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(五十八)目标(安·圣紫罗兰,上)


  “安,你看,海,是海哎!”

  作为骑士之子,艾利奥第一次离开帝都这么远,一望无际的碧蓝让他完全不顾形象地大叫起来,身旁的老贝隆人格鲁姆看得直摇脑袋。

  「出海以后,还有更多风景呢。」安如此写道。当然,也有可能会附赠晕船,她心中有些好笑地想,没有将这些告诉艾利奥。

  “咱们是去租一条船,还是自己买一条?”老贝隆人曾经主持过埃格蒙顿大公的探险,清楚两者各自的优劣,“租船意味着船长有更多的话语权,但他和船上的水手相对熟练,配合也更好;而买船意味着您就是船主,只不过负责操船的海员需要另行招募,当然也可以试图接收上一任船长的水手——虽然可能只有一部分。”

  少女听过格鲁姆的话,几乎未经思考就给出了答复:「这一次出海不远,租船是更实际的选择。」她用羽毛笔的笔杆点了点下巴,继续写道,「船长年轻一些或许更好,总之,租船的事情就拜托您了。」

  “交给我吧!”老贝隆人拍拍胸脯,满脸自信。

  他的确有自信的本钱。当日下午,格鲁姆就带着三位船长来到安的面前,让她挑选自己喜欢的船只——顺带一提,得知这次租用船只的主顾,是一名尚未成年的少女时,哪怕是久经风浪的三位船长,也不由得露出惊讶之色。

  最为年长的那名船长对于安想要上船似有不满,于是她婉言劝走了那名中年人。然后她跟随着两名余下的船长,前往码头查看船只。

  两人的船只都是三桅的卡拉维尔式,轻便而灵活,对于近海探索的任务足以胜任。她在两条船上各自兜了半圈,稍加思考,就选定了其中的一条。

  “为什么是那一条?”签过租借文书,返回旅店的路上,艾利奥好奇地问,“因为船长比较年轻么?”

  「不,因为那条船比较干净。」安理直气壮地写道。

  出航的准备用了接近一周。这一次的目的是重绘海岸线,倒是不缺乏补给的机会。在此期间,安向船上的大副——叫做艾拉的中年女性学习了不少航海仪器的使用方式。安的学习能力令艾拉大为惊叹,而作为回礼,她绘制了一张对方的半身像,让艾拉和其余船员们赞赏不已。

  至于艾利奥,他充沛的活力以及娴熟的爬桅杆技巧,也被感叹为“不愧是骑士家族的后代”。当事人对于这种赞誉似乎相当满意,帮忙整备时更有活力了。

  总之,短短一周内,二人就成功和船员们打成了一片。格鲁姆对此显得很是满意,认为老大公的确具备看人的优秀眼光。

  “我开始对你们有了点信心。”一日晚餐时分,他喝着土豆浓汤,瓮声瓮气地说,“本来以为只是两个小孩子,现在看来……不愧是皇室和洛兰特家的后裔么。”

  安微笑接受这一夸赞。艾利奥抱怨了几句他才不是小孩子,又很快将注意力转移到盘中的熏肉和面包当中。

  船只于冬之月的十七日出航。船员们相信,七是海员们的幸运数字,在包含七的日子里起航则可以保证平安归来。

  这或许是因为「心之主」芙洛的圣徽上有着七枚星星——了解大海不可捉摸的船员们,是「心之主」最主要的信仰者之一,另一个群体则是占卜师……以及擅长预言的巫师们。

  《胜利女士》号扬起船帆,缓缓驶入大海。这个季节里,更北方的海域会结冰封冻,距离岸边几十海里內的区域,却仍然相对安全。当然,只是相对来说——西北方的冰山有时会漂流到此处,而目前的温度下,即使准备好了小艇,触碰到冰山也可能是一场致命的灾难。

  ……不过在那之前,晕船已经是一场足够糟糕的灾难了。

  前两天时间,首次乘船的二人似乎一切还好。第三天海上起了大风,船只如同一片树叶被浪头抛来抛去,可就让两个人倒了大霉。

  艾利奥面色发青地趴着船舷边上,吐了个昏天黑地,几乎连昨天的早饭都没能剩下。安则整个人躺在卧室的吊床上,本来就没吃什么的她倒是没太多东西可吐,但胃里一阵阵的翻搅让她连起身的力气都没有,更别提观测什么海岸线了。

  好在风暴去的也快。海面恢复平静后,厨师长煮了一锅新鲜的鱼汤,毫无腥气的美味浓汤让二人恢复了一些体力。艾利奥忘却了之前的不快,继续兴致勃勃地爬到桅杆上瞭望;安则拿起望远镜,测距器和六分仪,将周围海岸线的一切细节记在脑中,等待晚上绘制成地图。

