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第181章 窃国之贼


户部侍郎本在会周公,太子一声令下,他连朝服的扣子都扣歪了,连忙带着下人背负一箱的长芦账册赶来。

  来得马车上户部侍郎还担心有错,点着烛火粗略地翻了一遍近期的,每一笔都事无巨细记录得清清楚楚,就连毫厘都没有漏掉过。

  太子要查什么?长芦最重要的莫过于盐税,盐与铁在这个时代就犹如石油与军火,是绝对不允许个人染指源头的行业。

  在大明贩私盐,就跟在现代贩D一样,抓着不是杀头就是发配,没有任何情面可讲。

  试想一下,永乐年间,大明实行低税来收拢民心,提振经济,拥有一十三省偌大国土的地界,全年税收不过七千万两左右,而盐课就能占据其中的两千万两,妥妥的支柱性产业。

  所以对于盐课,大明开国以来就极为看重,每个环节都安排了人手进行监督,还有专门的巡盐御史,不定期地突击检查,一旦发现中饱私囊者,也是予以严惩。

  况且,大明针对食盐实行的是开中盐引法,即由官府组织盐场工人集中生产囤积,再由户部贴出榜文,写明纳粟地区、需要上纳种类以及数量等基本内容,此为“开中”。民间的商人可接受这些订单,此为“报中”。

  等他们在规定时间内运送物资去边仓后,仓官查验完毕,既会给商人填写盐物勘合上,并在中线处盖章,一式两份,将其中的一份发给商人,此为“勘合”,作为纳粮支盐的凭证,另一份则由官府送到各地的都转运盐使司或者盐课提举司,称为“底簿”。

  拿着这勘合,商人能到盐运司比对勘合,签发盐引,再去指定的盐场排队等候支盐,这段时间被称为“守支”。

  盐引之上不光标注了商人可提取的白盐数量,品质,更明确了销售地区,销售时间,还有销售价格。商人需拿出销售价格的三成作为赋税,也就是盐课,上缴国库。

  价格,数量,时间,地区全固定,按理说这买卖里商人毫无话语权,完全变成了朝廷的工具人。但依旧有无数商人终日守在户部门口,等着报中运货换盐引。

  因为白盐就是柴米油盐酱醋茶中,最不可或缺的物资。这是绝对垄断的买卖,也是根本不愁卖的商品,堪称一本万利。

  别嫌麻烦,多少商人挤破头想去报中,都难以中标也。

  这一套复杂的体系,直到商人销售环节,都不会见到银两,而且过手之人多如牛毛,哪一个环节出现了纰漏,下一个环节上也立刻会觉察。除非手眼通天,否则断然不可能瞒天过海。

  这也是让朱高炽深感不安的根源,因为苍天无了眼,这里面可能真藏着手眼通天的窃国之贼。

  来到太子的书房,朱高炽让人点燃了一屋的烛火,将户部侍郎带来的一箱账本全平铺在了地上,仔细翻阅起来。

  不得不说河间长芦都转运盐使司的账,做得真漂亮,字迹工整,条理清晰,年年用度支出都控制在朝廷下发额度的八成,从未超额。

  和其他一些地方部门比起来,这简直就是门门满分的三好学生,他爸还是市长的那种,完美到无可挑剔。

  “这长芦都转运盐司真是了得,账目里连衙门养了几只猫灭鼠,几条狗护院,一年猫粮狗食花多少钱都有记录。哪个衙门可以把账做到这种地步?”朱高炽一连翻看了十几本,不知是在感叹,还是讽刺。

  “太子爷,这些账目我都有亲自下到长芦查阅过。虽然有些鸡毛零碎,可却都能对得上数。臣想吧,那长芦的盐官是真有心向上爬,才会事无巨细,通通记录,做到极致。”户部侍郎算是变相在给盐官美言。

  “你是当户部记账记傻了吗?你难道没发现?河间长芦都转运盐司,每年纳盐课都是标标准准比上一年增半成!”

  朱高炽将账本丢到了户部侍郎面前,吓得这家伙连忙跪地,真是搞不懂,下属都给老板多赚钱了,老板为何还发火?

  “太子爷,臣也发现了这个规律,多收盐课也是因为盐场多增了产量,我们户部多增添了些开中,下官敢用脑袋担保,盐引与盐税都是对得上的啊!”户部侍郎能有这底气,全因前不久刚从长芦归来,账目对了三遍才算结束。

  “数目对得上才可怕,你看面前的账本,这是什么年号?”

  户部侍郎颤颤巍巍地拿起了账本,上面写着建文四年。

  “先帝朱允炆当政的四年,就是靖难的四年,整个中原都人心惶惶,打得是不可开交。为了打仗,建文帝将所有的库存盐尽数售出变换银两,长芦盐场依旧能足额完成全部朝廷的盐引生产所需,没有库存,他们是神仙下凡来完成生产吗?”朱高炽训斥道。

  “您的意思是……长芦有我们不知道的盐仓?!”户部侍郎终于反应了过来,一想到此,就觉得自己脖颈一凉。

  “完成不了户部的纳银任务,当地官员必被撤换,如被撤换,怎么再黑国之银两?即便是在举国征战,皇城内动荡不安时,他们想的依旧是如何捞钱,甚至不惜打开私仓,也要完成朝廷的要求。这窃国之贼,真是胆大包天。”朱高炽气的胡子都抖了起来。

  “太子爷!下官现在就下去,带起人马杀去长芦,定要为朝廷揪出这蛀虫来!”户部侍郎义愤填膺道。

  “不必了,这事先放一放吧,时候不早了,你先回去休息。”朱高炽突然话锋一转,表示累了让这户部侍郎退下,将账本也都给带回去。

  突如其来的变故让户部侍郎摸不着头脑,但是老板发话,也只能照做。

  傻乎乎的户部侍郎带着随行的下人,打着灯笼被送出了皇宫。可等在那里的不是马车,而是一队大内侍卫。

  侍卫长微笑上前,道,“侍郎大人走得有些急了,太子爷说你带了样他的东西走了。”

  “东西?刚才书房却有些乱,我找找。”侍郎还以为是在收拾账本的时候,不小心裹挟在了其中。

  “不用找了,我帮太子带回去吧!”那侍卫长说着手起刀落,顷刻间户部侍郎人头落地。

  一旁的下人刚想呼喊,也是被捂嘴活活捅死。两人的尸首趁着夜色被拖走,埋在了无人可知的荒野中。

  第二天对外则发布为,户部侍郎贪赃枉法,已连夜逃出大明,如发现其行踪者,可奖励白银三百两。当然,这属于裁判球员本一家,谁也别指望能拿到赏钱了。

  如此行事,朱高炽只是不想打草惊蛇,他隐隐感觉到,长芦盐场的背后,拥有一只他看不见的巨大黑手,甚至笼罩着整个大明王朝。


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