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第302章 清平县


要从清平卫所拉人“练兵”,  谢玄英就得亲自去。

        程丹若是不介意和他一起去的,然而,队伍里还有一个张佩娘。

        既然答应冯四照拂他的家眷,  怎么都不能把人单独留在驿站,哪怕留下护卫,  也实在说不过去。

        但“练兵”有危险,  怎么都不能带她一起去。

        程丹若只能留下。

        “麻烦。”谢玄英低低抱怨了声,前儿才说不会留她一个人,今天就不得不留下她,  这种做了承诺却做不到的事儿,让他厌烦。

        程丹若好笑:“一个是‘抛下’,  一个是‘留下’,  怎么一样呢?”

        “钱明回京了,我把田北留给你。”他思索道,“冯四留了两百人在这儿,我再留一百,只是据站而守,  应该够了。”

        程丹若道:“留个会说苗语的人给我。”

        “好。”

        她问:“医药箱?”

        “在这。”谢玄英提起一个藤箱。这是当年在山东时,  她为他准备的,藤条经历数年的时光,  依旧坚韧如新。

        他也始终没有换掉这个箱子。

        程丹若打开,  检查了一遍纱布、药粉、绷带等物,都满满当当,  但犹觉不足,想想,又把荷包里的麦芽糖塞了进去。

        “这个我拿着吧。”他拿走她的荷包,随手揣在怀里,  “寓意也好。”

        丹娘不喜欢花花草草的图纹,偏爱橘子、柿子、花生和瓶子。

        大吉大利,事事如意,好事发生,平平安安,都是谐音的好兆头。她今天用的就是一个水中瓶子的图案。

        程丹若环顾四周:“别的带吗?”

        “不带,轻车简从,速去速回。”谢玄英言简意赅,“夺回清平,我马上派人来接你。”

        她点点头,免不了担忧:“你有把握吗?”

        他犹豫了下,摇摇头。

        程丹若轻轻一叹,却也无可奈何。到这一步,他不去,谁去,有把握和没有把握无甚区别,但求无愧于心罢了。

        “你去吧,别在意结果。”她说,“也别担心我。”

        谢玄英握住她的手,低头注视她的面庞。

        路上一切从简,她不戴狄髻,不插金银头面,乌黑柔软的头发盘做辫子,用发带打结绑好,然而,再朴素的装扮,也遮不住她的独一无二的气质。

        此时此刻的她,仍然是那么镇定坚韧,一如从前。

        谢玄英自她身上获取力量,忐忑不安的心恢复如常。他慢慢平静下来,不再畏惧未知的前路。

        因为,她就在他身后。

        “我领过兵,也打过仗。”他说,“围困清平的苗人并不多,我能解决。”

        程丹若道:“好。”

        谢玄英弯起了唇角,指腹摩挲着她的脸颊:“有什么要对我说的吗?”

        她立即道:“万事小心。”

        “还有呢?”

        “不要受伤。”她强调,“受伤了一定要及时处理,此地潮湿闷热,不像大同干燥,伤口容易溃烂。”

        他点头表示记住,却追问:“没有了吗?”

        程丹若抿抿唇,别过脸:“早去早回。”

        “嗯。”谢玄英应了一声,紧紧抱了她一会儿,许久才松开臂膀,“你也自己小心,我去了。”

        说罢,撩开帘子,接过柏木递过的斗笠戴好,克制住回头的冲动,点明队伍,翻身上马。

        雨丝连片,遮蔽视线。

        他驱使着不太熟悉的滇马,踏上

        蜿蜒的小路。

        程丹若目送他离去,直到“哒哒”的马蹄声再也听不见为止。

        “夫人。”玛瑙关切地望向她。

        程丹若抬手,阻止了她安慰的话语,平静地说:“把向导和昌顺号的那个管事叫过来,我有事要办。”