  “第一次谁都差不多。”艾拉走过来,安慰了她一下,“你们算是不错的,等下次遇到风暴,就肯定习惯多了。”

  她宁可不要习惯这个——可如果这是冒险必须的能力,掌握了也不错,安如此想着。

  船只继续向西航行。这一次的最远目标是帝国边境向西五十里处,以目前的航速,大约需要十五天的航程。途中《胜利女士》号靠岸补给了一次淡水,然后顺利到达目标地点,并开始返航。

  变故出现在返航的第二天。一群披着鱼皮制成的轻甲,手持短矛,脸颊生有腮,浑身散发着臭气的人类跳上船只,试图夺取《胜利女士》号的货物。

  “别抵抗!”为首的那人粗暴地说,“否则,船凿沉,你们都得死!”

  这是弗里茨人的海盗——原来他们除了臭一点,和卡玛尔人长得也没多大区别,安心想。

  她看到船长和船员们面如土色,毕竟身在海上,弗里茨人的确具备巨大的优势。艾利奥迅速从桅杆上滑落,挡在安身前,喊道:“想伤害安的话,必须踏着我的脑袋过去!”

  这都什么话,安心中好笑,而且她也不需要保护。她轻轻推开少年,走到为首的海盗对面,将写着弗里茨文的本子展示给对方。

  「这是一条探险船。除了人和船只本身,没有你们需要的财宝与货物。不过,我有一个提议,可以让你们得到足够的好处。」

  几名弗里茨人对视一眼,不知是惊讶船上有这样一名看似娇弱的小姑娘,或是居然有人懂得他们的文字。无论是哪一种,这显然引起了对方足够的好奇。

  “说说看。”为首的海盗从善如流地换成了弗里茨语,同时露出凶狠的神色,“如果你的答案不能让我满意,我可就要第一个砍掉你的脑袋了。”

  「我是这一次探险的负责人。」安完全不显得害怕,握住炭笔的手没有一丝颤抖,「我只有完成探险,回报给我的委托人之后,才能拿到相应的报酬。」

  “你是说,让我们等到你返回以后?”海盗首领打断她的话,啐了一口,“滚你娘的,骗鬼咧!等你回去以后,我不就什么也得不到了!”

  「我可以和你们签订一份条约,证明你们为这条船提供了护航和指引,因此我愿意将报酬的一半分给你们。」对于海盗首领的恶言,安不为所动,「此外,我是紫罗兰帝国的五皇女,如果你们愿意,我可以请求埃格蒙顿大公,授予你们帝国荣誉公民的身份。这样一来,你们就可以安稳的生活在帝国的区域之内。之后若有其他的海上探险,你们如果愿意,也可以同去,并领到相应的报酬。」

  「不要试图绑架我。」她继续写道,「我的存在对于帝国并不重要,所以才被任命来这种地方探索。如果你们害我这一次探险失败,你们就什么都拿不到。但若你们杀了我,将被视作对于帝国的挑衅——到那时候,帝国是否会以此为借口清剿你们,就不是我能够知道的了。」

  「这就是我想说的一切,决定权交给你们。」写完这一句,安静静地放下笔,脸上看不出任何紧张的表情。

  海盗们聚在一起,低声讨论起来。安所说的许多内容他们显然从未想过,但他们应当听懂了少女想要表达的意思。

  一名海盗声称卡玛尔人都不值得信任,不如杀掉所有人,再把船卖掉来的安心。旁边另一人立刻骂他是个蠢货,如果安的身份属实,卖船明显会给他们招来不必要的麻烦等等。

  少女安静的聆听着他们的讨论,只有微微咬住的下唇,显示出她的内心不是那么平静。船长、大副以及船员们面面相觑,事情似乎完全超出了他们的预料,但目前他们只能期待少女的交涉可以成功。

  艾利奥站在安的身边,双手紧紧握成拳头,似乎随时准备向敌人发起反击。老贝隆人格鲁姆眯着眼睛靠在桅杆旁,右手随意地打着拍子,算是整条船上最为放松的一人。

  大约一刻钟后,海盗们终于讨论出了结果——或者说,他们的首领实在听不下去那些车轱辘一样的争吵,强行制止了这场争论。

  “我就相信你一次,小姑娘。”他摸了摸乱草一样的头发,走到少女面前,努力让自己显得威严一些,“会说我们语言的人,一定不是心机奸诈之辈。”


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