(三十一)委托(尤菲·斯坦米兹,I)
通体金色的猛兽有力地拍打着双翼,从几乎连成一片的树冠之上翱翔而过。它柔软而宽阔的后背上,两名少女悠然地坐着,一边小声说着悄悄话。
金发少女拍了拍狮鹫雪白脖颈的右侧,它会意地侧过身体,向右划出一道圆弧,再次振翅飞往高处。
这是琳、尤菲和格蕾丝早已熟悉的场景。狮鹫的飞行速度不算极快,但负重能力远强于同样被当作坐骑驯养的飞马。对于一只七岁——也就是成年不久的狮鹫来说,搭乘两人飞行几乎毫无难度。
“前不久我才知道。”琳向后稍微靠了靠身体,“这孩子是艾莉西娅姑妈送给我的。想起来,她可真是个神秘的人呢。”
通常来说,狮鹫的脾气相当暴躁,只有从小驯养的个体才能够当作坐骑使用。格蕾丝是琳十三岁生日收到的礼物,那时安妮薇尔刚‘患病’不久,而格蕾丝则代替母亲,成为了她入学之前最好的伙伴。
另一方面,它们也具备足够的忠诚,只要接纳了某个人,就会一生陪伴在对方身边。身为魔法生物,狮鹫的成年期远比普通的动物要长——据说可以达到数百年之久。当然,与目前身为龙族的琳相比,恐怕还不够看就是了。
“是吧?”尤菲贴紧好友的身体,在她耳边呢喃道,“我一直感觉,母亲就算是现在,也悄无声息地指引着我们前进呢。”
狮鹫再次向右划出一个圆弧。它此时的正前方,一片林间空地隐约可见。琳拍了拍狮鹫的脑袋,让它缓缓开始降落。
视线中的空地逐渐扩大。那是一个用作聚会和休闲的广场,广场中心竖立着一根木制图腾柱,象征着艾尔纳人所崇敬的自然精灵。与卡玛尔人有所不同,他们的信仰更接近一种对于自然的敬畏和尊重,而非对于神祗的崇拜和索求。
“不过啊。”尤菲回忆了一下,小声说道,“据说几百年前,艾尔纳人所信奉的并不是自然精灵,而是……埃达哟。”
“哎呀。”琳侧过脸想了想,然后笑起来,“那不是很糟糕么,埃达‘死掉’的时候,他们肯定相当慌乱吧?”
“倒是没有。”尤菲将头靠在好友的肩膀上,“据说,那时的艾尔德斯国王迅速做出决断,让所有人放弃埃达的信仰,转而信奉森林的使者——就是树精那一类的自然精灵。”她望向脚下的一片苍翠,轻声继续说着,“魔力恒久常在,精灵又相当于森林的象征,作为信仰其实再适合不过了。”
少女感受着柔和的风拂过脸颊,缓缓吸入一口气。森林上方的空气清新甜美,蕴含着充分的生命力和澄净的魔力,与之前被‘污染’的区域大不相同。
她想起那座变为废墟的哨站,以及仿若死地的荒原,忍不住稍微打了个哆嗦。
“别担心。”琳似乎感觉到她的心思,用肩膀蹭了蹭少女的脸,“大家一起努力,不管是有谁在打什么主意,都肯定可以圆满解决的!”
格蕾丝侧过身,小心地穿过树冠之间的缝隙,展开翅膀向下滑翔。
艾尔纳人的房屋分布在四周粗壮的树木枝干间,每一幢都不算大,其间用藤蔓或木板构建的吊桥相连。它们呈褐色与绿色相间,形状各异,几乎与树木融为一体,既显得别致,又带着令人沉醉的美感。
格蕾丝降落在广场中央,琳和尤菲刚刚跳到地面,莉莉、阿尔冯斯和安珀莉就围拢上来。
“怎么样!”安珀莉满脸的焦急。她下意识的揉搓着露丝的后背——之前琳和尤菲决定搭乘狮鹫先行调查时,就将这头凶暴熊托付给了她,“有什么发现没有?”
尤菲用手撑着下巴,点点头,又摇了摇头。
“问题的源头大致确认了。”少女看了看安珀莉,“就在我们第一次相遇的那片荒原深处。不过,源头不是在地面上。”她咽了咽口水,“而是位于地下的更深处。”
“地下?”莉莉挑起眉毛,显得有些兴奋,“就是汝说的那个宫殿呗?”
“也许吧。”尤菲回答道,“不过,那里被设下了一个迷锁,我找不到通向源头的入口。”
她还有一句话没说出口。迷锁本身除了限制外人进入,还有着防止内部物质或魔力离开的效果。现在迷锁尚存,森林却已经遭到了污染——她有些不愿去想,迷锁的内部现在是个什么样子。
“别担心。”安珀莉揉了揉鼻子,“莫拉正在去王城汇报情况的路上,再大的事情有王庭扛着!”她信心十足地挺起胸,“反正急也不在这几天,你们就好好休息,等到援军到来再说!”
“有好东西吃么?”贝尔听到了休息的字眼,立刻打起精神跑了过来。
“吃你个头呐!”莉莉没好气的给了他一拳,“咱告诉汝,接下来咱要去的地方很危险,还可能遇到更多鬼婆,或者哨站里那头怪物一类的家伙。如果你不赶紧做好准备,咱就把汝踢出团队,免得到时候成为祸害!”
“俺、俺只不过是不习惯罢了!”贝隆人脸色通红地争辩道,“下、下次一定没问题,你就等着看俺贝尔大人的厉害吧!”
“很好。”莉莉开心地说,“那么尤菲,这几天,这家伙就交给汝了呐。”
“哎!?”贝尔张大嘴巴,转头盯着少女,“你……你们,要对俺做什么?”
“一个小游戏。”尤菲微笑着回答道,“如果你获胜了,晚上就有好东西吃,说话算话哦?”
‘游戏’的内容并不复杂。尤菲和贝尔相隔三十公尺面对面站立,莉莉喊出口令后,两人才可以开始行动。其中,贝尔需要在半分钟内触碰到少女,超时则为失败。当然,为了保证公平——或者说给贝隆人一点希望,尤菲是不允许离开原地的。
——即使如此,游戏的结果,仍以贝尔的全部失败告终。
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