第二十章 不期而遇

　　今天天气不错，东北太平洋洋面上相对往日较为平静。不过熟悉这片海域的人都知道，这种平静永远只是相对的。不信？看看正在大海中随波逐流的“楚科奇”号吧，它一会上，一会下，被海浪抛得不亦乐乎。船上的水手们行走起来也是小心翼翼，生怕一不小心就跌落海中，那样可就麻烦了。在这片危险的海域，“楚科奇”号一旦停下来救人的话，天知道会不会被人发现。

　　“楚科奇”号是一艘标准排水量只有250吨的小船，离开大泊港前特地进行了改装，安装了一台小型蒸汽推进系统，可以为其额外提供两节的速度。但即便如此，水手们依然担心会被敌人坠上，因为谁也说不准附近的那个文明国家的技术水平如何。

　　附近有一个国家，这已经是探险队内所有人的共识。当他们离开雪松堡，绕行阿留申群岛的时候，夜中可以远远看到灯塔的亮光。甚至于在白天，如果天气不错，海面上能见度足够，也可以从望远镜中观察到对方的村镇——阿拉斯加湾一带是捕鱼、捕鲸圣地，村庄和市镇自然不少，而且还有很明显是运输补给品的不定期航班，这已经足够说明很多问题了。

　　魏承武对于被“敌人”发现早就做好了心理准备。事实上他对于之前能在雪松堡一带隐匿两个航期已经非常惊讶了，可能因为那边渔业资源不够丰富，平时没什么人去的原因吧。但捕鲸船为何也没出现呢？附近的鲸可是非常多呢。另外，海滩上还有数量庞大的海豹、海狮、海狗等价值很高的动物，为何也没人来捕猎呢？魏承武为此思索了很久，最后只能判断，这个国家可能不太缺优质皮革，同时工业化程度也不高，对优质润滑油的需求量不大。另外，其人口可能也不是很多，且重心在北美大陆上，阿留申群岛已经是其扩张的极限，投射力量在此严重不足。

　　不过不管原因如何，最终被人家发现是肯定的事情。事实上在穿越阿留申群岛时，魏承武就怀疑已经被对方发现了，因为那道海峡很窄，两遍还有灯塔，对方要多眼瞎才看不见他们这艘船啊。

　　“这也是没办法的事。”魏承武叹了口气，想道：“这次探险，上头也没交代和不和对方接触，总之一切交给我自决。既然如此，就没什么可怕的了。不过，能晚一天被发现也是好的，可以借此多观察观察形势，搜集一些情报。万一真遇到了，也好应对。”

　　“楚科奇”号这会已经航行到了北美大陆海岸线附近，岸边到处是连绵的岛群和皑皑的高山，山顶那终年不化的积雪似乎在昭示着这片处女地的安宁与寂静。不过魏承武知道这是假的，自己的叔叔魏鸣兴在数十年前毅然离开黑水，漂洋过海来到这片大陆，筚路蓝缕开创事业。这事情普通人不知道，但作为魏家子孙，魏承武还是从父亲嘴里知道那么一鳞半爪的。

　　“也不知道叔叔的事业怎么样了？看如今这边的景象，应该没有荒废吧。”魏承武放下了胸前的望远镜，正打算回船长室休息休息，喝杯咖啡解解乏呢，突然听到了瞭望哨那里的惊呼声。

　　“有船只靠过来了！”瞭望篮里的海军下士王铁牛高声报告，同时拉响了报警的铃铛。

　　魏承武一惊，赶紧拿去望远镜，朝瞭望手指明的方向看去，却见那里正有一艘两桅帆船慢慢驶来。

　　是的，没错，就是“慢慢”！魏承武不是海军，但这段时间风里来浪里去，多多少少也了解一些海上的事情了。在他看来，那艘帆船的速度真的有点慢，静水航速绝对不会超过4节，这会在洋流的加持下，也不过堪堪5-6节航速罢了，比起“楚科奇”号简直不在一个等级。而且，那艘船的型制有些怪，明明是软帆，但船壳型体却带有典型的东亚特征，即宽体船特征。这种特征固然可以使得船只在海上的稳定性大大增加，但却极其影响航速，让魏承武看了很是无语。

　　“敌船有炮！至少二十门！”王铁牛忠实地履行着自己的指责，一边观察一边说道。

　　“是有炮，但看不清多大口径的，身管长度也不清楚。”有海军军官说道。

　　“看那大铁坨子，他们的铸炮技术有点低啊，许是钢铁质量不好。”又有人说道。

　　“这个国家不行，技术水平连欧陆那些国家都不如。船不行，炮不行，累死他们也追不上。不如我们靠近一些，戏耍他们一下。”

