第114章 警觉
一场并肩作战就可以让原本互相看不顺眼的两个人前嫌尽释, 何况宁西军在西胡作战前后加起来足有两个多月。
沈明照反问了贺全义一句，见他一笑不说话，便也不说什么, 只向东方看到了宽阔的官道两旁无边的田野。
再远些，就是百姓轮廓模糊的房屋上有炊烟袅袅升起，飘散在空中。
而在天空上, 繁星开始闪烁。
天地之间被笼罩了一片朦胧的夜色。
“坐一天了，你该走了。”贺全义站起来，走到沈明照旁边, 用膝盖碰了碰他的胳膊，“再不走, 小心我治你一个延误边防之罪。”
沈明照笑笑：“贺总兵新官上任, 头一个就要拿我开刀？可惜我并不在您麾下，您想治我的罪, 只怕还得带着我先找宁总兵。两相问起来为什么要罚我, 原来是因为我在城墙上多坐了半刻钟？那您这位二十四岁的总兵大人可又要在西北出名了。”
贺全义在他身边蹲下：“这就是你们京城人对上官的礼？”又道：“真想不明白, 侯爷见多识广, 什么人没见过, 怎么偏就看重你呢？”
“就因为你这张脸好看？”他没忍住, 把心里的实话都秃噜出来了。
沈明照看贺全义，贺全义绷着脸看回去。
“哈哈哈哈……”沈明照大笑起身, 手扶在了贺全义的肩膀上, “大约是因为我运气好, 生在京畿, 一入营就被分到禁军里，又长了一张招人喜欢的脸，被陛下分给侯爷做了一年半的贴身护卫, 自然比贺总兵您更和侯爷稍微亲近略有那么一点儿了。”
贺全义的表情一言难尽，也站起来，嗤了一声，说：“既然沈指挥和侯爷近水楼台足有一年半，自以为比我们都和侯爷‘稍微亲近略有那么一点儿’，怎么就不敢和侯爷表白表白心迹呢？”
沈明照笑道：“贺总兵倒是说了，侯爷怎么答你的？”
他挑起一边眉毛，面带同情的拍了拍沈明照的胳膊：“贺总兵啊，您说得没错，侯爷确实不是我一个人的侯爷，你也不比我差在哪儿，可侯爷的心从没在男女婚事上停留过半分。我不说开，将来或许还有机会，一旦说开，可不就跟贺总兵您的结果一样了？”
贺全义想起大战结束后，大军回到贝海湖，他安葬了秋狄，一个冲动跑到侯爷面前表明了心迹，侯爷……侯爷直说并没看上他。
“等你在我这里的愣头青没脑子傻样儿淡去些，再说罢。”
沈明照听说他去找侯爷表白，跑来找他打架。
打了半个晚上，他发泄似的问沈明照：“侯爷可不是你一个人的侯爷，除了你那张脸，你又比我强在哪儿？论本事，论军功，我哪儿比不上你？如果秋狄没死，现在至少也是三品指挥，他又有哪儿比不上你？你又算侯爷的什么人！”
两人一前一后走在金泉府的城墙上，直到下到地面，贺全义方才开口：“我没想到，你真的没和侯爷一起回去，就留在这儿了。”
沈明照顿了顿：“侯爷需要的不是只会围着她照顾的人……”
他看向西北方的天空，抬头道：“那里是侯爷打下来的，我绝对不会再让西胡沾染分毫。”
贺全义问：“你就不怕侯爷回了京，京中多少青年才俊，你白在这里等着守着，侯爷已经是别人的了？”
沈明照笑道：“侯爷不是我一个人的侯爷，这话不还是你说的？”
贺全义一噎。
沈明照缓缓呼出一口气，说：“侯爷不会是任何人的。”
就算侯爷真的和谁成婚了，侯爷仍是侯爷自己，不会成为她丈夫的妻子。
他用了几乎两年，都没有打动侯爷的心。他发现他完全不知道侯爷会对什么样的人心动。
那他离侯爷距离远些，会不会看得更清楚？
