来水装置，那她就可以免去过重的家务活了。“
九娘听后稍显意外，随即摇了摇头回答：”我并未见过村长，今天出门也没有碰巧遇上。“
丁姥姥继续说道：”村长可能觉得你家人口众多，贸然上门有些尴尬。“说完，她神秘兮兮地低声接话：”你们有听说吗？今天早上郭秀梅寻医问药回村了，看起来似乎杨四叔和他妻子双亲生病了，目前两位老人都躺在床上静养呢。“
九娘听过，满心疑虑地问：”杨守才是哪一位呢? “
丁姥姥惊讶地看着眼前的九娘，问道：”九娘，难道你连自己公公都不认识了？就是杨守才呀，你那不那么靠谱的公爹啊!"
九娘恍然大悟地点了点头，接着说：”原来如此，难怪我刚才一时半会儿没想起他是谁呢。那么郭秀梅自然就是我的那个妯娌啦!”
芸娘笑呵呵地轻轻拍了一下九娘的胳膊，转而注视着丁姥姥，关切地问道："真的生病了吗？到底是得了什么病？”
杨守才一家人在杏花村并没有受到村民们的过多关爱，特别是他们富裕以后，那种自视甚高的态度让很多人对其厌恶至极，更加期待他们家摔跤倒霉。而在最近，芸娘因与九娘交往密切愈来愈同声同气了，再加上之前要引水引电的事情又跟九娘有所交流，二人因此对此事纷纷感到痛快淋漓，更对杨守才夫妻患疾之事充满了希望。
丁姥姥面带得意地轻声描述：“是的，他们夫妻二人均因患病而在床上静养。李氏似乎在争执中被打得头发都掉了几缕，浑身都是淤青。而那个杨守才更惨，在被行凶者抓破脸部时，医药路过的大夫吓得魂飞魄散，差点不敢停留。最后，好在郭秀梅出面阻止，保证给足诊疗费用，那名大夫才勉强留了下来。”
这时，芸娘屏息凝神地说道：“居然是被人打了?究竟是何许人物所为？该不会是家中遭窃了吧?他们一家独居在村庄附近，即使夜间发生意外也很难被察觉。为什么唯独只有他们夫妻二人受害，而郭氏却安然无恙呢?”
丁姥姥笑嘻嘻地解答：“他们并非在家中遭到袭击的。而是在村外的偏僻道路上被发现的。至于动手的是何方神圣虽然尚不明朗，但他们家的确招来了许多人的怨恨，这也不足为奇。”
九娘在一边静静地听着，心里早已琢磨起昨晚在院子门口发现的那些楚东阳下属们购买的物品不见踪影的事情。昨日她因为困倦，便先行入睡，清晨醒来也没有细究此事。只发现屋内多了许多大大小小的包裹，猜想应该就是昨晚这些人出去寻找失物后带回来的。
难道真的是杨老头夫妻俩悄悄拿走了东西，结果被这些人挡住，夺回了货物并狠狠地修理了一番杨守才夫妇？想到这里，九娘不禁苦笑着摇了摇头，可以想象得出杨守才夫妻俩被打得得有多么狼狈不堪了！毕竟，这些人和楚东阳来说，他们是经过严格训练，且最擅长的便是用暴力解决问题，动作又迅速、果断、狠辣。
就算是这样，杨守才夫妇还活着，说明这些人可能还是有所保留。就在这时，芸娘不经意间看向了九娘，然后转头询问丁氏："那一家人有没有去报警呢？"
"杨守才家那个宝贝儿子目睹父母被殴打后，坚决表示要去告状，但他刚踏出院门，就遭到郭氏的制止，说那两位老人不同意告状。"丁氏冷笑道："肯定是干了见不得光的事情，所以才不敢去告官，生怕官府一查就露出破绽，这下子连他们都无颜以对了！若是真的如此，那简直就是自作孽不可活呀!"
