（一三四）抉择（莉莉·诺诺）

　　“泰丝”缓缓升上天空，将银白的光辉洒满树冠。莉莉喜欢凝望夜空，许是因为自己名字的缘故。

　　「艾尔的月光没什么力量。只不过魔力潮汐与‘泰丝’的运行周期一致，自古以来才有了许多传说。就像狼人……嗯，兽化症病人也不是因为看见满月而发作，而是每月中旬，魔力潮汐处于低谷，迫使他们进食血肉以缓解症状。实际上，如果他们去学点儿秘术，控制住体内的魔力，就用不着那种低效，又容易吓到人的方法啦。」

　　还记得许久之前——没有来到这个时代，帝国也尚未入侵森林，尤菲和她常常在干爽的草地上并肩而卧，伴着星空随意闲聊。她不知道少女此时去了哪儿，又在做些什么；即使没有她，对方也一定过得很好，莉莉心想。

　　那都是不属于她的过往。现在的她是莉莉·埃达，这个时代「天之主」的继任者。她回过身，颀长而苍白的女性身披漆黑长裙，立于同一株树冠顶端，平静而淡漠地望着她。

　　缇娅娜不是盟友。哪怕‘帮忙’杀死了那名艾尔纳巫师，莉莉仍旧确信这一点。她摸不准「地之主」的来意，也无法将其强行驱离。费米尔曾叮嘱过，无论什么情况下，都不可以朝玛尔动手。她相信他的话。

　　“好吧，汝想聊什么？”她吐了口气，盘膝坐在柔软茂密的叶片上。“神明的经验之谈呗？”

　　“一个很久以前的故事。你知道亚历克斯……就是你的‘父亲’，怎样死的么？”

　　莉莉皱起眉，然后轻轻摇头。亚历克斯·埃达的最后几年经常不在塔内，她记得自己尝试寻找过，还问过父亲的其他‘子女’，可谁都不清楚他去了哪里。而‘父亲’近乎突兀的陨落，更是数百年后，依然令她难以释怀的谜团。

　　“你或许记得，亚历克斯完成你以后，打算更进一步，制作出完美的生命，是这样吧。”

　　女性并未等待莉莉的答复。她低声自语，似是回忆久远的往事，“实际上他研究出了些东西。为了测试效用，他离开天界，踏入凡世，在南方选了一个偏僻的，正遭受瘟疫侵袭的镇子——”

　　莉莉想到卢格兰森林中，凝固了时光的小小村落，和等待了她两百余年的友人。“所以……试验失败了呗？”

　　“成功了。”缇娅娜轻轻摇头，“我找到那儿的时候，整个小镇的人都恢复了健康，但不只如此。那里的每一名人类，无论孩童、青年、妇女或老翁，都不再继续成长，也永远无法寿尽而终。”

　　莉莉皱起眉头。她不反感永生，却觉得‘父亲’的做法有些欠缺考虑，“咱知道了……接下来呐？”

　　“我试着将他们变回凡人，可惜失败了。”黑衣女性轻叹，“我不能任由亚历克斯继续下去，他不该做这种蠢事。”她的声音平静，只是略显沙哑——“所以我杀了他们全部，一个不留。”

　　莉莉盯着对方，心头满是困惑。‘父亲’的做法固然不妥，玛尔的应对似乎也很成问题。可就算换成她，一时间同样想不出两全其美的方案——

　　“亚历克斯被愤怒冲昏了头，不顾一切地朝我出手。”缇娅娜垂首，指尖抚过胸口的蓝色残片，“我们时常争论辩驳，但赋予我们权能的「艾欧」，不容许神使间的自相残杀。他重创我的同时，「网络」便不再受他掌控。”

　　女性微笑，神情有些讽刺，更多的则是无奈，“随后，我只需轻轻一击，就夺走了他的性命。”

　　莉莉紧紧咬着牙。若缇娅娜没有撒谎，‘父亲’就是死在对方手中。可女佣兵不觉得愤怒，只感到一切都过于荒诞，甚至于不愿相信。

　　“很可笑，对吧？两名「神使」为了一村的凡人争斗，最后一死一伤。”黑衣女性望向她，目光复杂，不知在期待些什么，“希望你没他那么蠢，九月。”

　　……

　　银月沉下，而后升起。

　　漆黑的天幕将整株乔木笼罩。那力量柔和而温暖，遮蔽住她向远处延展，注视着战局进展的所有感官。

　　“缇娅娜，汝……干什么呐？”

　　“为了不让你做出错事。”黑衣女性平静地回答道，“身为神使，你不应重蹈我，还有亚历克斯的覆辙。”