沈明照与贺全义一路沉默着往城内走，路上的军民见了他们，都行礼叫“贺总兵”“沈指挥”。
到了沈明照宅子附近，贺全义停下脚步，说：“明日你出发，我不能送你，今日就送你到这里了。你到了贝海，要……保重。别忘了秋狄还埋在那儿……”
沈明照转身抱拳：“全义，你也保重。”
一夜无梦，林棠睁眼时，正是夏浓推门进来，要叫她起身。
今日是她第一日到兵部上任，十分重要，林棠按习惯练武两刻钟，梳洗穿衣毕，检查了浑身上下无一丝不妥之处，才让人上早饭，准备吃了就去点卯坐衙。
这时林黛玉来了，一进门就抱怨：“姐姐在外面一年多都把我忘了，早饭也不叫我一起吃？”
林棠放下牛乳碗，笑道：“我怕你时间紧，不方便，就没让人叫你。”
林黛玉往林棠对面一坐，和夏浓说：“给我也倒一碗牛乳来，别的就不用上了，左右这些东西姐姐也吃不完。”
林棠边吃饭，边问：“昨儿我就想问你了，偏事多没空，你身边的雪雁春纤都不在里头服侍了？”
林黛玉笑道：“说来雪雁春纤绿歌她们都是和英莲差不多时间上学的，英莲都做了一年多九品女史，雪雁春纤总不能一直做那些伺候我穿衣梳头的活儿。年前我就问了她们的意思，倒都愿意学医，只有绿歌不愿意。她们每常跟着我也是天天在医院，耳濡目染之下学了不少，今年三月女医院再招学徒，我把她们都送去了，能学成什么样看造化罢。”
林棠问：“那你现在使的几个人怎么样，顺手合心吗？”
林黛玉笑道：“都是咱们亲自挑的人，能差到哪儿去呢。正好儿紫鹃也是我的人了，我打算再看她一个月，若好就选进来，照旧服侍我，若绿歌愿意，就能把她也放出去办事了。”
林棠便想了一遍她身边的几个人，夏浓朱琴是一开始就跟着她的，到现在也有五六年了，真正是她一时离不开的。扶月是谢家老太太送给她，服侍她梳头打扮的人，现下她一年倒有三百天梳男子发髻戴一根钗就完了，用不上她，她倒是个安静稳重性子，也肯上进，常在屋里不是读书，就是做针线。
底下还有七八个小的，现都是十三四五岁，只是她没空亲自调理人，都是交给夏浓朱琴的。若要再提拔人上来，她不能全交给夏浓朱琴，须得亲自看准了方好。
她舍不得把薛宝钗留在西北，可若一切顺利，薛宝钗这两年还是得往西北过去。不然倒把新疆的棉花隔着几千里远运回京里纺织？那也太耗费人力物力了。
薛宝钗若去，也不可能让她光杆司令一个人过去，必要配上两三个帮手的。
林棠思索着身边人的去处，又不免暗骂自己竟是个傻子，只想到京中是她根基所在，怎么忘了西北产棉江南产丝，这两处才最适合开办国营纺织厂？
先在空间里下单一个抽丝机看看原理吧。
副空间有那——么大，光屋顶就大得能停直升机。她再也不怕没地方放东西了！
才回京一日，眼前的事还没办完，后头的事想太多也办不了。
吃了早饭，林黛玉去女医院，林棠去兵部点卯，每人身后都有二三十个禁卫护送。
清宁侯府送走两位主人，稍安静了没有几刻钟，待到了时辰，王熙凤坐在议事厅里等人回话，姑娘小子丫头们都去上学，就又热闹了起来。
六部同在大明宫里，各处的院落房屋格局也相差无几。
林棠还在宫门口遇见了林如海，父女两个一同入宫，一个到户部，一个到兵部，都坐在尚书的位置上。不同之处便是林如海工做了三年多的侍郎和一年多尚书，与户部的人早便相熟，户部各官虽见了他都行礼问好，倒不似兵部的人见了林棠一般，极热情的将她簇拥起来送到屋内，又殷勤的倒茶递水自我介绍。
