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(四十三)破局者(希琳菲尔)


  “还是没有更多消息吗?”

  希琳菲尔站在林间的小丘顶端,眺望着远处的一片蔚然,柔声问道。一阵调皮的风将她的银色长发拂到面前,她也只是抬起手,随意地将它拨开。

  微风森林——或者宁静之森的树木以常绿的榕树和桑树类为主。这段时间来,王国巫师们净化了大半受到魔力污染的区域,被魔力染成暗紫色的叶片吸收着新鲜的养分,逐渐还原成本应有的翠绿。已经枯干的树木中,有少数重新抽出新芽——余下的那些,则由自然使者们确认后合力除去,再补种上新的树苗。

  尽管时值晚秋,这片森林反而比前些时日更为苍翠。

  受到被污染的魔力影响,但还有复原可能的魔化生物,均由自然使者们指引着汇聚在一起,以生命的秘术洗去体内的多余魔力,同时修复受损和变异的器官。受影响过深的那些,则被暂时安抚后,带到最近的白松镇。它们将在不久的未来,经受控制体内的魔力的训练——这能够显著减轻它们的痛苦,同时受训后的它们,也是相当出色的动物伙伴。

  一切看似平稳地进行着,然而,仅限于众人的视线之内。

  “是的,没有消息传来,也没有观察到任何异象。”站在银发女性对面的艾尔纳卫兵行了一礼,恭敬地回答道。

  希琳菲尔微微皱起眉头,身为自然使者的统领,她需要关注的,远不止是眼前的景色。自从驻守在迷锁入口的卫兵带来艾斯卡的书信后,已经过去了四十多天,仍没有传来任何新的消息。

  无论艾斯卡、尤迪纳和安珀莉,还是属于‘莉莉诺诺团’的五名成员,都是极有天赋,且心怀善良的年轻人。如果可能,她不希望他们中的任何一人前去冒险。毕竟除了《铃兰之誓》的三人以外,所有进入迷锁的探索小队,无一返回。

  然而,他们带回的消息,同样证明了这一次旅途的必要性。

  大量恶魔出现在迷锁内部,且根据推测,它们真实的目的尚未达成——她不愿想象恶魔们到底在打着什么主意,是准备向这片大陆发起侵略,或是将这里当成它们的试验场,投放某种来自深渊的疫病?无论哪一种,都可能让艾尔大陆上,多出另一道难以磨灭的伤痕。

  唯一让她稍有些安心的,是生长着迷锁钥匙的枝条上,除了被艾斯卡随书信送还的那枚,其余七枚仍没有开始生长的痕迹。

  这说明其余的钥匙仍然完好,它们的持有者依旧健在。可另一方面,那意味着即使向迷锁内部送入援军,最多也只能再派出三人——其中一人还需要等待近半个月。

  十几天前,她派遣了数名信使,向艾尔纳人以外的势力提出援助请求。这片大陆不缺乏强者,巫师联合会的首领们,教国顶尖的几位圣殿骑士,或是《旅团》的前成员等,都有仅凭数人改变局势的能力。

  只是他们多半不会长期停留在某地,想要找到并不容易。直至如今,只有三名信使带回了口信。

  教宗奥斯华德以近来局势不稳,圣殿骑士们忙于调查周边为由,婉拒了她的请求。这个理由倒不是推辞,就连目前的王国,也因为同样的原因,将大多数机动力量布设在边境,导致她所能使用的人手有些捉襟见肘。

  联合会的大巫师们,则因分析‘某个新发现’而无力分身。她基本能够确信,他们所指的应当是重现于世的埃达神术。他们在回信中提议,可以考虑摧毁迷锁的出入口——但就算不管仍在其中的探索小队,仅仅毁掉那片空间的原本出口,能否真正阻止恶魔离开,同样是无法确保的事情。

  唯一稍微有些帮助的回复,来自《旅团》的凡卡·科伦斯。

  「我已经老了,无心参与此事。不过,有个‘年轻人’或许正是为此而来,请耐心等待吧。」

  话虽如此,留给她们的时间并不多。

  正如之前提到的,王国的周边并不安稳。从王都传来的情报表明,南侧的奥伦帝国正厉兵秣马,北方的萨奇人,似乎也奇迹般地联合起来,聚集在紫罗兰帝国的旗帜下。甚至蛰居在东侧海洋中的弗里茨人,都有了隐约接近海岸线的动向。

