163.第161章 良辰吉日伦敦归来大事
第161章 良辰吉日!伦敦归来!大事
包令和巴厦礼离开了白金汉宫回到家中之后，什么都没有做，两个人喝得伶仃大醉。
完全失去了所有的风度，一直在大喊大叫。
“女王陛下万岁！”
“亲王殿下万岁！”
“大英帝国万岁。”
“合作万岁，新路线万岁。”
如果有重来一次的机会，如果知道这么艰难的话，他们当时一定不会同意和苏曳的那个密约。
但，没有如果。
任何伟大的事情，都不可能一蹴而就。
任何伟大的事情，都是对意志的千锤百炼。
喝到了极致，两个人就歪倒在地毯上睡着了。
而次日！
两个人精神抖擞，一身盛装，再一次出门拜访各路财团。
亲王说得没错，这是巨大的胜利，但是这一切也才刚刚开始。
更大的挑战还在后面。
接下来的时间内，两位爵士每天都工作超过十五个小时。
拜访财团，拜访学者，拜访科学家，拜访工程师。
接着，承包了一个城堡。
自掏腰包，举办了一场盛大的宴会。
宴会之后，便是企业沙龙。
他一遍又一遍展示王室的“旨意”，一遍又一遍展示三百万英镑的存款票据。
一遍又一遍描述苏曳的神奇性，以及他此时在中国的巨大手笔。
一遍又一遍阐述着这个计划光明的未来。
最后演变成一句话！
十年后，一年的利润，就超过五百万英镑。
拼命游说各个财团投资这个项目。
“绅士们，你们不仅仅是赚取利润，而且是探索大英帝国的另外一条路线，我们的行为，将为帝国霸业续命一百年，我们的行为不但会写进金融教科书，也会写入历史教科书。”
“未来一百年，整个帝国将会为你们今日的决定，而感觉到无比的感激。”
但是，这种说服效果一般。
理想主义，或许能够打动阿尔伯特亲王。但是却很难打动这些财团。
在腐朽落后的中国进行投资，对于他们而言，还是太过于冒险了，甚至是疯狂了。
包令和巴厦礼花了很多钱，用了极其华丽的语言去包装，描绘这个投资项目。
感兴趣的财团不少，但都无法做出决定。
怡和洋行在全面的评估之后，觉得风险太大，无法下定决心。
东印度公司有心搏一把，但目前他们面临着财务危机，也很难下定决心。
不过，两个人没有消沉。
最难的一部分都已经完成了，剩下的又算得了什么？
巴厦礼道：“我有一个想法，包令爵士。”
包令道：“我尽管知道你的想法，但是依旧请伱说出来。”
巴厦礼道：“我们两人无法说服这些财团，那是因为在这方面，我们两人的能力不足。”
“但是有一个人，在这方面是最专业的。他靠着一己之力，说服了我们两个人赌上了所有的前途和命运。他也几乎靠着一己之力，说服了阿尔伯特亲王。”
“所以，依旧由他来征服这些财团如何？”
“而我们要负责的事情，就是将这些财团的负责人，打包送到苏曳侯爵的面前。”
“让专业的人，做专业的事情。”
包令爵士道：“我同意！”
那接下来，就是如何把这些财团送到苏曳面前？这些人日理万机，想要把他们带到万里迢迢的中国，还是有难度的。
巴厦礼爵士道：“我们承包一艘豪华客轮，负责所有的费用，五星级的享受，邀请这些财团的负责人前往中国。并且用我们在马来的金矿作为抵押再一次贷款，如果这次考察他们没有收获，那我们将支付他们这段时间的损失。”
包令目光一颤。
这个金矿，他们已经向银行抵押过两次股份了。
为了这个计划，他们付出了大量的金钱，剩下的股份，几乎就是他们的养老钱的。
包令沉默了一会儿，道：“好，我同意！”
接下来，两个人雷厉风行，立刻去执行这个计划。
不管怎么样，先把这群财团带到中国再说。
苏曳侯爵，希望你能像政府我们和阿尔伯特亲王一样，征服这些贪婪而又精明的财团。
……………………………………
十日之后！
一艘豪华客轮从伦敦出发，前往中国。
客轮里面，昂贵的酒水，精致的食物，专业的乐队，美丽的侍女等等一应俱全。
但里面，只有几十名客人。
全部都是欧洲各个财团的相关负责人。
而包令的夫人回到伦敦的家中，却大哭出声，甚至发出诅咒。
因为，家里的唯一的一个庄园被卖掉了。
在伦敦的豪宅，也被他在银行抵押了。
