书吧达 > 艾尔编年史 > (一五九)徒劳(安·圣紫罗兰)

(一五九)徒劳(安·圣紫罗兰)


监牢之中,不知日夜。

无论多久,安仍旧清晰地记得那一幕。艾利奥遍体鳞伤,被雷欧斯兄长押解着拖进大殿;而父亲居高临下地望着她,目光犹如铁石,话语冷若寒冬。

“记下来——安·德·圣紫罗兰与其侍从艾利奥·洛兰特,拒绝履行帝国子民的责任,携带机密潜逃,意图投奔敌国。今以叛国罪送入监牢,视其作为,择日论处。”

自那以后,他们就被带到旧紫罗兰堡的地下,关押在这座曾经最为古老的皇家要塞,亦是如今守备最为森严的牢狱。

狱中看不到日升日落,也没有一日三餐——实际上,安甚至连一餐都没有了。不管几次睡着再醒来,从没有人给她任何食物,只偶尔有些还算干净的水。

除此之外,她没有被带上任何刑具,也不曾遭受更多折磨。这多半是父亲的命令,但并非出于对她的爱护。安很清楚,巴尔巴雷斯依然需要她所掌握的,关于魔能装甲的知识。

她不再是帝国的公主,却仍是还有用途的囚徒。

艾利奥没有这么幸运。少年被关在距离安不远的拐角另一侧,她看不到对方成了什么样子,却总能听到鞭子撕裂空气,绞盘吱嘎作响,以及少年疼痛的惨叫。与碧长石结下的契约让少年拥有远胜常人的恢复能力,更难以受到致命的创伤——也因此让他吃了更多苦头。

这同样是父亲让她屈服的策略,安心想。然而每次过后,那边总会传来少年中气十足的声音,显然刻意为了让她听见。

“善有善报,恶有恶报,恶人向来命不长久!你放心吧,安,我们绝对是正义的!”

无论经历了多少,艾利奥还是那个艾利奥。少女不禁因此莞尔,又有些心疼少年的境遇。某种意义上,安明白,那一切都是她的选择所致。

哪怕她不认为自己有错。

“我相信你,我的骑士。一切总会好起来的。”

前几次她这样回应艾利奥,之后就不再说些什么。缺水让她的声音嘶哑,但她努力不去想口渴的事。安记得书上写过,在荒原里迷失的旅人甚至会饮用自己的尿液,以避免渴死的命运。她暗自祈祷,自己用不着走到那一步。

饥饿则只在起初比较难熬。由于始终得不到回应,咬啮着少女胃袋的蚁群好像累了,不再带来一阵阵灼热的刺痛。她感觉到自己逐渐衰弱,而那也不算陌生——年幼时她曾病得下不了床,眼下这具被“光之主”重新创造的躯体,至少比那时好上许多。

第三个敌人是寒冷。地底无论何时都阴冷潮湿,尽管不足以冻伤她,却进一步夺取着她的体力。安偶尔期望自己因此生病,又迅速打消了念头——或许巴尔巴雷斯会在意她的情报,从而让她得到治疗和休养;也或许她只会无声无息地死去,成为这座囚牢中的又一个亡魂。

她真心实意的谏言,改变不了父亲的决意。她拥有的知识或许重要,仍绝非不可或缺。

踏下梯级的脚步声自远而近,在监牢的走廊中发出空洞回响。安只凭声音就能确定,那是被称为「帝国双璧」之一,她曾经敬仰着的,亲手擒下艾利奥的兄长。

他总是间隔差不多的时间来访,也每次都说着差不多的话。少女努力从麦秸上撑起身体,拍掉粘在衣服上的草屑,让自己看起来整洁一些。

雷欧斯·德·圣紫罗兰从转角现身,手持提灯,站到铁门另一侧,用带有惋惜的目光望向她。他身着训练用的皮甲、护腕和长裤,褐色短发略微汗湿,显然是刚从校场归来。

“今天还好么,安。”

安眯起眼睛,点了点自己的领口,朝他露出虚弱却平静的笑容。

“至少还不坏,雷欧斯。”

“你知道么,安,我以你为荣。”挺拔的褐发男性抬起手,轻按在自己的左胸,放柔了声音,“你本是父亲的子女中最聪明的,我也相信你总能做出些成就。但我从没想过,不到一年的时间,你就解开了幽魂森林的谜团,甚至……穿越了时光,获得了来自第一纪元的知识传承。”

