第192章 青州
两位女子坦诚相对，化解了心中的微妙尴尬后，林暮雪在逗留片刻后决定先行离去，并许诺会妥善安置赵虎等人。
夜墨然趁机给了赵虎他们半个月的假期，让他们回家乡江宁县与亲人团聚。
国师府再度回归宁静，但夜墨然早已习惯，毕竟以往这里除了仆人外，就只有他和苏小小两个人。
晚餐过后，趁着晚风习习，两人相拥倚坐，共赏夜色。
得知夜墨然即将前往青州，苏小小心中虽有失落，却并未表露，只是默默藏于心底。
夜墨然察觉到了她的情绪波动，歉意地说：“等我把手头的事处理完，一定带你好好游历一番，想想看，咱们最早走到一起，我陪你的时间却反而最少。”
苏小小连忙摇头，小脸贴在他肩头，轻声道：“公子别这么说，公子是做大事的人，而且公子从未因为我出身卑微而瞧不起我。如今，外人都称我是大梁镇国王妃，不知有多少人羡慕我呢。以前哪敢有这样的奢望？这些都是公子赋予我的幸福，我已经非常满足了。”
夜墨然故意打趣：“真的满足？我看你刚刚听说我要去青州，小嘴都能吊起油瓶来了吧？”
“哪有！公子净爱笑话人家。”苏小小娇羞不已。
夜墨然哈哈一笑，俯下身子温柔地道：“你要相信，你在我心中的位置，和她们两人一样重要。”
听到这话，苏小小满心欢喜，紧紧抱住夜墨然，内心的满足难以言喻。身为女子，纵然再明理，偶尔的小情绪亦在所难免。特别是想到夜墨然身边的另外两位女子——女帝林暮雪和叶红雪，都是世间难得的顶尖人物，相较之下，苏小小尽管也有出众的美貌，仍不免自愧不如，故此始终以“公子”称呼夜墨然，把自己定位为他的侍婢。如今听闻夜墨然亲口承认对她的情感，这比任何财富更令她感到珍贵无比。
苏小小贴近夜墨然耳边，羞怯而又柔媚地问：“听闻公子在叶姐姐那里吃了些苦头？”
夜墨然眉毛一扬：“胡说八道！我怎么可能在她那里失了面子，全是谣传！”
苏小小掩嘴偷笑：“这话可是叶姐姐亲口告诉我的哦！”
“嘿，这事儿她还能乱说，回头看我怎么‘教训’她，让她明白什么是夫唱妇随的道理。”苏小小狡黠地提议：“那这段时间，公子能不能先教教妾身？”
她眼波流转，妩媚动人，夜墨然哪能拒绝这般佳人的心愿。
于是立刻精神抖擞，抱起女子径直步入房内，开始了温情脉脉的时光。
接下来的两天，夜墨然更是缺席早朝，全力以赴地宠爱苏小小，直到她的眉宇间不再有一丝幽怨。
皇宫之内，夜墨然将一叠厚厚的银票摆上石桌，总计一千万两白银，其中既有自己的五百万两，还有从景国借来的五百万两。对此，吴天正慷慨解囊，因为国库现银大多源于夜墨然从齐国赚来的。
林暮雪姐弟俩见到这一堆银票，眼珠子都瞪圆了。
“这么多钱！”林落尘激动得几乎要动手触摸。
倒是女帝陛下眼疾手快，一把将银票抓在手中，警告道：“这笔钱不是给你的！”
林落尘委屈地说：“我又没说我要，不过夜兄你也太偏心了，有没有我的份儿？”
夜墨然翻了个白眼：“你这个皇太子，整天无忧无虑的，要那么多钱干啥，没了。”
林落尘噘嘴：“谁会嫌钱多呢？再说，我还是你小舅子呢！”
夜墨然一听，故作惊喜：“哎呀，既然你叫我一声小舅子，那行，拿着拿着。”
他从林暮雪手中抽出一张银票递过去，没想到又被林暮雪夺了回去。
“姐，你干什么！这是夜兄给我的！”
“你有意见？”林暮雪反问。
“没，没有意见，全都是你的，都是你的。”林落尘咬牙切齿。
夜墨然暗自发笑，接着说道：“好了好了，既然这样，我们也该动身了。落尘，你准备得怎么样了？”