沙龙，晚宴，游说，承包客轮，花了很多钱。
而且，包令和巴厦礼两人本身就是投资人，但他们的积蓄都花完了，已经没有钱支付接下来的投资了，所以变卖庄园，抵押豪宅。
豪华客轮客轮出港的时候。
觥筹交错，极尽奢华。
而旁边不远处，几十艘大英帝国的军舰，与豪华客轮并列。
军舰里面，满满当当都是大英帝国的士兵。
他们喝着廉价的酒水，也正在狂欢。
他们望着豪华客轮里面的灯红酒绿，望着里面美貌的侍女们。
仿佛另外一个世界。
“先生们，我们这一次，要去征服一个古老巨大，而又落后腐朽的东方国度！”
“我们要轰碎他们的国门，我们要打入他们的首都！”
“我们要把他的皇帝抓住，跪在女王的荣光之下，让他们感受一下文明的光辉。”
“女王万岁！”
“大英帝国万岁！”
“帝国海军万岁！”
英国的议会通过了对华真正决议后，立刻从各个殖民地调集军队，前往香港附近集结。
其中部分军队和军舰，从英国本土集结，开赴中国。
与此同时。
十几艘军舰从法国本土出发，远载着几千名远征军，会前来和大英帝国的舰队汇合，共同前往中国。
从天上俯瞰望下去。
代表战争的舰队，冰冷而又杀气腾腾。
代表着合作的豪华客轮，华丽而又奢靡。
战舰密密麻麻，而豪华客轮，孤零零一艘。
但是在黑夜之中，依旧是这孤零零的这艘豪华客轮更加显眼。
而双方，都有同一个目的地。
中国！
………………………………………………
在成都！
苏曳遭到了冷遇。
四川总督王庆云，仅仅拨出了半个时辰会见苏曳。
在朝廷中枢，满人地位更高，颇有优越感。
但是在地方，则是完全相反的，汉人督抚看不起满员。
苏曳面见四川总督王庆云，有两个目的。
希望未来的工厂，打开四川市场。
希望四川采取更加严厉的禁鸦片政策，取而代之种植烟草，并且和苏曳进行大规模的合作。
而且现在四川省内，就已经有大面积烟草种植了。
苏曳希望签订排他协议，全面收购四川省内的烟草。
结果，王庆云听完之后，呆了一小会儿。
然后，望来了一个复杂的眼神。
这里面的意思不言而喻。
你以什么立场来和我谈这些？你只是一个幸进的江西巡抚而已？
论官职，论权势，论地位，论资历，你都远比不上我。
而且我们两人有交情吗？
你和我谈这个？是不是交浅言深了啊？
且不说你苏曳还不是军机大臣，就算你是军机大臣，你的话我们都可以不理会的。
禁鸦片？
你手是不是伸得太长了啊？
所以，四川总督王庆云，只是笑了笑，举起杯子道：“苏大人，喝茶，喝茶！”
“我天府之国，人杰地灵，有不少好去处，接下来几日我让人带着苏曳大人四处走走，定让你满载而归。”
你玩几天后，便回去吧。
剩下，不必多说。
苏曳道：“多谢王大人款待！”
然后，他和四川总督的会谈就这么结束了。
没有达成任何成果。
这次苏曳要办的工厂，有两个是长远的，投入巨大，且收益很慢，但关乎国计民生，算是工业之本。
钢铁和纺织。
但是，他又必须向投资人有交代，一定要赚钱。
所以，另外三个工厂，是高盈利的。
其中一个就是卷烟，众所周知，这是一个惊人的暴利产业。
这个东西目前依旧没有面世，但已经有很多人抽烟斗了。
这是一个观念的创新而已。
所以在历史上卷烟一面世，立刻便风靡全世界，成为最吸金的产业。
我们国家的航母，还有下饺子一样的军舰，有很大部分都是抽烟抽出来的呀。
未来整个清朝大面积种植鸦片，不但毒害了整个民族，而且还造成了粮食的欠收，引发了区域性大规模灾荒。
趁着现在种植鸦片的面积还不大，全面种烟草吧。
这样又有经济利益，危害也小得多。
现在四川和云南部分地区，都种植有烟草，但数量还是远远不够的。
所以，苏曳才需要亲自来谈。
在四川谈得不成功，苏曳并不意外。而且在他心目中，烟草最好的产地是云南，而不是四川。
所以，当时曾国藩问他哪个地方更重要，苏曳说的是云南。
四川倒是有一个巨大的优势，那就是靠近长江航道，运输费用大大降低。
但是烟草这东西很轻，而且有惊人的利润，运输成本的比重相当低，产地偏远一些不要紧。
而且只要人手到位，他立刻就会进行生产，哪怕全手工生产卷烟，也依旧有很高的利润。