　　这句话让她有些不安。为了避免暗杀，以及‘获得必要的知识’，费米尔三天前踏入「镜之界」，去了连她也找不到的场所。而玛尔就在她对面，「地之主」的神术网络平静如水，普罗托迪斯则多半不会打破约定。这样一来，又有谁值得她‘做出错事’呢？

　　答案很快揭晓，甚至没等到她破解那片黑暗。当缇娅娜收回力量，莉莉确认了安和艾利奥的死，也知道了那是何者所为。

　　“爱丽儿。”她将力量延伸过去，呼唤着天族的名字，“汝为何要杀掉他们？再怎样说——他们，曾是汝的同伴呗？”

　　“这是费米尔大人的命令。”天族回答，“身为敌军的头脑，安做的很出色。如果留下她，大人的计划就无法达成。”

　　这是个难以反驳的理由。不过没关系。身为埃达的继任者，她有能力复活任何逝去的人。只要费米尔获胜，莉莉告诉自己，这些牺牲都将不复存在。

　　可如果他们输了？

　　不，那种事情绝不存在，女佣兵心想。费米尔还有那盏油灯，必要的时候，他一定会许下第三个愿望，让战争彻底终结。

　　……

　　银月沉下，而后升起。

　　金岩城的漫长攻防已近尾声。凯洛不知去了哪里，安和艾利奥的死亡，让日渐低沉的士气雪上加霜。疲惫和困倦成了最后的稻草，有些士兵只是靠着城垛躺下，就再没将眼睛睁开。

　　莉莉肯定，最多不出两天，由她创造的虫群就会席卷整座城池，彻底摧毁「人类联军」的抵抗。

　　到那时，‘伊尔洛特’将吸取到足够的力量，令她和费米尔的愿望实现。她不确定那应如何达成，却毫无来由地坚信着梦中的景象，和年轻巫师许诺的理想。

　　唯一余下的变数，是拥有数千年传承的艾尔纳巫师们。四天前的一发仪式秘术，令数以万计的巨虫化为虚无。时至如今，她的‘老朋友’们和那群巫师互有伤亡，没有哪一方取得决定性的优势。

　　而她什么都做不了，除了等待。

　　缇娅娜·维斯就在她的对面，神色淡然，不言不语。实际上，她也懒得和对方说话。可莉莉明白，若她对那些艾尔纳巫师出手，「地之主」一定会以更快的速度，把她的‘老朋友’们全部屠杀。

　　“你可以杀死我的孩子们，或者任何反对你的人。”缇娅娜曾这样告诉她，“但别忘了，论起死亡，我才是专家。”

　　莉莉不愿看到那样的事。「艾欧」禁止神使之间的相残，却从未阻拦他们对凡人出手。可她想要的是个幸福而热闹，充满欢笑的完美世界，而非仅余残垣断壁，众生不存的废土。

　　她再次将意识浸入网络，去观察‘老朋友’们的状况。在感知中，位于金岩城附近的‘现世之神’增加了许多，接近不久前的一倍有余——

　　是费米尔终于说服了哈伦，还是希萨母亲来帮助她了？莉莉熟练地融入白离的五感，如预料中看见希萨、卡亚、赛琳、哈伦、还有许多熟悉的面孔……然而，全都位于‘他’的对面，围成一个隐约的半圆。

　　艾尔纳巫师们漂浮在空中，从另一侧围拢住他们。强大的魔力编织为网，凝结成环，仿佛悬于头顶的利剑。感知到白离心中的焦躁，莉莉不必多想，也知道追随着她和费米尔的‘老朋友’们，正陷入难以解决的困局。

　　“汝做了什么？”她收回意识，想从缇娅娜的表情上找出一丝线索，“为什么哈伦会……”愿意站到她的对立面，甚至不惜第一次离开森林？

　　“因为你错了。”女性漠然回答，“和亚历克斯一样，自以为得到了力量，想要将世界视为己有。”她将手搭在膝盖上，指尖没入漆黑水银般的长裙，“你的‘老朋友’们有独立的意志。叫做凯洛·拉塞尔的人类打动了他们，仅此而已。”

　　“可……”费米尔呢？她有些难以置信，那个孤身引领巨龙，说服哈伦和希萨，帮助她获取‘父亲’传承的天才巫师，会败给另一名普通人类。他一定有着后手，无需担心，每次都是，莉莉心想。“不过是一时的优势罢了——”

　　“别再沉迷于虚假的承诺，现在回头还来得及。”缇娅娜抬起眼皮，目光中的怜悯显而易见，令她厌恶，“你真的以为，费米尔·斯塔克给了你一切？”