“早就准备妥当了，我们什么时候出发？”林落尘瞬间忘记了刚才的小插曲，满怀期待地问。
夜墨然回答：“下午就走。”
“这么快？”林暮雪略显惊讶。
夜墨然认真地说：“每拖延一刻，灾区的情况可能就会恶化一分，我们必须尽快赶路。”
“我这就去安排。”林暮雪说着就要起身。
夜墨然摆摆手：“不必紧张，马匹车辆都已经准备好了，我们离开后，你直接下令赈灾队伍出发即可。”
“明白了，你们路上一定要小心。”林暮雪再次叮嘱。
夜墨然打包票，一切都心中有数。
二人迅速整理完毕，当天下午，夜墨然带着换上便装的林落尘离开了帝都，策马扬鞭奔向青州。若马不停蹄，只需五天左右就能到达。
一路之上，林落尘显得颇为兴奋。
“夜兄，我们这次到了青州该怎么行动？”
“一切听我的安排，记住，最重要的是绝对不能暴露身份！”夜墨然喝水润喉，把水袋递给林落尘，提醒道：“这是关键，一旦暴露了身份，事情就不好玩了。”
林落尘拍胸脯保证：“你放心，我都听你的。对了，我这几天查阅了不少关于青州的情况，夜兄你打算先从哪家入手？”
青州氏族门阀林立，其中最强大的莫过于马、王、吴、秦四大家族，他们是青州氏族的翘楚，其他小家族都依附于他们生存。
而这四大世家又是青州最大的粮商，控制着青州近六成的粮食供应，可以说青州百姓碗中的每一粒米都离不开这四家。
夜墨然思索了一下：“目前还没有具体目标，碰到哪家贪财害民我们就整治哪家！”
“哈哈，这个我喜欢！”……
经过六天的疾速骑行，夜墨然和林落尘终于看到了青州城那巍峨的城墙。
路边，一群群衣衫褴褛的百姓无助地簇拥在一起，眼神空洞无神。
自踏入青州境内以来，类似的场景屡见不鲜。
林落尘见状心疼不已，远处的农田本该是一片丰收的景象，现在却狼藉不堪。
金黄的麦田被大面积侵蚀，就连其他的高粱等作物也未能幸免于难。
夜墨然赴青州之前，就已经了解到，此番困扰青州的灾害，正是恐怖的蝗灾。
这种灾难一旦爆发，对农业来说绝对是灭顶之灾。蝗虫因其强大的繁殖能力、飞行能力和广泛的食物链，使得它们极难防控。在诸多虫害中，蝗灾堪称最具破坏力，那铺天盖地的蝗虫大军掠过之处，足以让人看得头皮发麻。
现如今，青州全境的农作物都遭受了严重的损失，尤为令人心焦的是，再过一两个月，这些粮食本应成熟收获。
“别看了，走吧。”夜墨然催促了一声，林落尘这才收回目光。
他们昨日踏入青州地界，直奔青州城而来。
这一路上，林落尘毫不吝啬地将自己的银两悉数赠予沿途的受灾百姓，若非夜墨然阻止，他甚至想宰了自己的坐骑分给饥民充饥。两人通过守城士兵的例行检查，顺利进入了青州城。
只见城内青砖黛瓦，绿水环绕，河面上船只穿梭，每艘船头都坐着一位妙龄女子，挽起裤脚，露出如玉般的小腿，洁白的脚丫在碧波中轻轻摇曳，仿佛在传递某种隐秘的信息。
这便是所谓的“船家女”，实际上从事的是一种暗地里的特殊行业，大多是贫苦家庭的女儿，付出些许银两便可登船与船头女子共度一段时光。
街道上行人衣着光鲜，丝毫看不出受过灾害的痕迹，甚至有些人还在遛鸟斗趣，比拼谁家的鸟儿叫得更响亮。
夜墨然牵着马，让林落尘紧跟在后，心中暗自盘算。
青州城作为青州的核心地带，最为富庶繁华，因此尽管周边地区灾情严重，但这城内受影响的程度却相对较小。
林落尘心中困惑，靠近夜墨然悄声询问：“夜兄，这地方怎么跟其他地方感觉不太一样啊？”