接了兵部右侍郎鲁全亲自提壶、左侍郎李成思亲自倒的茶，林棠从身下的官帽椅上站起来，对屋内她一众下属拱拱手，笑道：“我年轻经验浅，全靠陛下的信重，侥幸立功，才有今日。今日我上任兵部尚书，往后都要靠各位扶持。盼我与各位大人能同心协力、同心同德，报效陛下和朝廷。宫中不可饮酒，我便以茶代酒，先敬各位一杯了。”
如今满朝文武是无人不知清宁侯林棠身上几件大功，每一件都足以青史留名，朝中无人能比，皇上也格外信重于她。真与其共事之前，兵部尚有少数几个人以为其到底年轻，皇上就这么把她放在一部尚书的位置上，少不得她要磕几个跟头了。
可听了这一番话，诸人想起其义父承恩公和父亲林尚书，哪一位不是在官场二三十年的人？清宁侯得他二位的真传，自然也不是个好糊弄的。
鲁全李成思等忙都低头拱手，连连道“不敢不敢”，看林棠端起茶杯，浅浅饮了一口。
林棠放下茶，安然坐下，笑道：“请各归各位罢，鲁大人和李大人留下。”
兵部其余诸人各皆退下，鲁全和李成思被林棠请在旁边坐了。
林棠问：“王大人去年九月被贬，到如今又是九个月了，兵部上下一应事体都是你两位负责？”
鲁全和李成思都忙应是。
林棠笑道：“我看了鲁大人和李大人的履历。鲁大人原是武进士出身，为官二三十年，边关也去过，强敌也杀过，各省也转过，没到五十岁，就因功劳显著提拔了兵部侍郎。李大人就更了不得了，您是正经文人出身，书香世家，却一到任县令没半年，就率县兵铲除了流寇作乱，这之后知府按察使一路高升。有您两位如此文武全才的忠臣良将，怪不得陛下放心让兵部尚书之位空悬了这么久。”
鲁全和李成思先连连谦虚，又各夸林棠，说些愿和林棠一心办事等话，林棠自然也要谦虚一番。
互相吹捧完毕，气氛热络了起来，林棠方往正题切入：“我蒙陛下信重，担此重任，可你们也知道，我不过有几分偏才，是没考过文武举人，也没在六部正经做过官的。这‘尚书’两个字，我知道它是什么意思，可要做什么……”
她笑笑：“少不得我还要请你们两位给我讲解讲解，别在外人面前闹出笑话才好。若最近有什么难办的差事，也不妨说出来。”
鲁全和李成思对视一眼，分好了上午是鲁全给林棠讲政，下午是李成思。两人又主动把兵部五年内的存档找出来，给林棠做参详使用。
看着厚厚几大摞的条陈存档，林棠觉得至少到过年之前，她不会有一个休沐是空闲的了。
到了黄昏时分，李成思大略给林棠把兵部各堂乃至对二十二省各地的事顺了一遍，并无藏私。
他和鲁全正有一件极难的差事，必得侯爷出面才行。
“安海军想要清宁炮和燧发枪，兵部没有皇上的旨意不能拨给，南安郡王府就成日来催？”林棠笑了，“你们别管了，谁再因为这事找兵部的麻烦，一概让他们来找我。我当面和他们讲道理。”
皇上让她来做尚书不就是为了这个？
忠顺亲王和南安郡王府想反，在一步步试探皇上的底线。皇上若亲自应对就失了为君的“身份”，所以要推出几个人顶住，看忠顺亲王和南安郡王府是会顶不住压力自行认罪，还是索性反了。
不论他们选哪一中，皇上都不会承担逼迫臣子谋反的恶名。
听得这一句，鲁全和李成思真似如听仙乐耳暂明一般。
因离出国孝还有半个月，林棠没请兵部诸人到外面酒楼一聚，只说等出国孝后再热闹，便在众人的围随下出了宫。