　　那不然呢？她没有开口，神情却已经表明了这些。

　　“他不相信任何人，除了他自己。”女性收回手指，凝视着长裙上水波般散开的纹路，“他许下的第二个愿望，你了解么？”

　　她的确不知道。费米尔曾向她保证，那个愿望与卢格兰森林，和她的‘老朋友’们无关——她能肯定，对方那时没有说谎。

　　“够了，咱不想听汝的胡言乱语。”她站起身走向一旁，不去看女性的脸。“汝杀不掉费米尔，就少在这里废话呗？”

　　“那个愿望的目标是你。我不知道谁会哀悼你的死，九月。至少他不会。”

　　从背后，女性低声轻语，她努力将其忽略。

　　……

　　银月沉下。

　　“汝……做了什么？”

　　巨树顶端，莉莉霍然起身。片刻前，她感受到玛尔「网络」的轻颤。同一时间，她关注着的生命之火中，干脆而彻底地熄灭了一枚。

　　那火焰属于爱莲娜·裘月。教国的‘圣女’，曾经的‘莉莉诺诺团’成员……三个星期前的傍晚，于营帐中相对而坐，声称要打败她的人。

　　“谁让她是莱昂诺斯的信徒。”缇亚娜漫不经心地说，“帮你除掉个敌人，你应当感谢我才对。”

　　毫不掩饰的挑衅，莉莉心想，如果被这种手段激怒，便同‘父亲’一样，正中对方的下怀。她吐了口气，慢慢坐回原处，将泛起的波澜压到心底。

　　“……谁要汝多管闲事。汝难道以为，杀了咱曾经的同伴，就能令咱露出破绽呗？”

　　“你比亚历克斯冷静点儿，可惜一样天真。”女性的目光越过她，落在遥远的南方，“你以为，这是小孩子的打仗游戏么？”

　　她当然不曾这样想。平心而论，爱莲娜的死不足以改变任何事。她愿意为了‘理想’杀掉任何人，亦早有见证昔日友人逝去的觉悟。令她不安的是，即便成为「天之主」，她仍非无所不能。

　　与费米尔约定的一幕犹在眼前。一路至今，年轻巫师打破了无数障壁，直至帮她获取神使的传承。以力量论，此时的她远远胜过对方，但当他离开身旁，莉莉才感觉，自己仿佛失去了最为坚实的盾。

　　她甩开多余念头，尝试借助「网络」，找寻爱莲娜的灵魂，如预料之中一无所获。作为神使，莉莉明白，多出近千年经验的缇娅娜，对「网络」的理解和运用，远超过她。

　　无论只是纯粹的恶意，或者暗藏陷阱，这都必然不是最后一次。她清楚缇娅娜身负重伤，却不知道以目前最强的手段，能否一击便消灭对方。就算做到了，失去神力的莉莉·诺诺，也很难再帮上费米尔的忙——

　　有一瞬间，莉莉甚至怀疑这是安为了击败费米尔和她的谋划，又立刻否定了这个念头。安和她的骑士一同死去了，比爱莲娜还早上两天。而且如果是安，她想，一定不会用伙伴的性命作为代价。

　　她又记起昏暗营帐内，蓝发修女平静而坚定的神情。如果这就是你的办法，小爱莲娜，身为团长的她……可是很失望的。

　　因为她绝不会退缩。无论背负多少责任与牺牲，她都将沿着两人的理想前进。当然，那一切的前提在于，他们能赢下这场战争……或者，对于莉莉而言，赢过眼前同为「神使」的女性。

　　她可是自然的贤者，‘父亲’最为出色的女儿，莉莉默默给自己打气。等着瞧吧，她心想，就算费米尔不在，她也能够证明，自己是「天之主」货真价实的继承人——

　　……

　　而后，银月升起。

　　莉莉站在树冠中心，抬头望向天穹。‘泰丝’仿若极细的圆弧，近乎隐没于群星之间。冬天结束了，她这样想着。

　　她们来到这个世界的时候，正是「夏之月」的起始。女佣兵隐约记得，很久以前有个巫师说过，在月初和月末之际，走进白橡木宫深处的那扇‘大门’，就能够穿过「镜之界」，前往心中想去的场所。

　　……或是前往另一个时代，正如现今的她们。

　　她下意识地调用「网络」，想看看是否有谁碰巧穿过了另一扇门。亚尔莱斯身亡，加拉瑞亚继任女王后，白橡木宫被交还给艾尔纳人，且多了些巫师一同看守。莉莉在他们之间转换着视角，越过精致的厅室和长廊，穿过曾属于白塔巫师的实验室，直至深处那座宽阔异常的洞窟。