九娘淡淡地笑了笑，看来大家都对杨守才夫妇的品性颇为了解，的确是一猜中的那样。
"那一家人啊，我觉得只有那个杨孝义还算老实，没有那么多花招。但是他天天呆在家中钻研书本，如果最后无法考中秀才的话，恐怕整个人都会变得痴傻了。"，丁氏唏嘘道。
这位从未谋面的杨孝义，九娘仅仅是从李氏那里听过几次描述，据说他勤奋好学，期待通过科举成为大官员，借此机会惩罚九娘和楚东阳。如今听起来，这个杨孝义确实是十分努力学习的，只是不清楚他是否真的具有足够的实力去竞争状元之位。
"别人家的事情咱们不必多虑，只要好好过我们自己的生活就够了。" 芸娘边说着边轻轻拍了拍九娘的肩膀，同时转换了话题，问道："总共还有多少户人家需要安装自来水呢？"
九娘在脑海中快速计算了一下，回答道："还有四户人家。等下我会前往二嫂家中进行安装，预计完成之后应该已经夜幕降临，所以其余三户只能等到明日再来处理。"
实际上，安装水管道并不是什么高度复杂的工作，九娘只要将具体的操作流程简要地告诉那些家庭中的男主人，他们便能够轻松理解掌握，然而家中的女人们还是担忧作业不够细致到位以至于日后使用不便，因此坚持要求由九娘亲自代劳。终于在忙碌了整整两天之后，相邻的几户人家的水管道也顺利安装完毕。
在这期间，楚东阳自然也是没有闲着，带领着他的一支百人部队紧锣密鼓地进行土地平整工作，依照九娘的设计规划，他们需要挖土、填坑、砍伐树木等等，这才能为即将开始的房屋建造做好准备。然而要建造一栋房子绝非一蹴而就之事，在此期间，总不至于让大家都必须在庭院中露天睡觉吧？
于是，九娘和楚东阳讨论决定了下来，先就在他们所在的那块不远处，搭建一个简单的草棚，这样他们就能在晚上有个能安心睡觉的地方了。
楚东阳想了会儿，拿出了五十两白银交给九娘，对她说："你明天早上要带几件自己亲手制作的工艺品到镇上去售卖，回来的时候记得多买点儿大米和草席。这笔钱你就拿去用吧，而且还要好好保管你门口那位嫂子为你做的垫子，回来的路上不妨雇辆马车。“
而九娘则笑嘻嘻的回答：”这笔钱你先存着用作建设房屋费用，买食物跟草席的钱我会负责掏。如果把那些手工制品送到孟老板那儿，说不定还能赚回五十两呢！“
前天，九娘可是亲自制作了一盆五颜六色的牡丹，一盆黑色菊花，外加几个蟾蜍跟蝴蝶。其中，最昂贵的牡丹虽然定价为二十两，但那些小物件的售价只有一两。除此之外，那盆黑菊花可是她第一次尝试着制作用来送给孟林瑞的，无论是质量还是美观程度，都要超越那盆五彩斑斓的牡丹。
但是，楚东阳依然倔强地将那沉甸甸的银子放在了九娘手里，紧蹙眉头极力说服她：”这些银子都是你劳碌付出挣来的，我身为男人怎么可能让你把你劳动所得的血汗钱用于养活我们那么多人呢？“
九娘却显得有些无奈，质疑道：”不过修筑房屋所需的开支确实很大，光是买地就花费了整整两百两，将来还要购置数亩良田，以你现有的五百两黄金显然是不够的。“
楚东阳明了地回应：”先用着这些钱吧！如果真的撑不住了，再想其他方法应对！这些人都有着一双勤劳的双手和无穷无尽的力量，肯定不会饿着肚子的。”说完，他轻轻抚平了九娘额前的乱发，淡笑安慰道：“而且，我老婆可爱的工资还得用来养我呢，哪有让你拿去养别人的道理呀？”
听到这话，九娘忍不住脸上红霞泛滥，挑了挑眉看似无所谓地笑着，开玩笑似的挑衅他：“哎哟，怎么有点儿浓郁的酸味传来？这可是哪家的醋坛子倒塌了吧？嗯，味道好特别啊！”
然而，楚东阳却拽紧了她的秀发，严肃地瞪着她道：“笨女人，就是我这个你夫君打翻了醋坛子，你敢怎么样呢？”
“哦，勇于承认的都是乖小孩儿！哈哈。“九娘笑着赞许道，接着踮高脚尖，猛地在楚东阳的唇边亲吻了一口，调皮地告知：”这是奖赏给乖小孩儿的！“
短暂的窒息之后，楚东阳木讷地用手抚拭被她刚刚亲吻过的地方，满脸通红一阵傻乎乎地笑了起来。
九娘看着那傻气十足的笑容，忍不住嘲讽道：“真是个痴儿！”
不经意间记起芸娘今天可能无法陪伴她前往镇上购物，便提出了建议：“亲爱的，你哥嫂今天可能没法陪我去了，因为他们家里有些事要处理。要不你跟我一起去吧？”
刚准备拒绝的楚东阳停顿了一下，心中充满了惆怅。毕竟，他身上的伤势仍未痊愈，走路去镇中心恐怕要耗费一个小时以上，同时也不得不请九娘尽量保持慢速行走以便能适应自己行动不便的情况。
只见他眼中闪过一丝失落，然而面容上依旧保持着礼貌的微笑，摇了摇头，婉言谢绝道：“算了，我们……”话音未落之际再次被九娘轻松打断，她笑着说道：“嘿嘿，咱们其实可以自己骑自行车去的，我载你去嘛！”
当九娘跟楚东阳走出房间后，恰好看见冷肃刚好从外面归来。
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