这时林如海早已下班回家半天了。
带了一大摞机密材料，林棠不便骑马，早命杨树预备下马车等着，她正好也在车里闭目养神一会儿。
精神上的疲乏远比身体上的劳累更让人受不住，她不知不觉在车里睡着了。
杨树并不敢触碰林棠，恰是林黛玉从府里接出来了，便忙请她将林棠叫醒。
看林棠睡得香甜，林黛玉一是不忍吵醒她，二是做了许多年的妹妹，早想也能做一回“姐姐”，便和身后的薛宝钗等人笑一笑，伸出手要上车抱林棠下来。
但在林黛玉距离还有林棠三尺远的时候，林棠忽然睁眼，从袖子里抖出一把短刀，抽刀便要指向林黛玉！
林黛玉一惊，忙闪身跳下马车，说：“姐姐，是我！”
林棠也回了神，看清楚外头是林黛玉，忙把刀一丢，下车问：“玉儿，我没伤着你罢？”
林黛玉心还跳得飞快，试探着握住林棠的手，问：“姐姐？”
林棠歉疚不已，低头道：“我不是故意的，我以为是……”
看林棠神色极差，林黛玉略略平复了心情，便搂住她的胳膊，笑道：“这有什么，怕不是姐姐做噩梦了罢？咱们快进去，家里早备好饭，就等你回来了。”
林棠有一肚子的话，不知该怎么和林黛玉解释，偏是在家门口，还有许多外人，只得道：“好，咱们先吃饭。”
杨树探身到车里，默默把林棠丢下的刀鞘和短刀都捡起来，插刀入鞘，先收在袖里，并没敢直接交给林棠，恐让她们姐妹之间再说起这事。
看林棠的贴身大丫头夏浓走在最后，他便大着胆子，轻声叫：“夏浓姑娘，夏浓姑娘？”
隐隐约约听见人唤，夏浓转头看了一圈，见前头林棠和林黛玉都没在意，便提着裙子出了府门，问杨树：“是你叫我？”
杨树把刀递给她：“请姑娘交给侯爷。”
夏浓是日夜贴身服侍林棠的人，虽没亲见车内林棠和林黛玉发生了什么，也影影绰绰猜到了一些。
此时余下跟出门的禁卫已经赶着车马走了，守门的禁卫和小厮们都假做没看见他们，却时不时的偷瞄一两眼。
感受到旁边的视线，夏浓红了脸，却仍用手指拽住杨树的一点点袖子，将他拉到墙根下，迅速撒手站好，说：“今日的事你不许告诉一个人。”
豆大的汗珠从杨树额角落下，他看着夏浓乌云一样的头发和细腻的后颈，喉结一滚，答应了一声：“姑娘放心，我知道干系。”
“姑娘……”
“夏浓！”朱琴出来找人，看见夏浓和杨树站在一处，杨树高大的身影把夏浓几乎挡得严严实实的，不自觉脸上一热。
“你怎么还不进去？一会儿侯爷找不见人了看你怎么办。”她咳嗽几声，看杨树好歹让开了些许，“杨千总，我们先回去了，今日也劳动您护送侯爷了。”
杨树严肃道：“护卫侯爷的安全乃在下职责，当不起姑娘们的谢。姑娘们请，我也去了。”
角门在身后合上，朱琴忍不住偷笑，问夏浓：“你和他在那儿说什么呢？那里到底是大街上，人来人往的，你也不怕人看见。”
夏浓红着脸：“说的是正经事，你别想歪了。”
朱琴笑道：“我倒要知道你说了什么正经事。”
夏浓把短刀拿出来，在朱琴眼前一晃。
朱琴一愣，面上的笑容和眼中的打趣都消失了。
“这是侯爷的心病……”朱琴的声音里是满满的愁意。
“我只见了一次战场，就吓得做了一个月的噩梦。侯爷不许我们再看，却天天身处其中，还总有人想刺杀侯爷……”夏浓把短刀深深藏进袖子里，“侯爷不许咱们告诉老爷和二姑娘，可你我劝不了侯爷，一直让侯爷把事藏在心里，天长日久的，怎么是好呢……”