  她不清楚他们怀抱着怎样的打算。即便只是两个帝国相互对抗,位于两者间的宁静之森,恐怕也将不再平和。为此,王国同样进行了动员,一半以上的精英卫队和自然使者们,都由王都直接派遣到各处边境,监视任何可疑的动向;余下的则驻守在王都和几处重要城市,防备潜在敌人的渗透和突袭。

  她无法确认,森林中的恶魔,与诸国进行的战备间只是单纯的巧合,或有着某些联系。她希望不是后者。

  “你们对环境的分析结果呢,伊塞斯?”她走下小丘,来到正皱着眉头打量报告的一等巫师身旁,拍了拍他的后背。

  “说了不要在思考时打扰我!”巫师似乎吓了一跳,有些不满,却还是回答了女性的问题,“确认是来自深渊的魔力。通过和历史上的样本比对,估测来源是腐魂沼泽,深渊的第五百四十层,一个肮脏透顶的地方。领主是弗雷格斯,于大约三万年前晋升完毕,此后一直安静地呆在沼泽中心,没有离开过。”他抚着下巴,缓缓道来,“当然,以上信息有许多来自深渊各处的传言,且时间久远,恐不足取信。”

  不喜活动的领主么……某种意义上,的确算是个好消息,银发女性如此想道。可既然如此,它——或者它的手下,为什么要来入侵这样一片称不上广阔的大陆,仍然是未解之谜。前往深渊的道路目前已被封闭,她垂下睫毛,思索着是否还有其他手段,能够确认对方行动的缘由。

  一道耀眼的火线从天而降,落在希琳菲尔和伊塞斯面前,带来一阵四散的热风,却没有点燃任何事物。火焰自发地聚合起来,成为看似十余岁的少年。

  “你就是这里管事的人?”少年仰起头,用清脆的嗓音问道,口气毫无尊敬之意。

  “我是希琳菲尔。”银发女性微微鞠了一躬,“欢迎你的到来,火焰的掌管者。请问你有什么打算?”

  “我叫哈特!”少年似乎对希琳菲尔的态度还算满意,他拍了拍胸脯,脸上满是自信,“告诉我你们发现了什么,然后就交给我处理吧!”

  这大概就是凡卡先生提到的‘年轻人’吧,银发女性向对方点了点头,心下稍安。身为元素的具象化,他们多半具备接近巫师首领的力量,以及数种独特的天赋,足以成为强大的助力。

  她将尤菲等人叙述的前情,她来到这里后所做的事情,收集和分析得出的线索,向少年一一解释说明。听完她的讲述,少年抿紧嘴唇,扬起下巴,不屑地哼了一声。

  “原来是下面的那些垃圾。”他挥开身后的大氅,冷笑道,“把钥匙拿来,看我去把这群强盗烧成烤猪!”

  “感谢你的援手。”希琳菲尔从怀里取出仅余两枚完整叶片的枝条,取下一枚交给哈特,“愿风照拂着你。”

  “我可不是为了你们。”少年接过叶片,好奇地打量了一番,收进怀中,“要不是那帮垃圾毫无节制的盗取我的力量,我才懒得跑这一趟!总之,我要让它们明白,‘火之领主’哈特绝不是好惹的!”

  话音落下,少年化作一团火光,瞬间消失在原地。希琳菲尔和伊塞斯对视一眼,看到对方眼里的宽慰,以及隐约的担忧。

  ——恶魔们到底在做什么,才会连内层界那些倾向中立的精灵,都惹了出来?

  “解析的事情,还要拜托你继续进行。”她看着伊塞斯的眼睛,“越早确认恶魔行动的理由,我们就有越多的时间做好准备。”

  “不用说我也明白。”巫师轻笑一声,如此回答道。

  这样一来,总算暂时了结了一件心事。余下的,就是做好目前的事情,等待着探索小队的凯旋吧,银发的女性心想。

  她转过身,变为一只灵巧的雨燕,投入到属于自然使者的工作中。


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