第1章 众敌环伺
大夏王朝历经数代传承，幅员辽阔，国力强盛。然而，近年来，国内政治腐败，民不聊生，外有周边各国对其虎视眈眈。
在此背景下，大夏王朝的京都，今日正是早朝的日子，且是大朝之日。所谓大朝，即所有京官皆须上朝，而小朝则是仅京中主要官员上朝，至少得是正五品以上的官员。
清晨的阳光倾洒在金碧辉煌的皇宫之上，照亮了那庄严而神秘的天地。伴随晨钟悠扬的回荡之声，朝廷的早朝拉开了帷幕。
朝臣们身着华丽的官服，自四面八方如潮水般涌向皇宫，踏上长长的玉阶，朝着巍峨的大殿行去。他们的脚步声与玉阶的回响相互交织，构成了晨曦中独有的乐章。朝臣们的面庞上呈现着严肃与恭敬，他们的眼神中流露出对皇权的敬畏以及对国家的忠诚。
大殿之内，龙椅之上，女帝端坐其上，俯瞰着下方的众臣。她的眼神深邃且威严，仿佛能够洞察每一个人的内心世界。朝臣们依照官阶的高低依次排列，他们低着头，双手合十，静静地等待着皇帝的召唤。
朝堂之上的氛围庄重而肃穆，每一个人的呼吸都显得格外清晰。空气中弥漫着淡淡的檀香和沉稳的龙涎香，使人心神宁静。然而，这宁静的表象之下，却是暗流涌动，每一位朝臣都在思索着国家的命运以及自身的未来。
诚然，大夏国乃是女帝执政。先帝虽有三个皇子，却无一具备才能，无法让先帝放心。于是先帝不顾众臣的反对，在驾崩之时将皇位传给了最为疼爱且最具才华的大女儿。
女帝继位后，励精图治，欲将大夏从倾颓之境扶起，早朝也由从前的十天一次，变为如今的五日一大朝，三日一小朝。然而，诸多大臣本就不看好女子登基，许多大臣阳奉阴违，暗中拉帮结派，致使诸多决策难以施行。女帝继位三年以来，国家运势反而愈发糟糕，再加上周边各国虎视眈眈，时常侵犯边境，女帝亦是心力交瘁，即便有计策也难以实施。
“有本早奏，无本退朝。”女王陛下的侍女喊道。
随着礼官的号令，早朝正式开始。
诸位大臣跪地叩拜，三呼万岁。
“众爱卿平身！”皇帝缓缓开口，她的声音带着疲惫。
“启禀陛下，臣有本奏。”礼部侍郎站了出来。
“章大人，有何事？”女帝看着年已半百的礼部侍郎。
“陛下，各国使节已住在在鸿胪寺几天了，整天嚷着要见陛下，今天更是在殿外求见，不知如何回复。”
“是啊！已经四天了，他们所图不小，既然要见，就让他们来见，看看他们所图什么？然后再定夺，各位爱卿以为如何？”女帝看着两边众大臣。
“陛下，老臣以为此事在以前已派人去调查过，应该问问调查的结果，然后我好有针对性准备。”一位年纪较轻四十岁左右的大臣说道。
“没有什么准备的，兵来将挡水来土掩，我泱泱大夏，何惧番邦小国！”一位武将也站了出来，话语当中透露着大将应有的自信。
“不要吵了，听陛下定夺。”最后一位头发花白的老者对着各位大臣怒吼，“大殿之上如此叫嚷，成何体统，尔等还要体面吗？”
此话一出，大殿慢慢恢复了平静。
“既然使者在殿外，那就让他们进来，看看他们到底要做什么！”
“宣各国使者觐见！”侍卫喊道。
各国使节踏入大殿。他们身着华丽的服饰，手持礼物，神情傲慢。
“我等参见陛下。”使节们行礼道，但态度显得有些敷衍，“我是倭国特使竹下一狼，这位是突厥特使耶律熊，那位是南国特使韩瑞邦……”倭国特使一一介绍同行的几位，“今日参见陛下就是想和陛下商讨一些事！”很明显，几国是以倭国为首。
龙椅之上，大夏女帝看着如小丑一般的倭国特使，一脸平静，表情没有丝毫变化。但是各大臣都知道这是女帝愤怒的表现。
“哦！商讨什么？你们几国是不是都是一样的？”
“女皇陛下，我等各国使者听闻大夏国以文治国，因此我们各国商议在大夏设下文擂台，挑战大夏国才子。”
“怎么个比法？”
“三场比试，第一次比对联，各出上联，对方对下联，对出好的获胜。”
“第二场，比诗词歌赋，文采好的获胜。”
“第三场，比试绘画，当然前两场胜出第三场就可以不比了。”
“三场比试也算公平。”女帝道，“什么时候比试，这个我们接了！”
“痛快！”为首的使者道，“不过陛下我们是有条件的。”
“什么条件？”
“我们的条件都在这奏折上，请陛下过目。”
侍女把纸张递给女帝，女帝看了看奏折“啪！”女愤怒的把奏折摔在地上，“痴心妄想！”
各大臣见女帝生气，都看向丞相，丞相走上前，捡起地上的奏折，登时脸色通红，“竟然敢提出如此无理的要求！”
众人传阅一个个怒视使者。
“国家尊严岂能受损！”
“要战便战！”
……
“如果你们输了，如何？”女帝看着使者。
“我们不可能输的！”使者面对众人的指责毫无惧意。
“我可以答应你们的要求，我们输了可以给你们八个小国每国一个小城，如果你们输了，你们也应该相应的给朕一个城池。答应这个条件，朕就接了，你们如果不能做主那就滚回你们国家。”女帝一改和颜悦色的脾气，“你们商量好告诉朕。”
几国特使低头叽叽喳喳商量了一番，“我们同意陛下条件，而且我们还可以先把我们的对联的上联给你们，以显示我们的诚意。”
说是诚意不过语气中却是透露着孤傲与不屑,“你们听好了，我们的上联是:‘骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶八大王，王王在上，单戈成战’请陛下做答，给你们十天时间，我们擂台见。”说完转身离去。
女帝脸色铁青，看着一群百官“你们听到了吗？你们听到了吗？这是对联吗？这是在打脸！不仅是在打你们的脸，也是打朕的脸！”
这副对联是典型的拆字联。上联“骑”字拆开为“奇”和“马”字，“张”拆“长”和“弓”，“琴瑟琵琶”四个字上面有八个王字，八大王意寓各方敌军，上联的意思是各方列强骑着马，拿着弓，高高在上，如果不答应他们的要求，他们将入侵大夏“单戈成战”。上联暗含侵略者不可一世的嚣张气焰。
“各位大臣，你们有下联吗？”
众大臣你看看我，我看看你，一脸沮丧，“这个对联不好对啊。”
“丞相博学多才，应该难不住你吧！”
“臣无能，目前没有想到合适的下联。”
“你们呢？太傅！少傅！各位陈公大臣，你们平时都一个比一个能说的，今天怎么不说话了！”女帝也是一脸恨铁不成钢。
“臣等无能！”
“你们的确无能，小小的番邦都敢在我大夏叫嚣，要你们这些臣子何用！”
“陛下息怒！”
“十日后就是擂台了，你们让我如何息怒。”
“陛下，我们可以广发皇榜，传达到全国各地，想我泱泱大夏，一定有这样的人才。”丞相不得已站了出来。
“要你们何用？你们还有其他的办法吗？”
“谨遵陛下圣谕！”
“那还不去办！”女帝一拂袖转身离去。
“退朝！”侍女连忙喊道。
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