第 179 章
乾隆原本与他手底下的官员们想法相同, 但后来，芃芃有句话提醒了他。
不曾被人看在眼中的英吉利既然能够成为欧洲战场最大的既得利者，想来还是有两把刷子的, 大清可以不认同英吉利人自号“大英帝国”的做法, 但是不能忽视英吉利, 将英吉利完全当做一个狂妄自大的弹丸小国来对待。
别的不说，光从几年前大清从英吉利购买的纺纱机、织布机，便可看出，英吉利的发展与创新水平已达到了一定的高度。
自从有了纺纱机和织布机, 生产布匹的效率大大增加, 极大的改善了人们的生活。现如今，在京城中, 只要不是穷得叮当响的百姓，家中都有几套用机器织出来的布匹所制作的衣服。
手工织布周期长, 成本高, 而用机器织造出来的布匹量大而又稳定，价格较为低廉, 是一些囊中羞涩的百姓们极好的选择。
从来都只有逢年过节才会裁制新衣裳的他们，现在偶尔也会在非节假日时直接从芃芃处购买布匹用机器织好的布匹来做衣裳。
而从英吉利购买回来的一些农具, 在经过研发和改良之后, 也让耕种的效率有所提升。
大清这些年来的发展有目共睹，而这些发展细数下来, 竟都与西方各国脱不了干系。
便是看在这份儿上, 乾隆也无法轻易小觑了英吉利。
他想了想, 对手底下的大臣们道：“英吉利始终让人放不下，其虽然狂妄，但既然能够自称为‘日不落帝国’, 想必还是有一定底气的。傅恒——”
傅恒出列对着乾隆躬身一礼：“臣在。”
“朕命你想办法在不惊动英吉利人的情况下，送一些人去英吉利打探情况。朕要知道，英吉利现如今民生如何，军事力量发展到了何等地步，与西洋其余国家关系怎么样。”
“臣遵旨。”
傅恒想了想，既要不惊动英吉利人，又要打探到英吉利人的情况，最省力的法子就是利用商贾，也唯有商贾能够名正言顺地往来于英吉利与大清之间，并未大清送回珍贵的情报。
至于让傅恒手底下的人假扮商贾去英吉利打探情况之事，傅恒也不是没有考虑过，但傅恒手底下的人对于经商之事一窍不通，若是让英吉利人看出了端倪来，反倒不美。不过，日后可以专门培养一下这方面的人才。
傅恒默默地将“联络商贾”以及“培养可用之人”这两件事提上了计划。
联络商贾之事，傅恒倒是不担心。
这些年，商贾们出海，为了避免被海盗打劫，通常会选择由朝廷的远洋舰队来护送他们。因此，朝廷与商贾之间的关系也变得愈发密切。
若是傅恒这个军机大臣开了口，想必商贾们也会乐意卖他一个面子。英吉利人的钱是要赚的，在与英吉利人做生意的时候，大清商贾们可以与英吉利人表现得亲如一家，在除此之外，他们还是中国人，若是能够在不妨碍他们生意的前提下为祖国做些贡献，他们自然也是十分乐意的。
几个月后，傅恒派出去探查的人有了结果。
当那些千辛万苦收集来的情报与分析被放上乾隆案头的时候，乾隆露出了惊讶的表情。
乾隆其实一直没有太把英吉利当回事，尽管芃芃变着法子地跟乾隆强调，英吉利不可小觑，并将这个念头埋在了乾隆的脑海之中，但芃芃的警示到底太过虚无缥缈，很难让人生出实在感来。
也唯有种种具体的情报被摆放在乾隆跟前时，乾隆才能切实体会到，芃芃的话语究竟是何含义。
彼国虽小，实力却不弱，野心更是不容小觑。
在一次朝会上，乾隆将他收到的那份密信交予底下的大臣们，让他们竞相传阅。
“你们看看吧，这就是你们眼中不值一提的弹丸小国。”
当诸位大臣们看到小小一个英吉利已直接或间接控制了海外数个国家之时，纷纷瞪大了眼，觉得不可思议。
那么小小一个英吉利，是怎么吞掉国土面积数倍于它的那些国家的呢？
至此，大臣们终于端正了他们对英吉利的态度，并将之当成了假想敌。
这时，乾隆拿出了英王乔治三世派人送来的国书，道是乔治三世有意派人访华。
“你们对此事如何看呐？”乾隆问。
“英吉利兴许是想借着这次机会，加深与我们的合作，并光明正大地打探我们的实力。皇上，我们需好生准备，让英吉利见识到我们的实力，万万不可让英吉利对我们生出小觑之心！豺狼在挑选猎物之时，也是警惕而又小心的，只要我大清表现出足以震慑英吉利的实力来，哪怕英吉利对我大清有什么歪心思，也必然不敢轻易对我大清出手！”