安默默地望着对方,并不接话。

“你去了无人敢去——甚至没人想象过的地方,做了从来没人做到过的事。”雷欧斯轻吐一口气,真心实意地望着她,“听我一句,安。只要你愿意将那些知识与帝国分享,整个大陆就都能知道,你是个无比出色的探险家。”

“我只做了很少的事情。”如果不是爱莲娜,凯洛,吉尔,以及莉莉最后一刻的抉择,她早已客死他乡。“那些知识不属于我一人,而我们的团员来自大陆各处。在问过他们的意见以前,我没有权利处置它们。”

“你可以先替他们答应。他们想要什么,帝国都有能力给予。无论金钱、名声、土地还是荣誉——”

“也许他们想要和平。”少女淡淡地说。

雷欧斯被她的话噎了一下,却很快调整了表情,有些无奈地摇了摇头。

“和平不是用嘴说出来的,也不是一个人能决定的事。不论种族还是国家,只要存在差异,就一定有敌视和对立。随着罗格曼三世做出的蠢事,这样的对立只会愈发广泛。当民众想要战争的时候,再怎样贤明的统治者,也只能给他们一场战争。”男人耸了耸肩,“再说了,你去的可是个佣兵团。以战争谋取生计的那些人,怎么可能会期待和平。”

安闭上眼睛,沉默片刻。白雪皑皑的北境森林中,爱丽儿复述过的话再一次回响在耳边,“或许因为,我们面临着相同的敌人。”

“你是指谁?”雷欧斯不解地看着她,“你是说艾尔纳人?不,那难道……你该不会是指父亲——”

巴尔巴雷斯没告诉过他。大概父亲只当她的话是危言耸听,或是毫无根据的传言。安轻轻摇了摇头。

“是胡鲁曼·斯塔克,两百年前「灰色战争」的主谋,幽魂森林的缔造者,以及……夺取了缇娅娜·维斯·玛尔的权能,如今潜藏在无底深渊中,谋划颠覆整片大陆的「神使」。”

褐发的男子蹙起眉头,仿佛在从记忆中寻找安所述说的东西。最后他重新望向她,目光中带着更多的困惑。

“灰色战争早就过去了,它的主谋也早已被消灭了,不是么?至于什么缇娅娜,还有神使……我从没听说过那些。”雷欧斯呼了口气,挺直身体,“如果你想团结整个大陆,就更应该与父亲站在一起。当我们拥有了最强的武力,其他国家自然将聚集在我们的旗下,一同去面对你所说的那个敌人。”

父亲做不到,安心想,可他不愿相信这一点。她完全能预见接下来的对话,于是向后稍微坐了坐,低下头,不再花费力气开口。

“安。……安?”

少女一言不发。她想象的出兄长失望的表情,甚至不需要抬头去看。她的众多兄姐里面,雷欧斯始终很看重她的才能,也是最频繁来探望她的人。只可惜,两人从一开始就走上了不同的路。

兄长想要一个强大的紫罗兰帝国,她要的则更多一些。对不起,雷欧斯,安在心中无声地回答。

“……好吧,说了这么多,你也该累了。等我走了,你冷静下来好好想想吧。”声音停顿了片刻,仿佛一句无奈的叹息,“时间不多了,安。”

脚步声由近而远,最终从她的听觉中消失。安慢慢站起身,抱了一捆稍微干燥的麦秸,走到靠墙的角落,团起身体,然后合上眼睛。

半睡间她看到了高塔中的祖父,以及试着去联系对方的老贝隆人。祖父是最爱护她的。如果他知道自己目前的状况,想来就算动用自己的一切人脉,也要将她和艾利奥救出困境。

可能祖父已经知道了,却无能为力。如今的巴尔巴雷斯,不容许任何人反对他的决定,哪怕是他的父亲,安心想。

梦境让安的睡眠并不安稳,而环境亦然。一只老鼠咬了她的脚趾,令她从浅眠中惊醒过来。许久未洗的衣衫冰冷而潮湿,不知是她的汗水,还是空气中的湿意所致。她从手心点起微弱的光亮,与老鼠对视了一阵子,看着它扭过身体,钻进墙角的小土洞中,又把怀里的麦秸抱紧了些。

鼠类会传播很多疾病,安心想。书上是这样说的。但如果必要,她不介意吃掉对方。祖父教导过她,任何时候都不能放弃。她必须耐心等待转机,然后阻止父亲的计划。

为了她自小生活的帝国,和所有她重视的人。

时间在有一阵没一阵的思考中流逝。不知又过了多久,隐约的争吵声从上方传来,在寂静的地牢中格外清晰。

“给我让开!你凭什么搜我的身?”

