第三十章 米德尔斯托普
官道上洋溢着温暖的火焰。
火焰中，美丽的女巫在愉悦的挥舞着魔杖，猥琐的大叔在欢快的舞蹈。
“你们不觉得马车上还有更重要的东西吗？”
佩妮面无表情的看着亚力用花式动作躲过多萝西抛出的火焰。
“啊…”
多萝西与亚力的动作僵了一下，对视一眼。
“货物！”
。。。
米德尔斯托普，又被称为“中途镇”，位于波莱因平原的正南部分，是联盟极南最大的城镇。
正如它的名字所代表的那样，这座城镇位于顽石镇与自由港之间，向西直通派尔格林小叶林地另一侧的自由港多洛克，东南连接丘陵地带的顽石镇与绿林隔离带，向北分出无数分支道路连接着联盟中部的城邦密集区。
通过这里的道路直接连同着联盟中南部几乎所有的城镇。
可以说它是联盟南部的核心交通枢纽，同时也是议会一侧的南部交易中心。
不少商人们将自由港多洛克的水路商品与东南顽石镇的联邦商品运输到中途镇进行中转，连同其他南方特产一同输送向联盟北方各地。
在布莱克的保驾护航之下，亚力一行前往米德尔斯托普的旅程倒是颇为顺利。
一路上，他们多次遇到了布莱克的老熟人兼同行，都在老布莱克的面子与劝说之下保持了相安无事。
“我下边那群小王八蛋把我们的东西都偷走了，现在我们啥都没了。所以要推特没有，要命一条。”
布莱克一次次面无表情的对同行们说。
大部分充满同情心的同行都同情的看了着布莱克，又看了看穿着巫师袍的多萝西和佩妮，默默离去。
不过也有不少头比较铁的看上了佩妮和多萝西，却在挑战了火焰大法师的威严之后乖乖献上了随身的推特和财物，并且腾出了自己的老窝给亚力一行过夜。
三天之后，米德尔斯托普几乎覆盖了整个地平线的木墙出现在了亚力一行的视线之内。
整个米德尔斯托普呈一个巨大的三角形。三面分别对着西方通往自由港的道路，北方连接北方诸城的道路，以及东南直通丘陵地带顽石镇的道路。
相对于波莱因神圣大帝国高三米的白石墙，米德尔斯托普的外墙显得简陋了很多。看起来不到三米的高度，却从延绵数公里之长，设有数个入口通道，分别设立了关卡，隐约以看到身穿联盟制服的士兵敷衍的检查着过往的行人。
他们的检查过程真的非常敷衍。
敷衍到面前走过一个脸上带疤衣衫褴褛怎么看怎么都像强盗的壮汉，一大一小两个穿着巫师袍手中是不是冒着火焰怎么看都会觉得是危（恐）险（怖）分子的巫师，他们也只是好奇的点了点头，随意盘问了两句，连回答都懒得听就放了行。
哦，与他们同行的还有一个有些猥琐但看来没什么威胁的青年大叔，可能正是由于他一下子拉低了这支队伍的平均威胁值。
木墙之内显得异常繁华，放眼望去，商铺、民居、酒馆林立。
海域人的带尖圆顶风格、草原人的石木粗犷风格、中央帝国的典雅白石风格、骑士领的兽皮巨石风格、绿林的绿植简约风格，各具特色的建筑高低错落，密集却又有序的排列在外墙之内。
这些建筑的主人们，或是店铺老板，或是餐厅主厨，或是房屋业主，纷纷经营着自己的生意，谈笑风生中打理着自己的产业。
除了这些当年城主带来的市民之外，大量的外来旅客，海域人、帝国人、联邦人、绿林人品种齐全，行走于店铺之间，或是购物，或是畅饮，或是谈笑，喧哗无比，倒是给人一种回到了顽石镇一般的感觉。
“这里的氛围好像和之前不太一样了。”布莱克皱起了眉头。“风之月我来的时候这里还在戒严状态，怎么这么快就变得了这个样子。”
多萝西也点了点头，“刚才还有那些士兵。应该也不是联盟的正规军，看起来只是本地的民兵穿着联盟制服。我可从来没有见到过那么松散的联盟士兵。”
亚力和佩妮对视一眼。
之前亚力和佩妮都会尽量避开米德尔斯托普，因为这里税赋极高，同时又有大量联盟士兵时刻关注着你，除了有些时候不得不进行一些不太见不得人的交易或者处理一些来路不太干净的物资的时候，尽量不会靠近这里。
由于亚力与拉利波塔、强盗、走私犯等不法分子有着千丝万缕的联系，没事前来这种被联盟严密控制的城邦有不小的风险。
作为联盟南部最大的城市，多年来米德尔斯托普一直是联盟议会与斯万议长在混乱南部的眼睛与手。这里常年驻扎有大量的联盟正规部队，维护秩序同时也监视着城主的一举一动。