他们昨天途径一个小城镇时，那里的民众饿得双眼泛绿，为了买到一点点米，店铺门口挤满了人，哪里像这青州城，看上去一切如常，毫无受灾的迹象。
夜墨然呵呵一笑，指向左侧前方：“马王吴秦四大势力扎根在此，青州城的人怎会轻易挨饿？再者，这里是青州的经济中心，富贾云集，自然要比其他地方过得滋润。”
“喏，那儿就有不一样的地方。”夜墨然努努嘴，林落尘顺着他手指的方向望去，只见一处临时搭建的棚子，上方炊烟袅袅升起。
忽然，有人敲锣打鼓地喊道：“发粥了！发粥了！”伴随着鼓声，那人朝城外走去，很快，夜墨然和林落尘便看到近百人从城外疾步赶来，迅速围住了棚子。
林落尘微微点头，对夜墨然说：“看来还是有好心人在做善事，那应该是私人开设的赈灾粥棚吧？”
“没错，找个本地人问问就知道了。”夜墨然说着，随手拦住了一位路过的老者：“大爷，前面是什么情况？”
老者瞅了瞅他们俩牵着马匹，笑了笑：“两位小哥不是逃难的吧？”
夜墨然故作苦笑：“也差不多了，这一路下来银子都快用光了。”
老者惊讶：“年轻人说话挺有意思，那处是吴家三小姐设立的粥棚，每天早晚两次发放粥饭，专供难民食用，你们要是饿了也可以去领一碗，不过得动作快，迟了就没喽。城里东南西北四个城门都有这样的粥棚。”
“吴家三小姐？”林落尘满是疑惑。
老者仿佛洞察一切：“你们外地来的吧？吴家三小姐吴雨菲，咱们青州城谁人不知，谁人不晓？”
“她长得特别漂亮？”林落尘接着问。
老者脸上浮现出一丝猥琐的笑容：“何止是漂亮，简直美得冒泡，尤其是那双腿，啧啧……”
夜墨然哭笑不得，这分明是个老不正经。林落尘又问：“可为什么先前在城里看不到难民？”
老者从遐想中回过神来，显得有些不耐烦：“废话，要是让他们随意进城，还不知道会发生什么事呢，这群家伙饿急了眼，什么都抢。看见没，那些都是护卫，专门盯着难民的。”
夜墨然顿时明白：“原来平时不让难民进城，只在放粥的时候允许他们进入，对吧？”
“对啊，现在各地粮食短缺，大家都涌向咱们青州城，要是不采取点措施，很容易引发动乱。”老者叹了一口气，“所以官方就把难民安置在城外，听说朝廷的赈灾大臣马上就要到了，也不知道能否改善现状。”
“改善？我看够呛。”一个路过的行人插话道，“这次咱们青州全境受灾，涉及的可不是一两个城市那么简单，几十上百万人挨饿，现在才一个月左右还好说，再过段时间，你们看着吧，说不定会有多少人饿死。”
正说到此处，远处一队约莫二三十人的队伍走来。
老者指着那队人马，对林落尘说：“瞧，小伙子，你刚才不是问吴三小姐吗？这不是来了。”
夜墨然凝眸望去，队伍中有一位女子骑着枣红色骏马，身披红色羽毛披风，一手拽着缰绳，一手握着皮鞭。
由于距离尚远，夜墨然只能看清大致的装扮，无法窥见女子的真实面容。
他正想细看，那老者却急忙往旁边挪了挪，招呼他们两人：“还不赶紧站到一边去，想找死不成？”
林落尘还想问些什么，前方吴三小姐的队伍已经开始驱散路人，街上的人们也很识趣地纷纷避让开来。
夜墨然和林落尘也牵着马匹站到路边。
女子驾驭枣红马渐渐走近，此刻夜墨然终于看清了她的容貌，杏眼柳眉，气质清冽，确实颇有姿色，只是裹得较为严实，没能看到老者口中称赞的那双美腿。
林落尘低声吐槽：“也就那样呗，搞得像是陛下出巡似的。”
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