“皇帝陛下有令,所有去见她的人,都必须交出身上的所有东西。抱歉,我们也是奉命行事。”

“奉命……哼。那你们可要把我的东西看好了。如果少了什么,就要你们拿头来还!”

这次是她的姐姐——艾蕾尔·圣紫罗兰,帝国的第三皇女。巴尔巴雷斯的五名女儿中,便属艾蕾尔的剑术与军略最为出色。一年前对艾尔纳人的战争中,安听说她也随军出战,还得到了个“利剑小姐”的美称。

安卧病在床的那段时日,艾蕾尔每次看望她,都会带来自己在外旅行的故事。现在想起,那不仅是支持着她存活下来的希望,也是她选择离开原本的生活,走上探险家道路的起因。她将手里的麦秸铺平,盘膝坐在上面,调整成最为舒适的姿势。

争吵声回归沉默。比上次更轻且快的脚步声延梯级而下,一路穿过昏暗狭长的甬道。年轻女性在安的牢房门外站定,脸上依然余怒未消。

“那帮牢子简直反了天了。”艾蕾尔冷哼一声,望向她的目光里却带着担忧,“可是叛国?我的小妹,我不在的这阵子,你到底做了些什么啊?”

“父亲打算发起一场侵略。”她简洁明了地回答道,“他想让我帮他制造兵器,但我不愿那样做。”

“然后呢。”她的姐姐轻轻摇了摇头,“巴尔巴雷斯是独断专行了些,可还不至于为了这种事,就这样对待你们吧?”

的确如此,她也没打算瞒着对方。“我让艾利奥想办法离开帝国,去找我之前所在的佣兵团团长,将这些事情转告给她。”

“我明白了。你想阻止这场战争?”

安点点头。牢门外的女性沉默许久,然后叹了一口气。

“我理解你的想法。”她压低声音,“可我的小妹,你太天真了。一个小佣兵团,又能影响什么事情?”

“莉莉的佣兵团不一样。”

“哦?”艾蕾尔皱起眉,显然不太相信,“不同在哪里?”

那很难用简单的理由解释,安心想。艾尔大陆上,比「莉莉诺诺团」庞大、有名,达成过更多丰功伟绩的佣兵团绝非个例。她听莉莉讲过的那些故事中,攻陷冬青堡是巴拉克与库伦的谋略,击退弗雷格斯依托了哈特的助力,阻止罗格曼三世发起的侵略,则更应归功于两名她从未谋面的团员。已经消失的历史里,莉莉倒是成为了埃达,但那件事几乎不可能在现实重现。

她只是相信并肯定,那位以自己命名佣兵团的团长,绝不会再抛下团里的任何一名同伴。

“她们认识很多人。”最后她如此回答,“莉莉和奇迹旅团,琳和铃兰之誓,尤菲与奥莱尔家族……当然了,还包括我和你们。”

“就算我和雷欧斯,也很难救你出去,或者改变父亲的念头。”艾蕾尔抿紧嘴唇,摇了摇头,“你觉得她就有办法?”

“只要那个办法存在,我就愿意相信她们。”安微微低下头,“能帮我传一个口信么,艾蕾尔?”

她的姐姐皱起眉头。“你想告诉她们什么?”

“父亲已经重现了装甲的消息,还有我和艾利奥的境遇。”安回答,“她知道该为此做些什么。”

艾蕾尔看着她,一开始似乎有些动摇,可最后神情重新变得坚定。

“我不能答应。”她说,“这很危险。”

她的姐姐极少害怕什么危险。安一言不发地看着艾蕾尔,目光里带着询问。

“父亲近日相当……敏感。他知道我和你见过面。如果我有什么异动,恐怕会再一次刺激到他。”艾蕾尔望着她,“我必须做好准备,以免……”她压低了声音,“父亲真的做出过分的事。”

比如说,处死她么?安相信父亲不敢轻易那样做,而死亡也无法令她惧怕。

“你能救他出去么?”安转头瞟向另一侧,尽管她什么都看不到,“他是我的骑士。拜托你了,姐姐。”

她的姐姐轻轻叹了口气。

“这件事恐怕只有你可以。如果你真的想要救他,我的小妹,你明白该做些什么。”