看正房近了，朱琴忙打起精神，露出笑容，又赶紧让夏浓也笑，说：“二姑娘是个七巧玲珑心，说不定已经猜到了。若二姑娘问咱们，咱们不能说实话，说几句别的提醒，二姑娘也能懂！快别瞎愁了，有发愁的功夫，还不如想想怎么和二姑娘说呢。”
因没想到林棠回来的这么晚，薛宝钗已带薛宝琴来清宁侯府等了半日，林黛玉怕失礼，晚饭特请了她姐妹俩一起用。
既有外人在，就不便问林棠。林黛玉面上只做无事，其实一直在暗中观察林棠的言行举动，想看出来她和离京之前究竟有哪些不同了。
一顿饭过去，除了林棠的饭量比去年春日增加了三分之一外，林黛玉什么也没看出来。
……能吃能睡就代表还没有太大的问题。林黛玉这么想着，自己也不知道她是不是在安慰自己。
天色已晚，饭毕，略歇了半刻钟，林棠就开始面试薛宝琴。
薛宝琴果然没让林棠失望，确实是心中有见识的人。她虽在四书五经等士大夫必读书目上不如她姐姐薛宝钗和黛玉，但给做女官是尽够了。
恰好她也是皇商家庭出身，幼时还和父母南来北往做生意，比薛宝钗一直在家里的更多了实际经验，在某中意义上还更强一层。
伯府变成侯府，护卫之首从六品典军变为五品千总，但府内女官的品级数目仍是那些，暂无变动。
正六品长史一人，林棠仍不准备提谁上去，正七品的少史和正九品女史都是满的。
薛宝琴虽难得，但她来得晚了些，王熙凤和薛宝钗一内一外，已是林棠的左膀右臂一般，葛女史常女史和王熙凤三人配合得很好，且与薛宝琴不是同一类型的人才。正九品少史还有两人，林棠绝不可能让甄英莲让位，而姚曦经过这一年多的历练，也能独当一面了。几人都无过错，才华不输太多，且比薛宝琴更有经验，林棠不会专为了她徇私。
女官中无职给她，便只有幕宾。
正九品女史的俸禄是一年六十两，包吃包住包穿包医疗和子女教育，林棠另外还会参考她们一年中的表现，按档发放十两至三十两不等的奖金。
按照这个标准，清宁侯府的幕宾待遇分为三档，第一档为一等幕宾，年例四十两，奖金五两至二十两，二等幕宾是一年三十两，三等是二十两。
幕宾之下，林棠还设了不签身契，只算雇佣来的杂役之职，也分三等，只是暂还无人。倒是女医院的学徒待遇参考了杂役之属，也和清宁侯府林府的三等下人待遇相似，一等月钱一两，二等一吊，三等五百钱，包吃包住包穿，按照上月的考试成绩，还分别有一百钱至五百钱的奖学金。
目前女医院中的大多数学徒还都在三等学徒里，只有少数几个被刘司药亲自点为二等，还有一个升了二等之后懈怠，又被打回三等的。
等她们升到三等幕宾等级的时候，差不多就到可以出去开医馆的水准了。
为了以身作则，林黛玉自己也领着二等学徒的月例，月月还都能额外拿到五百个钱的奖学金。
而似是曹雪、柏清秋两人，入府时都是三等幕宾，经过这一年多在外，林棠早给她们提了二等。柳湘莲本是二等，林棠还要抽空检查他的工作，再斟酌是否给提一等。
综合考虑下，林棠给薛宝琴开的是二等幕宾的契书。
她虽然人才极好，毕竟还无经验，且年纪尚幼，今年才十四岁，比女官们都小三四岁。有人的地方就有江湖，林棠会保证清宁侯府里绝无阴私害人的事，却也要注意不能寒了“老人”们的心。太过看重提拔薛宝琴，必会让原来的“老人”心寒。
但以薛宝琴的资质，林棠也不可能把她放到三等去。
二等正好。
面试完薛宝琴，两方签了契书，便几乎已经到了睡觉的时辰。