关键在于营销。
而且只要相关研究人员到位，苏曳就会根据后世的相关配方，进行香精研究。
努力在这个世界的水平内，制作出最优质的香烟，征服全世界。
接下来，苏曳没有在四川停留，而是继续前往云南。
从成都去昆明，就无法乘船了，只能走陆路，而且这一两千里路，就非常难走了。
苏曳一行人上百人，一人双马，而且在每一处官府，每一处驿站，都能得到完全充分的补给，但哪怕这样，也整整走了半个多月。
这个速度，已经是极快了，甚至让人劳累之极。
途中的官府和驿站，都竭尽全力地招待。
一省封疆大吏的级别实在太高了，走到任何一个地方，都是官兵开道，地方主官倾力相陪。
尽管他们也好奇，苏曳作为江西巡抚，为何会跑来四川、云南？
但是谁敢问？
谁知道苏曳是不是身负密旨？
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来到昆明之后！
云南巡抚桑春荣反应相对冷淡。
所以，苏曳去找了张亮基，对方一开始也冷淡。
张亮基此人现在算是脱离了湘军，但毕竟曾经是湘军的恩主，知道苏曳和湘军之间的矛盾，所以很难对苏曳有好感。
但是，苏曳拿出了曾国藩的信之后，张亮基的态度立刻发生了巨大转变。
接下来，两个人进行了彻夜长谈。
大部分时间是苏曳在说，张亮基在听。
越听越心惊。
他真是没有想到，苏曳和湘军这边，竟然进行了这么大的交易。
更没有想到，苏曳竟然如此巨大的手笔。
“你的意思是，想要让云贵逐渐禁绝鸦片，转而种植烟草？”张亮基道：“然后，你的九江经济实验区，要全面收购我们整个云南的烟草？”
苏曳道：“是的。”
接着，苏曳拿出了厚厚的一打银票。
“我拿着钱来的，未来的采购量，会越来越大，越来越大。”
“甚至未来，光我一家给你们的钱，能够让你们全省的财政收入提高三五成以上。”
“你们的烟草大概还有一两个月，就全部要成熟了吧，我全部都要了。”
“我现在就可以下三成的定金。”
“而且我们可以签订协议，你们可以放心的扩大种植面积，我们包销。”
张亮基颤声道：“苏曳大人，你们……江西不也可以种植烟草吗？”
苏曳道：“当然可以，但是你们这边的烟草质量更好。而且我们的农田，需要种粮食和桑树。当然也会开辟出部分的田地，种植烟草。”
当然，还有更重要的原因，苏曳要和这些省份进行利益捆绑。
关键时刻，这种利益捆绑，能办大事。
张亮基道：“苏曳大人，烟草不像是鸦片，能卖大价钱。现在的烟草都是小打小闹啊，没有真正大规模的商业买卖，你的工厂还没有开起来，你就采购这么多烟草，你……你打算卖给谁啊？”
现在的烟草买卖，完全是低价值的。
就是铺子里面称几两烟叶回去，自己切，然后塞在烟斗里面抽。
张亮基道：“苏曳大人，你采购我们全身已经种植的烟草，这是好事。因为没有有你这么大的手笔，一下子全包。我可以做主，甚至以官府的名义，帮你完成这一次收购。”
这是皆大欢喜的事情，张亮基也能得到好名声。
“但是你让我们扩大种植面积，这一点我就做不了主，我需要向吴总督汇报。”张亮基道：“但是问题不大，我们云南穷，能赚钱的事情，肯定积极。”
关键是张亮基和云贵总督吴振棫关系很不错。
而且不久之后，他自己就会成为云贵总督。
次日晚上，云贵总督吴振棫举行私宴，招待苏曳。
宴席上，仅有吴振棫、张亮基、苏曳三人。
云南巡抚桑春荣都被排除在外。
“苏曳老弟，你要全包云南和贵州的烟草，这是大好事，我当然赞同，而且愿意帮你把这件事情办成。”吴振棫道：“你要明年扩大种植面积，我理论上也支持，但兹事体大，需要银子。”
是这个道理，烟草的需求量是有限的。
如果盲目扩大种植面积，万一明年你不要了，我们怎么办？
苏曳道：“所以，我愿意签订协议，包销明年的烟草，而且支付一部分定金。”
云贵总督吴振棫忽然道：“苏曳老弟，你玩的太大了，我看得都胆战心惊。”
此翁今年六十几岁了，这是最后一任了，用不了多久便要告老还乡了。
