第27章 半山洞穴

　　南之乔选了几只刚死亡不久的猴子尸体，采集尸体上的血性分泌物，放入无菌的采样瓶里。

　　从采样箱里拿出穿刺针，取了一部分猴脑组织，放入无菌保存液中。

　　最后，所有的标本采集完毕，封闭包装好，装回采样箱，南之乔和叶蓁蓁才回到越野车附近。

　　给生物安全防护服完全消毒后，两人换下笨重的宇航服模样的防护服，开始准备下午的山洞探险。

　　向导Elusine在山谷雨林里找到一条大象踩出来了小路，沿着这条小路，就能到达山谷西侧死火山半山腰的山洞。

　　四个人每人扛着两箱装备，沿着大象小路，从山谷往上走。

　　山谷西侧的这座死火山，海拔一千多米，半山腰的山洞离谷底的直线距离有五百多米，从谷底到山顶，植被变化，谷底的热带雨林，向上逐渐变化成高山植被，中间有一段陡峭的山路，路上铺满血红色的火山灰，远望去，就像是围在山腰的一条红色丝带。

　　倾斜的山路很长，四个人在路上歇了两次，过了正午的时候，才到达死火山半山腰的山洞前。

　　山洞洞口很高很大，有四十多米宽，三米多高，看起来就像是在半山腰裂开的一道宽扁的口子。

　　洞口前面的地势还算平坦，没有大树，地面是火山石，偶有几棵杂草和灌木长在上面。

　　四个人把从山谷下面扛上来的东西放在洞口前的山地上，向导Elusine喘着粗气，倚靠在一个大箱子跟前，说：“都过中午了，你们要不要先吃了午饭再进山洞？”

　　忙活了一上午，几个人都感觉饿了，补充好体力才能更好地完成任务。

　　四个人分工，南之乔和叶蓁蓁准备下午进山洞用的物品，向导Elusine准备午饭，Sky医生听向导的安排，去附近林子里拾干柴。

　　向导Elusine对野外生火做饭很有经验，找来几块火山石，架起一个简易炉灶，烧开水，加热食物，四个人的午餐很快准备好。

　　午饭过后，向导Elusine留在山洞外搭帐篷，为晚上露营做准备。

　　南之乔、叶蓁蓁、Sky医生，三人穿好防护服，每人拎着一个采样箱，拿着手电筒，进入山洞。

　　山洞里面比洞口还要开阔，洞里的山石坑洼不平，洞壁的石头像是被人工撬过的一样，有深浅不一的小洞。

　　叶蓁蓁用手电筒照亮洞壁上的孔洞，疑惑地看着，这些小洞里不会藏着什么陌生生物吧？

　　南之乔走在一旁，解释说：“这些洞是大象用象牙挖的，它们需要矿物盐来维持生命，热带雨林里，矿物盐很难找，这个山洞就是大象群获取盐分的地方。”

　　叶蓁蓁想起刚才在洞外的时候，见到一坨坨很大的粪便，里面有很多没消化的石头块，向导Elusine说，那是大象的粪便。

　　果然如南之乔所说，石壁上的这些小洞里没藏着什么神秘生物，只是些大象牙挖出来的痕迹而已。

　　三个人继续往前走，坑洼的山洞地面出现一处平台，上面有成片的干燥粉末，里面还夹杂着些洞壁的碎石块，看来是大象粪便形成的粉末，洞里的确曾有大象来过。

　　走过平台，里面开始变暗，三人减慢速度，在手电筒光线下依次前行。

　　山洞开始倾斜向上延伸，形成一层层的岩石梯架，岩石上有一层深绿色的黏稠液体，Sky医生用手电筒靠近黏液，透过头上透明的防护罩，盯着黏液，自言自语道：“好像是什么东西的分泌物。”

　　“是蝙蝠粪便！”南之乔抬头，用手电筒向上照射。

　　高处的岩石梯架上，密密麻麻地挂着无数闪光的红宝石，仔细一看，原来是倒挂在岩石梯架上蝙蝠群。

　　蝙蝠个头很大，是果蝠，下面的深绿色黏液是果蝠的排泄物。

　　被光线和人类的声音惊醒，果蝠群中发出尖锐刺耳的叫声，许多果蝠开始飞离岩石梯架，在三人头顶上盘旋飞舞。

　　Sky医生问南之乔：“要不要抓几只果蝠？”

　　虽然之前几人分析过，新病毒最可能的储存宿主是食虫蝠，但其它可能的宿主动物也都要采集。

　　“抓！”

　　Sky医生拿出为抓蝙蝠准备的长杆捕网，挥动起来。

　　果蝠群的数量很多，不消几下，便抓到几只。

　　把抓来的活果蝠装进笼子里，三人继续前行。

　　继续往前走了五十多米，三人发现了终生难忘的神奇景观，一片石化的热带雨林出现在洞内。

　　原来，这个半山洞穴是一片石化的热带雨林，很多年以前，也许是几百万年以前，地下火山爆发，从地下喷涌而出的火山岩浆及火山灰，把附近的热带雨林埋了起来。

　　百万年之后，被埋在火山灰里的热带雨林渐渐石化，形成了眼前的神奇景观。

　　三人在石化的热带雨林中穿行，石化的树干周围环绕着白色晶体，一种像针头一般尖锐的矿物质，在手电筒光线的照射下，反射出耀眼的光芒。

　　叶蓁蓁对这种白色晶体很好奇，忍不住俯下身仔细观察。

　　南之乔跟在叶蓁蓁身后，忙提醒说：“小心扎到手，这些针状的结晶矿物质很锋利。”

　　叶蓁蓁向后退了一小步，拉开一段距离观察白色的结晶体，虽然罕见，但跟新病毒没什么关系。

　　走过石化的热带雨林，三人到了一处缓坡，缓坡下面的洞穴更加开阔，有一百多米长。

　　走下缓坡，又发现一条很深的裂缝，三人用手电筒朝下照了照，隐约可以看到裂缝下面坑洼不平的岩石，还有夹杂在岩石中间的动物尸骨，只有白骨，没有活物。

　　三人继续往洞穴深处走，又上了一个缓坡，发现一根巨大的石柱。

　　石柱连着洞顶，在石柱周围有成片的黏稠黑色粪便，石柱顶端洞壁上，密密麻麻地栖息着很多蝙蝠。

　　这些蝙蝠个头比洞口的果蝠小，是以昆虫为食的食虫蝠。

　　这些食虫蝠可能就是新病毒的储存宿主，也是众人此行的目的。

　　Sky医生用长杆捕网抓了几只食虫蝠，放进另一个笼子里。

　　叶蓁蓁采集了石柱周围的黑色蝙蝠屎，放进采样瓶里，密封好。

　　南之乔在洞穴深处的岩石缝里，抓到几只蜘蛛、蚂蚁等小昆虫，分别盛放，最后一起放进采样箱里。


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