第二十五章 化石书中的象虫

在阿普特地区，你会发现许多奇怪的岩石。由于长时间的风化，它们已经变成了页片的形状。这些片状的岩石，看上去就像薄薄的纸板。这种岩石还可以燃烧，并且吐出火苗，冒出黑烟，就像是在燃烧真的纸板一样，还伴随着刺鼻的味道。这些岩石是从哪来的呢？它们来自远古时期巨大湖泊的湖底。当年那里生活着鳄鱼、乌龟和各种鱼。时至今日，它们之中有的早已经灭绝了。接下来发生的全球地壳运动，让一些高山变成了湖底；而一些低洼处的湖底则抬升为平原或者丘陵。大自然就是这样神奇，沧海桑田，湖底的烂泥和其中的各种沉淀物被挤压成了薄薄一层。年复一年，终于变成了岩石。这就是这些纸板岩石的来历。

我们取来这样一片岩石。它的硬度非常低，用小刀就可以将它一层层地剥离，简直就是像在翻一本书。只不过，这不是普通的书，是一本远古时期湖底情况的备忘录。

这本书的历史比古埃及的莎草纸还要悠久，比任何一本书都要精美，尤其是里面的插图。最让人感到激动的是，这些插图同时还是标本，是千百年前活生生的动物。

先来看第一页，上面有几条聚在一起的鱼，它们是那样的悠闲。这些鱼保存得十分完整，无论是鱼头、鱼尾、鱼骨，还是鱼鳍，甚至连眼球都能看出来，全身只是少了鱼肉而已。一切给人的感觉，就像是这条鱼被油炸过，全身的肉都萎缩了，眼球也萎缩在眼眶中，变成一个黑点。

千万年前的鱼，现在看来还是那么漂亮，那么生动。仿佛你用指尖轻轻接触一下它就会游走一样，真是让人不可思议。如果这真是一盘炸鱼的话，我想味道肯定不会太差，尽管它已经在罐头中保存了几千年、几万年。

这本书中的插图虽然精美逼真，但是旁边没有任何只言片语的注释。这就需要我们开启自己的想象，再加上掌握的生物和地理知识，来给这些插图做注释。试着想象一下：当初这群鱼自由自在地生活在湖中。后来地壳运动，湖水上涨，大量的泥沙被冲入湖中。清澈的湖水变得浑浊不堪，几乎成了泥汤。湖中的生物纷纷窒息而死，沉淀在湖底。泥沙不断地沉淀，那些死去的鱼被埋在了泥沙中，就像被冻在了冰块中一样。就这样，它们被无限期地保存了下来。同时也躲过了外界的风风雨雨，沧海桑田。

被尘封在地下的并不是只有水中的动物，还有那些被雨水从附近高地冲下来的植物和动物的残骸。因此，我们在这本书中不仅能发现当时水中的世界，还能得到一些陆地方面的信息。这简直就是一本那个时代的动、植物大合集。

让我们继续欣赏这本精美的画册。现在我们知道，这是一本历史画册、自然画册，也是地理画册。在其中的一页上我发现了植物种子和树叶，清晰度不亚于专业照片。

从这本动、植物集中我们了解到，现在的普罗旺斯地区同以前已经大不一样，动物和植物的物种在不断地更新。这里已经不再有棕榈科植物，也不再有月桂和南洋杉，以及其他许多本该生长在炎热地区的植物。无论是月桂散发出的樟脑味儿，还是南洋杉那如羽毛一样的叶子，都已经成为过去，被尘封在这本书中。

继续往下翻。有一页上面堆积了大量的双翅目昆虫，这令我非常惊讶。这种个头很小的昆虫非常脆弱，轻轻地接触就会让它们粉身碎骨。但它们居然在混乱的泥沙和岩石中保存了下来，并且完好无损。这不得不说是一个奇迹。

它那铺在石板上的小爪子显得十分自然。这说明当时它毫无警惕，没有预料到灾难即将来临，可能是在休憩。小虫的完好程度简直可以说是一具标本，翅膀上的网状脉络，纤细的触角，甚至连爪子末端的小钩都完好无损。这比真正的标本观察起来更方便，无须固定，也不用担心磨损，可以端在手中尽情观察。

这种小虫应该是先死去后又到了水中的。我推断它是在河边死去的，后来河水上涨，便把它卷入了水中，葬身于淤泥之中。就在这些双翅昆虫的旁边，还有一种虫子，它们的数量仅次于双翅昆虫。这种昆虫身材短粗，鞘翅坚硬，脑袋呈喇叭状，一头窄一头宽，还长着一根吻管。它们是长鼻鞘翅昆虫，因为那长长的嘴巴，也被称为象虫。它们的同类至今还生活在这个地球上，形体并没有多大的改变。