　　“有什么好戏耍的？要是中了一炮，乐子可就大了。虽然他们的炮我估摸着最大不超过12磅，但‘楚科奇’号不是专业战舰，船壳薄，不能冒险。”

　　“这是近海巡逻舰吧？可怜，水手数量不少，人头攒动的，说明船舶设计有问题啊。啧啧，连身统一的军服都没有，身上穿着麻布衫，头上裹个头巾，这就是海军了？”

　　“船上居然还有携带火枪的陆战士兵，这尼玛还停留在靠帮作战的时代啊？他们懂战列线炮战吗？连欧洲人都进入这个阶段了，他们被世界潮流抛弃了啊。”

　　魏承武放下了手中的望远镜。没什么看头了，那艘船怎么着也追不上他们的，根本不用担心“楚科奇”号有危险。通过这次遭遇，其实已经能看出很多东西了。这个国家的技术水平，连欧陆国家都比不上，更别说东岸这种先进国家了。甚至于，他们连开化后的清国、顺国都不如，也不知道这几十年是怎么发展的。

　　魏承武依稀记得，当年他叔叔魏鸣兴曾经袭击了日本种子岛军工制造基地，把那个岛上数千名专业工匠给掳走了。因此，这个国家有一定的冶铁和机械加工能力并不奇怪。奇怪的是，都过了几十年了，怎么技术还停留在当年的阶段？进步如此有限，实在是让人不解。

　　唯一的解释，大概就是这个国家与世隔绝，没有条件与外界进行交流，只能蒙着头闭门造车。长期下来，这技术不退步就算好的了，遑论追赶世界先进潮流。另外，根据从西班牙探险队那里弄来的绝密情报，他们似乎也吸收了大量文明水平低下的印第安人。这些印第安人，连东海岸的都比不了，那里的人还会种地呢，他们却只会渔猎和采集。可想而知，当征服、吸收了大量印第安人之后，国家的整体智商会低到何种程度。

　　这样一个国家，如果领导人还有足够理智的话，那么就一定会在几十年内持之以恒地大办教育，开启民智，提升整个国家的智力水平。如此，各种技术才能薪火相传下去，不至断绝或消失。以这段时间来他们观察到的情况而言，这个国家在这一点上做得似乎还可以，至少那些房屋、灯塔、船只、大炮做不得假。虽然手艺次了点，但到底还在文明国家的范畴呢，不是那种粗鄙野蛮的印第安人国家。

　　另外，看他们捕鱼的样子，估计整个国家也比较重视农林牧渔这种最基本却又最重要的产业。因为这是一个国家的根基，没有足够的粮食产量，就不能解放一定的人口去从事工业、商业或艺术。看他们有船、有炮，粮食问题应该不大。北美大陆如此广阔，听说野牛资源也很丰富，确实不应该还饿肚子，否则就不是文明人了。

　　“不要和他们起冲突。命令，全速前进，甩开他们。”魏承武制止了手下人的聒噪，直接下令：“我们去南边，寻找合适的过冬营地。本年航期就剩下两个多月了，时间紧迫，不要耽搁了。”

　　魏承武命令一下，底下人自然无话，一个个忙去了。而他，则继续站在舰桥上，看着远方那模糊的船影，思考着一些问题。

　　要想更深入地查探这个国家的情况，雪松堡那种偏远的基地很显然不合适，还是得在尽量靠南的地方取得一个立足点。然后以此为基地，花费一个航期的时间，争取建成一个能容纳上千人的堡垒。

　　魏承武一点也不担心会被“敌人”找到并围困。说实话，他们在雪松堡储备了不少武器弹药，线膛枪都有好几百杆，还有训练有素的蒙古骑兵。这样的实力，不是一个落后国家能轻侮的。敌人打算花多大代价来攻克他们的堡垒？几千人？一万人？魏承武很怀疑，他们全国能凑得出一万名士兵吗？如果都死在了这里，大概这个国家也毁了吧？

　　这个时候其实他也有些疑惑，东岸共和国其实是有实力来征服这个国家的，但高层为何一直没动手呢？怕是有一些不能言表的原因吧。魏承武有些惆怅，他的职级还是太低了，无法与闻这些高层秘辛。

　　算了，不想那些了。还是尽快修建过冬营地要紧。只要能够成功立足，那么下一步无论是派船返回黑水要人要钱，还是干脆南下前往智利，都不是问题。有些复杂的东西，还是留给执委会诸公去伤脑筋吧。


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