　　地面上的巨口已经完全张开。星光仿佛一个向内深入的巨大漏斗，闪烁着夺人心魄的虹色光辉。十数名艾尔纳巫师聚集在这里，忙着从仪器上抄录数据，念诵她听不懂的咒文，或是神情专注的望着那扇‘大门’。

　　她借用其中一名巫师的视线，默默地注视着无尽群星。也许「镜之界」听到了她的期望，星光迅速隐没，而旋涡由银白化为赤红。灼热气息从巨口中喷涌，巫师们诧异地对视，显然眼前的发展，并不在他们预料之中——

　　下一秒烈焰冲天而起，将洞窟映若白昼。轰鸣仿佛巨兽咆哮，盖过了一切声音。她看到巫师们连连后退，手忙脚乱地施展防护，而火焰的旋风向中心收缩，汇聚成一名赤发红眸，皮肤闪亮，身披鲜红大氅的少年。

　　“……哈特？”莉莉喃喃道。

　　她当然记得那位来自火元素界的‘少年’。微风森林的迷锁中，正是对方挫败了深渊领主弗雷格斯，才避免一场规模更大的灾难。自称‘火之领主’的他，实力大概与杰斯特·摩尔根——已经死去的联合会首席——相差仿佛，破坏力则更胜一筹。

　　哈特没有理会围拢而来的巫师。闪光从他指尖爆开，将他瞬间带往战场。莉莉紧追过去，视线中的天际被染成血红。荒原仿佛铺上了烈焰的地毯，由她催化的庞大虫群无处可逃，数以十万计地化为焦炭。

　　她不再理会那些死去的虫豸，继续追着火焰的气息，将意志延伸到一具魔像体内——它们拥有来自内层界的灵魂，因而可被看作生命。借助铁魔像的感官，莉莉看到哈特悬于半空，短发如火焰般飘动。烈焰环绕着他飞舞，有如孩童欢笑嬉闹，充满生机，却带来无尽毁灭。

　　少年仿佛察觉到什么，转过脸，赤红的瞳仁望向‘她’，神情轻蔑。他懒洋洋地抬起一根手指，火焰得到号令，刹那间将‘她’吞没。魔力铸造的身躯化为铁水，束缚其间的灵魂亦被解放。莉莉眨了眨眼，面前依旧是缇娅娜，安坐垂首，似乎对远方发生的一切毫不在意。

　　莉莉却无法漠不关心。

　　元素生灵向来住在内层界，极少与主物质界有任何瓜葛。凡卡与哈特曾有一面之缘，但弗雷格斯对火元素界的过度抽取，才令那位火焰的领主降临在艾尔大陆。这样说来，难道费米尔……还有她，真的犯了错？

　　她不愿去细想这个问题，也不想看哈特在战场上大肆毁坏——无论大群的重炮魔像，还是击溃弗里茨人的源能魔像，都不是那名‘少年’的对手。带着一丝不切实际的希冀，莉莉再次将意志投往白橡木宫，期望看见费米尔带着援军出现。

　　她看到星光轻轻散开，银色波纹向外扩散消逝，令圆盘归于黯淡。身披灰色外套，相貌平凡的男性青年踏出门扉，左右张望片刻，抬脚走向眼前的巫师。

　　女佣兵瞪大眼睛，感觉心跳仿佛停了一拍。

　　“这里是哪一年？”她屏住呼吸，‘听到’对方略带焦急地询问，“你们知道叫做莉莉诺诺……或者九月，有着一对狼耳的女孩么？”

　　她猛地站起身，甚至来不及创造化身，而将本体借助埃达的网络，转瞬间送到白橡木宫的地底。巫师们看到她，惊慌失措地尝试施法，而她仅仅打了个响指，就将他们凝固在了当前的状态。

　　既然阿尔来了，就没必要杀掉这些人，女佣兵愉快地想。可降临身旁的另一个气息，阻止了她即将出口的问候。

　　“我说过，你太天真，九月。”缇娅娜举起手，指尖缠绕着冰冷的死亡，“再见了，谁让你是她的同伴呢。”

　　这刹那间，莉莉什么都没有去想。埃达的力量成为了本能，红焰从她四肢腾起，化作帘幕，包裹住青年全身。那是她吞噬一切的天赋——有形或无形，物质或能量……甚至于「死亡」的神力，也不例外。

　　玛尔的力量刺穿她的‘身躯’，带来一阵强烈的虚弱与疼痛。同一时刻，碧蓝光焰从缇娅娜的胸口绽放，将其吞没，数秒中内燃作一捧飞灰。残余的蓝色光芒仿佛找到主人，缓缓融入那片红幕，令她的虚弱感缓解了少许。