契书上写的是让薛宝琴七月初一上任，但今日太晚了，林棠便留薛宝琴和薛宝钗先住一晚，明日再家去。
薛宝琴已成了板上钉钉的林棠下属，此时却一点儿不扭捏害怕，仍如平常一般，大大方方谢了林棠，便和薛宝钗告辞出去。
给薛宝琴安排屋子等事自有王熙凤去办，不必林棠费神。
但她还是觉得时间完全不够用。
带了一大堆条陈回来，一个字也没看，晚上本还想练武半个时辰，可现下已经晚上八点半了，明日有早朝，她两点多就得起床，现在立刻梳洗睡觉，也只能睡六个小时。
瞥了一眼放在卧房里的“一摞”，林棠：“……给我打水，我要洗澡。”
林黛玉也知林棠忙碌，又在旁看了她一晚上，没看出来什么不对劲，便也回自己屋子，准备安歇了。
但一想到林棠半睁的眼睛里闪烁着寒光，手上无比干脆的拿下刀鞘亮出刀刃，她就觉得心惊。
姐姐到底经历了什么，让她都回到家了，还觉得身边都不安全？
她问姐姐，姐姐很可能不会告诉她实话。
但她还是得先问过姐姐，姐姐真的不说，她再去问别人。
给林棠拉上床帐之前，夏浓把匕首还给了林棠。
看着这贴身跟了她这么久的匕首，林棠心情格外复杂。
她无心要用它对准玉儿，玉儿必然也知道她不是故意的。
可若玉儿问她，她该怎么解释呢？
隐瞒不算谎言，但不说实话就是说谎。
她要对玉儿说谎吗？
就任兵部尚书的第二个晚上，林棠没能躲过林黛玉要和她一起睡觉。
林棠心知肚明黛玉要问什么，也知道今日时间多着，黛玉不会让她糊弄了事的。
可能拖一刻是一刻，她主动提起一桩事：“去年云山伯——就是秦家舅舅，颜表哥的亲舅舅，和我说颜表哥的母亲给他写信……”
才听了个起头，林黛玉就去捂林棠的嘴：“是我有事要问姐姐，姐姐别扯这些没用的拖时间！”
林棠把林黛玉的手拿下来，握在手里，笑道：“你要问的是正事，我要问的也是正事呀。我问你，为什么这一年写信，你一个字也不提颜表哥？”
林黛玉扭过脸，嘟囔道：“姐姐都猜到了，还问我做什么。”
看她墨色的长发散落在背后和床上，就算身上只着寝衣，也能看出来腰肢纤细，身形婀娜动人，林棠不禁摸了一把她的头发，叹道：“玉儿长大了。”
林黛玉嗔视林棠一眼，把头发拢在一边，钻进薄被里，笑道：“姐姐只比我大三岁，这话说得像比我大三十岁似的，爹今年也总说我长大了，姐姐定也长大了变样了更标致了，只是他自己老了之类的话。幸好姐姐刚才不是说‘玉儿长大了，我老了’！不然你看我怎么说你。”
林棠笑道：“这话让我听着好酸！我不在家，还不知爹怎么疼你呢！我好容易回来了，我也要常回家去，总不能只你一个是爹的好姑娘。爹若敢当着我说他老了，我也要让爹瞧瞧我的厉害！”
林黛玉抬起身大笑：“好，咱们明儿就一起回去，也让爹知道他大姑娘的能耐！”
她又说：“爹上个月还和我念叨，说不知宁西军里有没有你能中意的人，或许能带回来给他看看，替你掌眼。我说让爹别多想了，姐姐是去打仗的，又不是去挑男人的，再说姐姐又不要什么高门贵胄的公子，只要合心合意的人，你身边已有了一个沈明照，他这样生得好又体贴的人，都两年也没能得你另眼相待，何况别人？爹还说我扫兴。前儿你回来，不说新的人，连沈明照都没跟回来，爹嘴上不说，心里不知怎么可惜呢。”