听父亲的话,安心想。好好做一个工具,换取艾利奥的苟延残喘,以及一场近在眉睫的战争。

她摇了摇头。

“我做不到,姐姐。”

“那就是你自己放弃了他,我的小妹。希望他不要因此怨恨你。”

艾蕾尔也离开了。尽管嘴上不留情面,安确信对方仍在关心她的安危,甚至将为此尝试找父亲说情。只是她们都明白,那全是徒劳的尝试。

无人的牢狱再次回归冰冷,寂静得只能听到她自己的呼吸声。安又尝试着入睡了几次,迷蒙间,隐约听到有人唤她的名字。

“安……安?你还好吧,亲爱的?”

是维多利亚,她的母亲。她披着朴素的长裙,没有带任何首饰,与安记忆中的端庄亮丽相去甚远。唯一一成不变的,是那对紫色双眸中的担忧——幼年她生病时,后来她决定去探险时,以及如今,始终如此。

或许这就是母亲。少女坐起身体,从床下取出盛水的陶碗,抿了一小口以湿润喉咙,“我没事。”

“你哪里像没事了。”母亲的声音里带着焦急,让她心暖的同时又有些愧疚,“巴尔巴雷斯……他怎么能这么做!再怎样说,你可是他亲自生下的女儿——”

“所以我才能呆在这儿。”安仰头注视着母亲,平静地答道,“否则的话,艾利奥就是我现在的样子。”

这个名字让母亲畏缩了一瞬,显然她清楚年轻骑士的遭遇,“他……他是你的侍从,所以为了你,他可以……”

奉献一切,包括生命?这大概是母亲的想法,但性命只是最轻的代价。若艾利奥被定以叛国罪,在整个帝国之中,洛兰特家族将永无立足之地。那些世代忠于皇室的,她熟悉的叔伯和婶姨们,亦免不了一个凄凉的下场。

“艾利奥不是我的所有物。”她略微提高声音,希望远处的少年能够听到,“他是一名优秀的骑士,是甘愿为帝国付出生命的英雄。我不会忘记他的贡献,更不愿意让他为我牺牲。”

维多利亚根本不在意她的这些话。母亲又向她走近一步,几乎整个人贴在铁栅之外。

“别人的事怎样都好。”她的母亲喃喃道,看起来快要哭出来,“可是安,你……你就不能答应你父亲么?就算骗一下他也好?”

比起巴尔巴雷斯,显然母亲更关心她。然而那毫无意义——对于尚武的帝国而言,常年居于宫中的维多利亚,影响力远远不如雷欧斯,甚至连艾蕾尔都比不上。

“你觉得,我真有办法骗过他?”

“你就稍微做些……做些他想让你做的事?”母亲压低声音,仿佛害怕被别人听见,“然后你故意弄错些东西,或者拖延一下时间……”

说的永远比做的容易,也可能母亲并不真正了解父亲。一旦她表现出任何动摇,必将迎来更加猛烈的攻击。即便她彻底服从于威势,当父亲得到了想要的一切,作为皇女的她或许能留下性命,艾利奥却只会有一种结局。

自从被捕的那一刻,年轻骑士的未来便被刻下了休止符。艾利奥早就明白这件事,安心想。当他答应她的请求时,就已经将自己的生命摆上了赌桌。

结局是他们的惨败。

如今而言,逆转局面只剩下稀少的可能。其中又有多半,是她宁愿死去也不愿见到的——比如父亲突然驾崩,帝国遭受入侵,或是又发生一次席卷大陆的「灰色战争」。

“我会陪艾利奥到最后一刻。”安轻声开口,并非对她的母亲,而是告诉她自己,“无论怎样,从今天起,我都不再是父亲的女儿。”

母亲趴在铁栅上低泣,那模样令她心碎。安闭上眼睛,不再去听任何祈求。她知道自己对不起母亲,但她既已做出选择,便没有反悔的资格。

不知过了多久,脚步声渐渐远去,哭泣也是,而黑暗再次吞没了她。安凭感觉将麦秸铺开,爬上床,倚靠着冰冷的石墙坐下。耳边传来老鼠跑动的悉索声,她想了想,将陶碗中残余的水喝完,然后便不再去理会它。