它们的仪态没有刚才那些虫子端庄。脚爪随处乱放，吸管有的露在外面，有的藏在胸前。露在外面的也是有的刺向前方，有的探向后方。总之是五花八门，什么样的都有。从凌乱的外形，慌张的神情，还有残缺的肢体上来看，象虫死的时候经过了一番挣扎。有的象虫，终生都生活在沿海植物上面。但是我们眼前的这些象虫不是，它们主要生活在河流附近。在被洪水冲入到河中的过程中，它们不断地与树枝、泥沙等杂物撞击、摩擦、挤压，最后沉落在水底的淤泥上。身体外面的盔甲虽然保证了它们的身体基本完整，但是肢体、触角已经扭曲变形。它们的一生最后被定格在这副凄惨的模样上。

关于昆虫，阿普斯特地区的岩石书中提及的不是太多，比如说步甲虫、食粪虫、天牛虫等鞘翅目昆虫都没有被提及。这些昆虫到现在还生活在我们身边，为什么岩石书中没有留下它们的足迹？是不是当初洪水没有把它们冲入河中或者湖中，而是冲到了其他地方。没有留下一份老祖宗的档案，实在让人感到惋惜。

水龟虫、豉甲还有龙虱，它们都是生活在水中的昆虫，为什么它们的尸体我们一次也没有发现呢？按理说这种昆虫的遗体死后也会沉入湖底，被淤泥包裹，会保存的比鱼类还要完整。可是我们没有发现它们，这只有一个可能，那就是当时它们还不存在。

可以说，当时生活在这片水域中的动物死后都沉在了湖底的淤泥上，并最终被保存了下来。这其中不仅有鱼类，还有昆虫等其他动物。而那些没有被发现的昆虫们，它们肯定生活在岸上。可能是荆棘丛中，也可能是树干中，甚至地下。它们到底在哪呢？为什么连一具遗体都没能保存下来呢？无论是喜欢钻木头的天牛，滚粪球的金龟子，还是残忍吃掉情侣的金步甲。有一个问题我们不能忽略，那就是这些昆虫纲都处在进化的过程中，现在我们看到的它们，当初根本就不存在，或者根本就不是这副模样。我查到了一些资料，也做了一些观察，如果没错的话，象虫应该是今天所有鞘翅目昆虫的祖先。

最开始的时候，一种生物的诞生总是与周围的环境相融合，只是后来变了样。这些生命最初的模样，今天看来大多像怪物。比如说蜥蜴，它是大型爬行动物进化后的一个分支，起初它们的体长达到十五到二十米，是绝对的巨兽。它们身上铺满了鳞片，鼻子和眼睛中间或者上方还长着尖角，脖子四周长满了带刺的鼓包，像是戴了一顶大帽子。

进化是无法阻止的，即使大自然又赐给了它们翅膀，它们还是衰退下去。我们今天看到的鸟类，还有篱笆上的蜥蜴，便是它们最终的模样。

鸟类的祖先，在今天看来也很奇怪。它们的嘴中长满了爬行动物才有的利齿，身后还拖着一条长长的尾巴。再看看今天的麻雀和鸽子，完全变得温顺，看上去也不再吓人。

这些原始动物的体型非常庞大，但是脑子太小，因此智力低下。幸好在当时智力几乎是没用的东西，最重要的是你能敏捷地抓住猎物，有尖锐锋利的牙齿，还要有一副能消化掉一切敌人的好肠胃。对于它们来说，智力真正起关键作用的时候还没有到来。

象虫的样子符合我们刚才所说的，好多动物的祖先在远古时期长相奇特，甚至还有点儿吓人。看看象虫那个稀奇古怪的头吧，尤其是上面那根吻管。这些吻管有的是圆形，有的是四棱形，又长又细。它到底有多长呢？与象虫的身体差不多一样长，这样的比例，就是大象的长鼻子也不能比。

这根长长的细管，该被称为什么好呢？喙还是嘴，还是鼻子？这种特殊的器官，它们到底是从谁那里继承来的？谁也不是，这是它自己发明的。这种长嘴，除了它所属的那一科昆虫以外，其他昆虫一概没有。

象虫虽然是如此奇特，但是知道它的人很少，我也依然很尊敬它。从那一片片的页岩中我们可以得知，象虫是鞘翅昆虫的先驱和领袖。它们向我们传达着一种信息，那就是鞘翅类的昆虫在亿万年前是什么样子。就像我们了解到今天的鸟和蜥蜴在亿万年前是什么样子一样。只不过鸟和蜥蜴的祖先所处的都是一个大环境，而象虫则处在一个小环境中，但本质是一样的。

象虫类昆虫非常有活力，在每个时期都家族兴旺。一直到今天，它们的外貌都不曾改变多少。我们今天看到的象虫，也就是亿万年前的那种象虫。一页页岩石中的那些标本，就很好地证明了这一点。在属于它们的画页中，我可以很肯定地做出注释。

它们的形态能够持之以恒，我认为是因为它们身上一直保持着一种特性，那就是永远有活力。仔细研究今天的象虫，也就是在研究它的祖先，研究那个时代的这片区域。当时的普罗旺斯有一片辽阔的湖泊，岸边长满了棕榈树，湖中则游曳着成群的鳄鱼。那段历史已经过去，但是被记录在了岩页书中。


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