米德尔斯托普非常年轻，从开始建造到现在聚集了近二十万人口仅仅用了十年左右的时间。而促成这一切的，就是这里神秘的城主。
约十二年前，基于海王计划的战略性胜利，斯万议长策划在联盟南方建立一座旗舰型的城市，以加强联盟对整个南部的控制，阻止游商之都旧多洛克周边的海域人再次登陆，同时限制并警告已经渐渐显露出重要枢纽地位的顽石镇。
不同于数万人口的波莱因帝国，米德尔斯托普是一座预计有二十万人的大型城市。
这样庞大的预期人口让这座新兴贸易城邦的基础设施与规划受到了巨大的挑战。
集中起来的庞大人口代表巨大的空间需求。毕竟作为贸易中心与枢纽不能没有商业区。居民需要居所与饮食，那么就必须要有居住区与足够的粮食供给。
庞大人口每天会产生大量的粪便与生活垃圾，如何合理及时的处理这些污染物是城市的重中之重。历史已经无数次用瘟疫向人们证明了卫生的重要性。
雪上加霜的是，米德尔斯托普位于已经初现乱象的波莱因平原南部地区，城邦所需要承受的安全压力要明显高于其它稳定区域的普通城邦。
这也直接导致了米德尔斯托普无法像其他很多城邦一样将普通平民散养在城外，居民不得不密集的居住在受到保护的空间之内。
在这样的背景下，斯万议长另辟蹊径的通过了议会提案，准备开始米德尔斯托普的建设----鉴于联盟处于战争期间，资金不足，斯万议长发布了公开招标，寻找有意愿的推特或技术投资者参与到米德尔斯托普的开发当中。
起初，招标进行的相当不顺利。
大量的投标者拿着自己的方案与推特参与到投标之中。有一部分来自奥利吉尔、斯提莫尔、班格联邦等大国的大型家族、企业、商会的投标者直接被斯万直接划入了黑名单。
而其它的投标者大多是一些歪瓜裂枣。
“不就是20万人，杀上个15万，剩下5万，啥子问题都解决了”，“建个墙，挖个井，抓点壮丁，垃圾不用管，推特我来出”，“20万居民全是咒术师啥都解决了”等等，这些人提出的尽是些无厘头，没有具体措施，或是无法实现的方案。
铸成计划一度陷入僵局。
直到有一天，一个神秘的投标者私下接触了斯万议长。
在两人密谈了整整三天之后，斯万议长在第四天选择了这名神秘投标者中规中矩的规划方案，以及他所提供的十五亿推特的工程投资款。
对外公布的条件就是这名神秘的投标者将会作为这座新兴城市的城主，加入联盟议会，但是会受到联盟议会的高度监管。
于是，神秘人用自己提供的投资款与资源建立了这座城市。
他将城市分成了内城与外城。内城由足足有7、8米高的紫黑木为骨、灰黄石为体建成，厚实而坚固。外城由紫黑木做成简易的木制围墙，延绵数里，包括了大块的土地，并设有大量的岗哨点与警戒点，为外城提供基础的安全保障。
平时居民会按照房产所在居住在内城与外城，一部分无法购置房产的贫民住在城外。面对普通的强盗威胁，梁梦卫兵与木制外墙将会轻松解决掉麻烦。在面临高强度威胁的时候，内城将可以暂时容纳全部米德尔斯托普人口，直到威胁解除。
粮食层面，神秘人调动自己的关系网，投资建立了咒术中央粮仓以供长期储粮，并与多个粮食供应商以极低的价格签订了百年期货合约，在短期内也算解决了粮食问题。
同时，他斥资雇佣了上千名工匠与咒术师，在整个米德尔斯托普内城与部分外城区域建立了完善的咒术下水系统，基本解决了城邦的污染问题。
自城市建立之日起，联盟议会和斯万议长也一如最初的协定一样，派驻了大量的正规军驻扎在了米德尔斯托普，提供安全保护的同时也保证了议会对联盟南部地区的控制力。
代价就是这座枢纽城市虽然每天都有大量的货物吞吐与交易发生，氛围却一直以来都显得非常紧绷与拘束。毕竟如果你被发现有什么问题，可能第二天就会被情报局或是联盟军部请去喝茶。
看到这样的状态一直保持到了上一次来到米德尔斯托普。
这短短的不到一个月的时间里，米德尔斯托普究竟发生了什么？
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