而且宦海沉浮几十年，也做到了封疆大吏的巅峰，说话自然也坦荡得多。
“你有大好的前途，为何如此操切呢？这一千多万两银子，几十万人归宿，稍不小心，就是粉身碎骨。”吴振棫道：“老夫宦海沉浮几十年，还……没有见过如此巨大手笔，作为旁观者都有些惊心动魄。”
苏曳道：“再翁公，时不我待，再过几个月，或许您便明白了。”
吴振棫道：“老夫年纪大了，很多事情也看开了，总是愿意种花，少栽刺。你做这么大的事情，我看不明白，但是也愿意襄助两分。”
“你的事情，我愿意帮你办。明年扩大种植面积所需要的定金，就先不用支付了，你现在应该非常非常缺钱，能省一点是一点。但是老夫也有一个小小的要求。”
苏曳道：“老大人请讲。”
吴振棫道：“我们云南虽然地处偏壤，但最近也麻烦不断，杜文秀作乱，还有地方团练，一塌糊涂。我想要请你的新军来云南，协助我们平叛，也帮助我们练兵，不需要多，三五百人即可。”
“当然，所需军费等等一切，我们都愿意支付。”
按说这等大事，需要禀报皇帝，需要朝廷旨意的。
但是现在朝廷中枢对地方起义作乱，完全力所不逮，都靠地方督抚了。仅仅一个云南省，一大堆团练，甚至都分不清楚是团练，还是乱军。
只要能平叛，只要能搞定，朝廷哪里管你用什么军队。
“好。”苏曳直接一口答应，甚至没有说需要多少军费之类。
三日之后！
苏曳离开昆明，算是满载而归。
再一次长度跋涉，前往叙州府，从那里登船，沿着长江东进，返回九江。
………………………………………………
武昌城内！
沈葆桢代表苏曳和曾国藩签下了契约。
曾国藩和骆秉章和左宗棠经过了两天的商议，最终决定，愿意把湖北全境的棉花卖给苏曳，而不是江南财团。
这是一个非常重大的决策。
因为这样一来，意味着得罪了江南财团。
明年，后年所有的棉花，也只能卖给苏曳。
一旦苏曳彻底败了，那明年面对江南财团，就非常被动了。
而且，湖北的棉花卖给江南财团，很大程度上是这些大地主的自发性行为，现在官府直接下场干预，算是横生枝节。
当然了，湖北这些大地主是不太介意的。
首先，他们和湘军捆绑就很深，其次卖给谁不是卖，都是赚钱。
而且苏曳这边，一下子就全包了，赚钱更利落。
但是，沈葆桢签字的时候，手却颤抖了。
因为这签下去，就意味着要付出一大笔银子。
海量的银子。
当他真正接收九江事务的时候，才知道苏曳的资金链已经紧张到了何等程度。
一千万两银子，抵押在丽如银行里面不能动。
苏曳手头上五百万两银子，按照这样花法，很快就要花完了。
而偏偏，湘军那边已经开始履行之前的合作契约，源源不断地移民正在进入九江府。
而洪人离和也天京那边达成了交易，天京女营那边，也一船一船地运人来。
更别说其他物资，海量地运往九江。
江面之上，时时刻刻都有几百艘船。
每天的银子，如同泼水一般用出去。
民众很振奋，被这种繁荣刺激到了。
唯有几个当家人，心力憔悴。
沈葆桢、白岩、白飞飞，胡雪岩四个人。
每天都在计算着银子，都在计算着，库存的银子，还有多久耗尽。
天天做噩梦，都是资金量断了，一切灰飞烟灭。
沈葆桢此时知道的更加清楚，伦敦那边还没有搞定。
这个工厂，都未必能办起来。
苏曳就已经这样破釜沉舟投入了，一旦英国那边失败，那……他沈葆桢大概只能真的投江自尽了。
懵懂撞入。
知道得越多，越恐惧。
知道得越多，越敬佩。
然后，无法抽身。
曾国藩看着沈葆桢颤抖的双手，道：“幼丹，害怕了？”
沈葆桢咧嘴一笑道：“之前无知者无惧，一头闯入进来，现在面临着万丈深渊。成则载入史册，败则粉身碎骨。”
曾国藩道：“之前，我们几人唾弃你，觉得你的背叛可耻。但是现在……我们都不计较了，不管是成功也罢，失败也罢，你沈幼丹至少做的是天大的事。”
沈葆桢深深吸一口气，然后让手稳住了，签下了自己的名字。
然后，身后胡雪岩松了松僵硬的双手，把手中的箱子交了出去。
那里面，全部都是银票。
又是一笔天文数字的银子。
付出这笔银子之后，还剩下多少钱？
苏曳大人不在，资金链已经快断了。
白岩大人已经去找钱了。
