（五十）故友（尤菲·斯坦米兹，下）
第二天是冬之月的二十五日，每周的休息日，两人难得的晚起了一阵子。旅店提供的早餐是香肠，煎蛋和柔软的小白面包，与乡间小镇略显粗糙的风格完全不同。填饱肚子后，她们和旅店老板打过招呼，重新来到临冬城纵横交错的街道上。
琳没有前往坎贝尔庄园，但从居民的口中得知，庄园目前的经营仍算不错。她远远眺望过那栋建筑，转回身，带着尤菲穿过大街小巷，在一片稍显破旧的城区当中兜兜转转。
“这里好像见过呢，琳，你不是迷路了吧？”
“别着急，嗯，我想想……大概是这边？谁能想到才几年时间，这儿就完全变了个样子嘛。”
略显寂静的小巷中，两名少女低声交谈着，以不急不缓的速度前行。这附近居住的都是有一定财产的人，相对而言比较安全，没有人会无端上前打扰，或注意到用法术改变过容貌的她们。黑发的帝国人不算罕有，以她们普通的穿着和容貌，并不至于太过引人注目。
有琳的领路，两人很快来到这片住宅区的深处，一条名叫格兰威尔的小巷。此时约近正午，天气还算暖和，巷子两旁仍有些忙碌了一早上家事，坐在门口休息的主妇。稀稀拉拉的几间酒馆或店面散布在小巷四处，偶尔能看到顾客进出。
琳数着街道两侧的建筑，在悬挂着77号门牌的，一栋看似已有几十年历史的两层木制房屋前停下脚步。房屋虽有些老旧，却被打理得整洁雅致。门旁的两株红果树仍然枝繁叶茂，一串串的红色果实挂满枝头，很是诱人。一只褐色皮毛的田园猫懒洋洋地趴在门口，抬头瞄了二人一眼，蜷成一团不去搭理她们。
“就是这儿啦。”琳走上前去，抬起手敲了敲门，“如果老妈的消息没错的话。”
“是谁？”木门向外打开，一个年轻男人探出头来。他穿着整洁的外套，面容严肃而略显英俊，头发与上唇的短须打理的整整齐齐。他低头打量着两位来访者，目光有些疑惑，“请问两位小姐有何来意？我似乎无缘认得你们。”
“你或许不认识我，但你肯定认识我母亲。”琳拉着尤菲挤过男人身边，将房门带上，然后恢复了原本的外貌。
她模仿着一个成熟却略显俏皮的语气，“让我猜猜，你现在的名字是艾伦·沃克、汤普森·弗兰克、还是李维·德斯兰？”
“都不是。现在的我是吉德·辛。”男人眯起眼睛，注视着金发的少女，“幸会，安娜薇尔的女儿。你找上我，是有什么事。”
“当然是谈生意的咯。”琳轻松地说，“所以，让客人站在这儿，似乎不太符合你的礼仪吧？”
“的确如此。”吉德摇头轻笑，将二人带到客厅，为她们端上两杯花果茶，和一盘洗净的红果。尤菲品尝了一枚，味道酸甜可口。客厅中飘着似是某种混合药草的香气，令人神思清明——她试着辨认了一下，确认自己不曾闻到过类似的味道。
“好了，言归正传。”片刻的寒暄过后，男人正了正神色，“琳，还有这位小姑娘，既然来到这里，想必也清楚我的规矩吧。”
“当然啦。”金发少女笑眯眯地道，“这次是想问一下关于这场战争的事情。报酬和母亲以前一样，打七折如何？”
男人点点头，抬手示意二人继续。琳看了一眼尤菲，将提问的权利转给了她。
“这次战争……帝国从多久以前开始准备的？”她思索片刻，提出第一个问题。
“帝国的征兵令颁布于秋之月的第三十七日。”男人抚摸着下巴，双眼微眯，“但恐怕在夏末秋初，帝国就已经定下了发动战争的决心。”
一个月的动员时间么，算是不长不短。她默默记下这个情报，继续提问。
“你知道最近流传着的，信仰上神埃达的教派吧。它从什么时候开始兴起的？”
男人抬起眼皮，饶有兴味地看了她一眼。
“有趣，看来你也注意到了。”他轻笑道，“实际上，这个教派的历史说是不长，也有大概三四年之久。不过，像现在这样迅猛发展，只是一个半月以内的事情。按这个速度下去，等冬季结束，这里的那些家伙——”他指了指脚下，冷笑一声，“估计也要有两三成去当那什么埃达信徒。”
“毕竟实际的好处就在眼前嘛。”琳插话道，“不过我觉得，那些人信奉的教义不太对劲，长久下去……不会发生什么不好的事情吧？”
“我可不是预言家。”吉德皱起眉头，“比起教义的问题，你们不如去研究那些传言中的‘好处’。以我看来，那恐怕也不大对劲。”
半年之前开始流传——和她获取到埃达力量，差不多是同一时刻。她偏过头，看了看金发少女，“你觉得，我有哪儿不正常么？”
“不正常的地方多的是。”琳挑了挑眉毛，“你和莉莉姐，都是我完全看不明白的，比龙族还要神秘的生命体系啊。”她眨了眨眼，“有机会回学院的话，借我一点素材研究看看吧？”