        清平县已经被围十天了。

        好消息是,作为一个依山傍水的县城,不管被怎么围,都暂时不会缺水。

        坏消息就是,县衙粮仓里没有一粒粮食了。

        八山一水一分田,贵州的粮食本就少,全靠四川、湖广支援,县衙能有什么余粮呢。当然,地窖里县令自家的粮食不算。

        但靠山的地方,饿死人也不至于。天空飞过的鸟雀,河里的鱼虾,从山上流窜下来的动物,都能成为腹内口粮。

        可清平知县还是很愁。

        他没跑,不是不想跑,而是跑不掉。

        四面环山的地方,一头钻进山林,结果无外乎是被熊吃掉,或是被老虎吃掉。

        那还是死守吧,就算死了,朝廷也能算他殉城,不牵连八十岁老母和八岁的小儿子。

        “大人,不要再迟疑了。”身着直裰的书生慷慨激昂,“我们再等下去,只有死路一条。”

        “不错,送信的人迟迟未归,恐怕已经被叛苗发现,信送不出去,朝廷的援军永远不会到。”另一人附和,“我们应该召集县内的乡勇,与叛苗死战,只要他们无法继续围合,我们便能破此困局。”

        知县愁眉苦脸地看着他们。

        这群书生是清平书院的学生,说起来,也是贵州大户人家的弟子。知县平时挺喜欢与他们来往,毕竟,他一个二甲进士来了科举洼地的省份,想找几个有共同语言的人都难。

        “唉,各位有所不知。”知县解释,“蛮苗骁勇,擅长林间作战,我们又无强兵利器,毫无胜算可言啊。”

        “蛮苗用的都是自制的土弓土箭,能射多远?”又一书生上前半步,抱拳道,“在下略通武艺,只要大人给我一副良弓,必取贼首人头。”

        知县的脸更垮了:“良弓……这县衙随你翻,能找出一副好弓算你厉害。”他忍不住摇头,“你们这些后生啊,还太年轻。”

        弓箭、刀枪、铠甲盾牌,全都是需要精心保管的金贵物。可贵州潮湿,再好的弓也会受潮,再好的剑也要生锈,仓库里的武器,早就腐朽得和烂木头一样了。

        或许,百姓家里还有一两副精心保管的弓箭,可谁家也没有藤甲啊。

        这些东西,唯独卫所里有。

        但清平卫离得说远不远,说近也不近。且朝廷调兵,多半已经将卫所的兵力调去了贵州城。

        “就算求援,也不一定会有兵。”知县摆摆手,唉声叹气,“回去吧,你们都是读书人,苗人不一定会杀了你们。”

        “那大人呢?”愣头愣脑的书生问。

        当然是回去数数,家里的粮食还够吃几天。知县腹诽着,口中却道:“我去写奏疏,唉,但愿朝廷看在本官尽忠职守的份上,莫要降罪家眷。”

        众书生忙安抚:“大人切莫如此”“朝廷必然知晓大人的忠心”“正是正是,假使大人身死,朝廷一定会嘉奖大人”“……”

        总之,县衙内外,愁云惨淡。

        --

        谢玄英到达清平卫时,此地留存的兵力寥寥无几,非老既幼。

        寻人一问,才知道半月前,韦将军下了调令,集结各地军力前往贵州,预备往安顺平叛。

        清平卫作为驿道周边的卫所,自然也收到了命令

        。花费两三天集结队伍,便由两位千户带队离开了。

        兵力空虚至此,不动手都对不起这天赐良机。

        这给谢玄英的工作造成了很大的麻烦。

        他带的护卫加上留守的军士,最多只能凑出八百人,而苗民据说有三千。这点人数是完全不够的。

        “绕路去边墙。”谢玄英只好延缓救援的计划,先绕路到苗疆边墙,看看是否能收拢寨堡的残兵。

        李伯武迟疑:“公子,边墙在生苗边界处,寨堡更深入苗区,恐怕不易行。”

        谢玄英道:“不必深入腹地,就去边墙处的这三个寨堡。”他在地图上点了几处标记,“若为苗人占据,正好让大家见见血,我们得熟悉林间作战,方能一举夺回清平。”