很快，他胡雪岩也要去找钱了。
上天祈祷，伦敦那边能成！
否则，大家跟着一起粉身碎骨吧。
………………………………………………
江西布政使胡林翼来到了九江，前来交接相关事务。
结果苏曳不在，但也不要紧，将很多东西放下就走便是。
因为苏曳说过了，江西政务全部交给他胡林翼。
他这次来，某种意义上也只是表示尊重而已，免得让人觉得他目无上司。
结果，他要离开的时候，被白飞飞叫住了。
按说女眷不好见外人，但苏曳手头的人太少了，已经把嫂子完全当男人用了。
“胡大人，有一个不情之请。”白飞飞为难道。
胡林翼道：“夫人请说。”
白飞飞道：“沈葆桢的女公子要嫁给苏曳，现在缺一个媒人，胡大人能不能成人之美？”
“啊？”
这个信息量太大，让胡林翼陷入了短暂的错愕。
足足好一会儿，胡林翼点头道：“好！”
然后，他莫名其妙作为苏曳的媒人，去向沈廷恩下聘。
履行了一个媒人的职责。
这种事情，也只有白飞飞这种女人才能开口，换成其他任何人，也都无法请一个布政使为这样一桩姻缘做媒的，毕竟是纳妾。
胡林翼离开九江的时候，忍不住对边上的李续宾道：“这沈有丹，这么坚决吗？苏曳这艘船，可不知道是行驶向哪里？八成可是要粉身碎骨的啊。”
李续宾道：“但这样的大手笔，大气魄，确实折人啊！”
这次曾国藩和沈葆桢签订契约的时候，风轻云淡。
但其实，湘军高层在商议这件事情的时候，非常激烈。
胡林翼、骆秉章都不支持把湖北的棉花给苏曳，因为风险太大了，卖给江南财团才是稳妥的。
而且一直以来，湘军和江南财团捆绑都比较深。
曾国藩不出声。
结果是左宗棠硬拍着桌子，固执己见，要给苏曳。
“苏曳他这一次，很可能败。”
“朝廷不知道他在做什么，但你我还不知道吗？”
“他可以失败，但我决不允许在这个关键时刻扯他的后腿。不管成败，这件事情很可能会载入史册的，我不希望诸位因此背上骂名。”
他官职最低，但骆秉章对他言听计从，一旦他执拗决定一件事情，那谁也掰不过来。
于是乎，他硬生生压制了胡林翼的意志。
骆秉章也顺从了他。
曾国藩，始终中立。
最终，这笔交易得以成型。
………………………………………………
时隔近两个月，苏曳终于再一次回到了九江。
刚刚下船。
白飞飞就迎了上来。
“你可终于回来了，我们这边要急疯了。”
苏曳道：“怎么了？”
白飞飞道：“你不是要迎娶沈宝儿吗？我请了胡林翼大人做媒，而且定了良辰吉日，结果你这个新郎官却不见踪影，这让我如何向沈大人交代。”
苏曳一颤道：“良辰吉日是今天吗？”
白飞飞道：“明天，但是酒宴今天晚上就开始啊，来了几千人。”
“胡林翼、李续宾，还有江西各级官员，全部都到场了。”
“托明阿，王有龄大人也都到了。”
“你这个主人不来，我们都不知道怎么办了。”
苏曳道：“我没有回来，为何要把良辰吉日定在明日啊？”
白飞飞幽幽道：“银子要断了，借机敛财，算着日子的。”
啊？！
这个理由，强大到苏曳无法反驳。
接着，她也顾不得男女之防了，推着苏曳道：“快去换衣衫，招待客人。高级别的官员太多了，无人撑得起。”
苏曳被嫂子推着，往回奔。
而此时，九江城内，灯火通明，人声鼎沸。
………………………………
与此同时！
上海吴淞口码头。
那艘豪华客轮，缓缓停靠。
经过了漫长的航程，包令和巴厦礼终于带着几十名英国财团负责人来到了中国。
这艘船，满载着苏曳、巴厦礼、包令的政治命运。
也满载着阿尔伯特亲王的期待。
站在船头，巴厦礼看到了熟悉的陆地，内心感慨万千！
“苏曳侯爵，我们的任务完成了，接下来要看你了。”
“这些贪婪而又精明的财团，交给你了。”
“我们期待你的表演，看你如何征服他们。”
…………………………
注：第二更送上了，有点低血糖了，我赶紧去吃饭。
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(本章完)
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