没有人会喜欢被人觊觎的感觉。若是在从前，有人告知大清的官员们，一个弹丸小国兴许会觊觎拥有庞大而又富饶土地的大清，大清的官员们定会嗤之以鼻，认为这是无稽之谈。但在看了英吉利在海外的若干“属国”之后，大清的官员们再不敢有这种想法。
他们若是轻率地对英吉利做出定义，兴许会忽略英吉利的威胁性，从而给大清带来巨大的损失。
乾隆闻言，点了点头道：“朕也有此意。仙人借芃芃之口向朕支了个招，让朕举办一个……什劳子‘军事演练’。傅恒，朕如今便将此重任交付于你，你带着海军好生操练一番，务必要在英吉利使团抵达时，让他们看到咱们大清海军的实力。”
傅恒郑重地对乾隆行了一礼：“微臣遵旨。”
……
大清开始陷入了忙碌之中。
乾隆和官员们开始为英国使团的到来而作准备。底下的百姓们也从“皇家报刊”中得知了英国使团即将访华的消息。
自从皇家报刊开办以来，便受到了百姓们极大的喜欢。
这年头，娱乐生活十分匮乏，每日除了干活就是吃饭睡觉，皇家报刊对于百姓们而言，就像是一件极为新奇的物件儿一般。
一直以来，他们都觉得，国家大事自有皇帝和上头的官员们去操心，与他们无关，可如今，他们竟也有了知晓国家大事的资格，着实让人不可思议。
从前，百姓们茶余饭后的娱乐活动就是聚集在一起聊天，可如今，他们已渐渐养成了习惯，每日用晚膳后，坐在一个大院子里，附近的读书人为他们读皇家报刊。
哪怕那读书人只是照着皇家报刊上的内容死读，百姓们也听得津津有味。若是那读书人口才好一些，知识储备丰富一些，能够边读报刊，边为百姓们做一些讲解，那就更好了，有了深入浅出的讲解，百姓们可以更好的理解报刊上的内容。
这日，青岩村的百姓们在听王秀才读完英吉利使臣即将访华的消息后，围着王秀才七嘴八舌地问了起来。
“这英……英吉利究竟在哪儿啊？距离咱们有多远呐？若是贵人老爷们乘坐马车，几日能到？”
“听说在英……英吉利，女子也可继承家主之位，是真的吗？”
“英吉利人是不是个个都是黄毛绿眼，身形高大，壮得跟只熊一样？”
“英吉利为什么要派人来咱们这儿啊？是不是也是来朝贺的呢？”
……
零零总总的问题，几乎要将王秀才给淹没。
好些问题，王秀才自个儿也回答不上来，只得一面在嘴上含糊着，一面悄悄儿擦着额上的汗，暗自打定了主意，日后要好生打听打听与当期报纸内容相关的话题。
否则，让人知道他堂堂一个秀才，竟然让目不识丁的老百姓们提出的问题给难住了，那他多没面子啊。
还真别说，从前百姓们对国家大事一无所知，便有一种事不关己高高挂起的心态，如今，他们通过皇家报刊了解到了国内外正在进行中的大事，便有了一种参与感和责任感，对于国家的认同感愈发强了，那些国家大事，也让他们愈发上心了。
乾隆对此，颇为满意。
他温和地看着站在他下首，已经十一二岁、个子已经蹿高了一截的芃芃：“让皇家报刊成为朝廷的喉舌，将庙堂的声音传入百姓之中……你起初将这话告诉朕的时候，朕还不信你能够做到。可事实证明，你总能一次次给朕带来惊喜。说吧，你想要什么奖赏？无论你想要什么，朕都会竭力满足你。”
芃芃睨了乾隆一眼，嗔怪地道：“汗阿玛，在您看来，儿臣就是专程来讨赏的不成？儿臣可是为了替您分忧，才做了这些，您若是把儿臣当成来讨赏的，儿臣就要生气了！”
乾隆闻言，笑着伸出手去，想要摸一摸女儿的脑袋，却被芃芃侧头躲开了。
“儿臣明明都已经可以为您分忧了，您却还把儿臣当做小孩子呢，儿臣不依。”
软软的嗓音，说着娇娇的话语，带着一丝丝的委屈和小小的抱怨，一如芃芃丁点大时受了委屈来找乾隆撒娇告状的模样。
芃芃的亲近让乾隆觉得自家闺女变了，又没有变。
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