尤菲不禁失笑，不轻不重地锤了她，“你刚才那神态，和科伦斯院长简直一个样子。——不知道院长收到那些材料以后，要多久才能重新造出一面镜子……我可是很期待呢。”
与莉莉分别后不久，她们把曼图尔的那些研究资料用魔法誊写了一份，通过《公会》寄给大概仍在学院的科伦斯——或者说伊格尔学院长。按照公会寄件的速度，它估计还在路上。
学院的新一届学生应当已经入学。不知那些她们的“后辈”们，有多少能够取得出色的成果，在未来，又是否与她们有某种交集。尤菲抿起嘴角，为自己心态的变化感到有些好笑，然后将注意力转回当下。
“贵族与皇室当中，有多少对这个教派感兴趣的人。罗格曼三世本人，又是什么看法？”
“你问到点子上了。”男人喝了口茶，“一般来说，对于可能削弱皇室权力的新兴宗教，历代帝王的态度都是打压为主，例如三十几年前的真理教派。”他放低声音，“这一次则甚为反常。罗格曼三世对这个教派丝毫未加惩戒，贵族们还在私下里互相传播教义和祈祷仪式。这是因为，陛下得到了上神埃达的直接赐福，当时在皇庭的许多禁卫，都亲眼目睹到了那一幕。”
“具体是怎样的情景？”尤菲略微皱起眉头，小声问道。
“那我就不知道了。”男人摊开手，“不过，据说皇帝陛下因此而永葆青春，还恢复了年轻的外貌和精力。”他轻哼一声，“毕竟是皇帝陛下，得到的好处多一些也很正常。”
尤菲低下头，沉默了几秒钟。难道说，罗格曼和她一样，被变成了不死生物？埃达遗落的力量显然不止一点，这倒不失为一种可能。只是直觉告诉她，事情或许没有这么简单。
“你没有去信仰这个‘上神埃达’吧？”琳突然问道。
男人冷笑。“埃达给不了我想要的。”他说，“而且，我才不愿意和那些蠢货，去相信同一种东西。”
“那倒是，母亲说过，你一向只信金钱的。”琳倒也不气恼，“下一个问题，你知道肖恩·坦布尔这个人么？”
吉德抬起头，目光从两人的脸上扫过。
“黑鸦的‘前’团长，谁不认识。”他耸了耸肩，刻意强调了那个前字，半开玩笑，“你们对他有兴趣？也对，是个帅哥嘛。”
“我要知道他最近的下落。”尤菲直截了当地问，“出现过的地点，可能前往的地点，都可以。作为安娜薇尔女士的旧识，你应当知道这些，对吧？”
“好吧，我的确知道。”男人略显夸张地叹了口气，“不过，这是宝贵的消息，可不能这么简单地告诉你们。”
尤菲点了点头，将手探入腰包中，取出一枚约小指肚大小的绿宝石。它被巫师简单地打磨成不规则的多面体，即便如此，那澄澈而纯净的碧绿色，依旧呈现出它不菲的价值。
迷锁之行中，除开她和莉莉取得的新力量，金钱上的收获均分到每人，仍然不是个小数目。毕竟，传统巫师都是些有钱人——这与传言当中一致。
“多谢。”男人接过宝石，细细打量一番，表情回归严肃，“肖恩一直在调查和玛尔相关的情报，但收获不大。前不久，他开始调查与埃达相关的事情，或许是认为两者间有什么联系。”
“然后呢？”
“最近几日，据说有一支‘埃达赐福的军队’正沿着埃弗顿——冬青堡一线向东进军，他得到这个消息以后，自然要去那路线附近。”
尤菲与琳对视一眼，互相确认对方已经得到了想要的消息。于是她们站起身，琳将余下的费用支付给吉德，然后走向大门。
“欢迎随时再来，两位聪明的小姐。”男人接过装着钱币的袋子，淡淡地说，“作为初次拜访的赠礼，额外告诉你们两个消息。”
尤菲眨眨眼睛，等待着他继续说下去。
“第一，肖恩那小子，看外表像个花花少爷，其实是个专情种子。”吉德有些不屑地撇了撇嘴，嗤笑一声，“可惜他在意的人，黑鸦的阿莱娅·嘉兰米尔，已经在那场战役中死掉了。”
“听起来……好可惜哎。”琳感叹道，“另一个消息呢？”
“这里新来的公会负责人，法埃尔·奥罗拉，有些问题。”吉德转过头，望向窗外的街道，一字一顿，“他用不光彩的手段，取代了克拉托斯的职位。我尚未查明他的目的，但这个人，不值得信任。”
“我明白了。”尤菲认真地点了点头，“感谢你的消息，我会注意的。”
琳变回黑发的模样，和她一同辞别吉德，回到正午阳光下的宁静小巷。田园猫从二人背后叫了一声，或许是好奇她们怎么还在这里。
“感觉怎么样？”琳靠在她的肩头，轻声低语，“没什么大问题吧？”
尤菲闭上眼睛，在脑海中回放之前的一切。十几秒以后，她睁开眼睛，平静地向前走去。
“关于肖恩的内容应当没错。”她说，“至于其他部分，就留待我们慢慢验证吧。”
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