　　这是你杀死‘父亲’的手段，女佣兵心想，也是你应得的报偿。或许在玛尔眼中她还年幼，但孩子总会成长，也会学习的。

　　她收拢红焰，变回属于莉莉的身躯。阿尔冯斯眨眨眼睛望着她，欣喜的笑意漫过眉角，迅速扩散到整张面庞。莉莉咧开嘴，快步向前，一把抱住阿尔冯斯的手臂。

　　“汝总算来了，呆子，可知道咱等了汝多久呗？”她感受着掌心传来的温暖，将相互对峙的‘老朋友’们，正在焚毁一切的哈特，乃至身体的沉重伤势都抛到脑后，“别担心，不管玛尔还是什么人，都别想从咱手中——”

　　话语戛然而止。

　　‘阿尔冯斯’微转身躯，左拳径直轰出，疾如雷电，重若金钢。沉闷声响自腹部炸裂，暴虐气劲沿着她的四肢百骸扩散，将途径的一切破坏殆尽。莉莉本能地打算反击，可接连两次的重伤使她反应迟缓，对方的肘击转瞬即至，打断了她呼唤「网络」的尝试，亦使得伤势更重了些许。

　　女佣兵喘着气，踉跄后退。她猜到了对方的身份——以徒手作为武器，并拥有如此技艺，只可能是吉尔·风语一人。至于对方如何伪装成阿尔冯斯，又是谁布下整个圈套，却没有思考的空闲。即使成为「埃达」的继任者，身处眼下，她仍全无还击之力。

　　吉尔没有丝毫留手。雷霆般的拳击切实摧毁着莉莉的身体，同时磨削着她的意志。坚逾钢铁的骨骼逐渐粉碎，修复躯体的神力也渐趋衰退。肌肉和内脏开始破裂，带来更猛烈的痛苦与眩晕。背部似乎触到墙壁，她转了个方向后退，却无法避开对方的追击。

　　意识渐渐远去，时间仿佛被拉长数倍，一幅幅图景从眼前闪过，有些她记得来龙去脉，另一些则早已忘却。恍惚间，她看到自己躺在床上，而费米尔·斯塔克正推开房门，朝她走来——

　　那是深埋于灵魂当中的记忆。即使陷入昏迷，它仍然忠实地观察并记录着周围的一切。好像有谁告诉过她……那些记忆通常无法被当事人感知，除非灵魂与躯体的联结变得十分微弱——用更通俗的话说，濒临死亡之时。

　　“汝第二次唤醒了吾。”声音如闷雷，在她的记忆中滚动，“汝有何愿望想要满足？”

　　黑袍的年轻巫师坐到她身边，将油灯放到床头的小柜上，轻柔地抚摸着她的脸。

　　“我要毁去九月原本的信念，代以她隐于心底的欲望。她将成为我的忠实盟友，一同将这片大陆带向毁灭。”

　　“汝将实现愿望。”声音愈发低沉，“这一次，汝打算付出何种代价？”

　　费米尔·斯塔克俯下身，在她耳边轻声呢喃。莉莉这一次听的清楚，男人仅仅说了一句话。

　　“对不起，九月。”

　　然后他背转过身，凝视着那盏漆黑的油灯，低沉、轻柔而缓慢的吐出字句。

　　“征服全大陆不过是傲慢的妄言，而我们的努力亦以失败告终。她将死于曾经的友人之手，而我……则会失去她。”

　　“毁灭理想，毁灭同伴。”油灯的声音仿佛有些愉悦，“就让我亲眼见证，这一悲剧——”

　　莉莉忽然明白了全部。缇娅娜·维斯·玛尔没有骗她。

　　对于力量的渴求被油灯强化，加上梦境灌输给她的美妙景象，让她甘愿接受费米尔成为盟友。某种意义上，年轻巫师的做法并未改变，只不过这一次，牺牲的是她自己，而非‘母亲’和她的故乡。

　　也没什么问题，莉莉心想。她成为埃达，体验过那份力量，还杀死了玛尔，如今不过是应有的代价。身体已经感受不到任何疼痛，唯一可惜的，是仍然未曾确认‘他’的安全。

　　耳边仿佛传来呼唤，那仅仅是臆想出的幻觉，女佣兵心想。

　　“不许，伤害，莉莉诺诺——”

　　她闭上眼睛。


　　(https://www.shubada.com/31620/460416096.html)


1秒记住书吧达：www.shubada.com。手机版阅读网址：m.shubada.com