即便是从爱莲娜那里学到的简单神术,也会耗费她为数不多的体力。她略微有些遗憾,那时不曾学习获取食物与饮水的祈祷,否则的话——

大概巴尔巴雷斯会用其他的,更严厉的方式逼迫她屈服。在人类能够想出的惩罚面前,安心想,人类自己总是脆弱的。

黑暗去了又来。送水的人前来过三回,艾利奥的惨叫则响起了五次。衰弱与寒冷让安不愿起身,但她的头脑依然清醒。她不担心巴尔巴雷斯会真的将她饿死,或是让她在这里腐朽——父亲从不是个有耐心的人。

事实证明了她的推测。再次响起的脚步声只听数量,便超过以往的任何一次。数具提灯驱开黑暗,光亮让她一时睁不开眼睛。她干脆一动不动地躺在麦秸中,听那个冰冷坚硬的嗓音在石墙间回荡。

“艾蕾尔说你有事告诉我。”帝国的君王冷哼,“说了好几次。但你最好抓紧时间,我的耐心有限。”

果然如此,或者说,这大概是三姐唯一能帮她做的事。“你想要击败奥伦帝国,或是一统大陆么,父亲大人?”

“当然。”看起来,巴尔巴雷斯从未打算否认自己的野望,“你决定以有罪之身,为帝国做出一点贡献了,嗯?”

安用手臂慢慢撑起身体,睁开眼睛,将焦距对准她的父亲。无论衣着还是面容,巴尔巴雷斯与她前次见到时一模一样——她仿佛回到了那一日的大厅当中,继续着被父亲中断的那场对话。

“这不是预言或诅咒,只是在陈述事实。”她轻声说,“依靠魔能装甲,你不可能成功。”

“你就想告诉我这个?”她的父亲冷笑,“那你倒是说,谁会获胜?”

“无论你能造出多少装甲,巴尔巴雷斯。”安靠着石墙坐直,抬起头,看了一眼男人铁石般的面容,“在一位神使……或是受神使眷顾之人手下,都不可能撑过一刻钟。”

监牢沉寂了数秒,安趁机打量父亲带来的卫兵们,没有人对她的话语有任何反应。这毫不意外。再怎样说,整个第二纪元的三千年里,还从未发生过包含神衹在内的战争。

“没想到你是被这种无稽之谈吓破了胆,看来我高估了你。”巴尔巴雷斯厌恶地皱眉,“教国那些人整日宣扬神的教诲,里面全是推诿与借口。”他说,“神不能干涉凡间。祂们只是骗子和废物。”

那是最为常见的误解。“光之主不愿插手世间事物,不等于祂无法那样做。”她记起莉莉告诉她的故事,决定拣出有用的那一部分,“三百年前,天之主曾复活过一整个村子的人类,而地之主又杀死了他们全部。而我回到的——”

“所以他们遭了报应,自此销声匿迹。”巴尔巴雷斯打断了她,神情丝毫不为所动,“至于魔能装甲。”他说,“弗里茨人告诉我,它们本就是用来战胜神明的兵器。”

另一个误解,而且大错特错。“神明的敌人只能是神明。第一纪元的战争中,工程之神坦图斯祝福了这些装甲,用来给他的敌人造成些麻烦。”这是她从书籍中推测出的事实,更有说服力的则是她亲身的经历,“我们回到的历史里,只是一具巫师们制作的源能魔像,就将弗里茨人的装甲阵线轻易击溃。”

“那是什么?”

“一个半径十几公尺的魔力造物。”安解释道,“它能伸出数十条魔力手臂,每一条都可以轻易切开钢铁。”她没能亲眼见到后续的发展,但莉莉不会骗她,“那具魔像败在哈特——一位火元素界的领主手中。而若论力量,那位‘领主’与神明依旧天差地别。”

巴尔巴雷斯沉默了片刻,像是在思考她话语中的真实性。最后他缓慢地摇头,像是要否定她所说的一切。

“借口。全是借口。”他告诉她,“你找出这无数理由,也改变不了你背叛帝国的事实。我最后问你一次,安,愿不愿意奉献出你的知识,以弥补你犯下的罪行?”

“我无罪,艾利奥也是。”安毫不犹豫地回答,“重现第一纪元的战争兵器,更不是我想要的功劳。”

她的父亲眯起眼睛,目光从她的脸庞爬升,刺入背后坚硬的石墙。男人的嘴唇略微动了动,然后开口,声音冷如冰霜。

“三日后,准备行刑。”巴尔巴雷斯说。


  (https://www.shubada.com/31620/709406643.html)


1秒记住书吧达:www.shubada.com。手机版阅读网址:m.shubada.com