        他现在的思路,和当年在山东平叛时一样:以打代练。

        寨堡的苗民肯定不多,他们占有兵器与人数之优,哪怕略有疏漏,也能从容弥补过失。

        等到三处寨堡都打下来了,行军的经验有了,对苗人的了解也多了,再去清平平叛,把握自然更大。

        “先断臂膀,再取要害。”谢玄英没有过多犹豫,决定了便发号施令,“两天时间,一定要把人收够,第三天,必取清平。”

        --

        夫妻分离的第一天,程丹若在上课。

        昌顺号派了个熟悉西南的管事,陪同他们上任,打点琐事。他会说一些贵州本地的方言,在湖南时,谢玄英也命人寻找熟谙苗语的向导,为他们带路。

        她就让这两个人教方言。

        托赖于现代的人口流通速度,以及强大的信息传播能力,程丹若对各地方言多少有些耳熟。

        而贵州话以西南官话为主,与普通话的语法很像,她能听懂一半。

        比如,“皮皮翻翻”就不知道是什么,但“悄悄眯眯”就很好理解,甚至还能无师自通来一句“啷个整”。

        她学得很快,不久便能用方言和向导对话。

        苗语就比较棘手了。苗族因为四处迁徙,没有保存下统一的文字,苗语也有一些分支。

        没有文字,单纯学一门语言,难度很大。

        程丹若只能中英文自己写注音,死记硬背下一些常用语。

        傍晚,趁着天边余光,她检查了护卫们的防御工事:路上撒有铁蒺藜,驿站门口是一道道的拒马和鹿砦,再往里,马车的车厢被拆了几个下来,窗口钉好木板防御,只留小孔。

        驿站的屋顶后头,也趴着两个全副武装的护卫,既能远眺观察,又能放箭狙击敌人。

        田北请示:“主帐显眼,可否请夫人到副帐暂且居住?”

        程丹若立时同意了,并问:“张夫人那边呢?”

        “冯家的护卫已经去请示了。”

        张佩娘回应得很快,也同意了调换营帐的请求,并且表示,为节约人力,是否可以和程丹若住在一起。

        程丹若同意了。

        两家的丫鬟忙忙碌碌,将行李都搬到一处。

        张佩娘十分客气,专门和她致歉:“打扰嫂嫂了。”

        “同路便是缘,你我本该互相照应,弟妹不要客气。”谢玄英不在,程丹若不耐烦“嫂嫂”来“弟妹”去的,建议道,“倘若不介意,你直接唤我名字就是。”

        互相交换闺名是亲近的体现,张佩娘自然愿意和她搞好关系,道:“叫我佩娘就是了,姐姐长我两岁,若不嫌冒昧,便以姊妹相称如何?”

        程丹若既比她大,又比她诰命高,自无不可:“妹妹客气,愧受了。”

        两人换

        了称呼,倒是比之前更随意些。

        程丹若请她自便,自己则招呼丫头们点灯,安排人裁纱布、卷绷带、捣药粉。

        这些活计,丫头们都做熟了,搬了轻薄的夏布过来,拿剪刀裁成合适的大小。

        张佩娘虽不知她这么做的用意,却也指了两个丫头帮忙。

        “这两个丫头虽说粗笨,勉强也能用。”她道,“姐姐尽管使唤。”

        程丹若道:“这会儿我也不说什么客套话,多谢。”又叫玛瑙带着张家的丫鬟帮忙。

        忙忙碌碌中,成叠的纱布和绷带被清洗干净,烘烤干燥,放入装有石灰的箱子中保存。药粉被手巧的丫头用油纸包成三角,整整齐齐地叠放在一起。

        帐中很安静,丫鬟的轻语、烛火的爆裂、布料的摩挲,组成底噪的背景音。

        张佩娘倚在案几旁,想睡,又睡不着,心总是不安分地乱跳,令人惊惧。

        她捂住胸口,欲言又止:“姐姐?”

        “嗯?”程丹若拿着戥子抬头。

        张佩娘问:“你……不害怕吗?”


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