林棠笑道：“沈明照升了从三品指挥同知，我让他留在西北了。你别这么看我，不是我逼他，是他自己愿意的。今年大周不是才打下来贝海湖东边那一大片土地？等西胡过几年稍缓过来些，必然不会服气的，他们集结不了兵力大举进攻，却可以小股侵扰。贝海湖南北两侧又无极险要的屏障，并不难攻，不趁这几年先打下根基，以后就算是小股来犯，也够百姓们难的。那里是立功的好地方，他留在那儿才对他最好。不然回到京中，仍在禁卫里，什么时候才能再得实打实的功劳？”
林黛玉忙问：“姐姐都替他打算起以后了，是不是……”
林棠摇头：“倒也没有，不过是感念他这两年尽心，想让他有个好前程罢了。我这几年差不多每天都忙得脚不沾地儿，哪儿有心思想那些？我不怕告诉你，万一我真动心，再怀了身孕，一耽误就是一两年，等我能放下孩子出来，又不知星斗变幻几次了。我不敢冒险。”
林黛玉知林棠所说为真，不免替沈明照可惜，却也着实不想见到林棠被情·色所耽，白白误了前程，便道：“让人知道跟着姐姐不会错，也这很好。”
林棠笑道：“说完我了，该说你。你就不好奇我是怎么和秦家舅舅说的？”
林黛玉又躺下，拿薄被盖住脸，说：“姐姐才说怕成亲有孕耽误事儿，倒又问我。我也怕耽误我的事呢。”
林棠也躺下，笑说：“一码归一码，现在耽误不起，十年八年后未必不能。再说你与我情况又不一样，我是对他真没有那心思，可你分明对他有意，如何不关心他家人怎么看的？”
她不再绕圈子，说：“秦家舅舅其实并不好意思直接问我你到底是什么样的姑娘。他去年九月就想问，偏一直有大事，直到我回京之前，才终于私下问了我。我说——”
“你说什么了？”林黛玉抬头，见林棠一笑，竟闭口不说了，她忙又坐起来，摇晃林棠，“你也太坏了，要么就别说，要说别这么吊着人胃口！快说！”
林棠笑用手指划了两下脸：“就这么急，连声‘姐姐’也不叫了？”
林黛玉羞得无法，便胳肢林棠的腰。
林棠赶紧把她的两只手都握住，笑道：“我和他说，我妹子是天下有一，人间无双的人物，他见了就知道。颜明哲能看上我妹子是他有眼光，他能不能求到我妹子，就得看他的命和本事好不好了……哎！我都说了你还胳肢我做什么！”
笑闹一场，被褥枕头都乱了，林棠也没叫人，自己下床整理。
林黛玉坐在床上帮忙，从林棠的枕下摸出了昨日的匕首。
“姐姐……”林黛玉说话就掉下了眼泪。
“你别哭，这有什么哭的？”林棠忙坐到林黛玉身边，搂着她说，“我知道你担心我什么，可我人好好儿的回来了，最多经过几回刺杀，都没伤着我半点儿。你想想，不管谁一年里被刺杀三回五回的，都得缓一段儿时间是不是？我好好的，什么事儿都没有。最多再有半年我就好了，不怕了。你放心，啊？”
林黛玉含泪点头：“姐姐没骗我？”
林棠忙说：“我没骗你。”
“那这是怎么回事，不是说没伤着吗？”林黛玉看着林棠洁白小腿上的一处伤痕，眼泪又簌簌落在了衣襟上。
“这是战场上被箭射中的，不是刺杀伤的。”林棠把裤腿放下来，笑道，“都上战场了，哪儿能一点儿不碰着磕着？就这一处，再没别的了。你不信，我全脱了给你看？”
说着，林棠作势要脱衣裳。
林黛玉清清嗓子，下了床，把房门锁好，又点了几支蜡烛，说：“姐姐脱罢。”
林棠：……
玉儿怎么不按她想的拦住她，还真要看啊？
六月十五，国孝一年结束。
第二日，林棠请兵部数得上的几个人在京中最好的酒楼喝了一顿，才算上任兵部尚书圆满结束。
薛蝌和邢岫烟的婚期定在六月二十。林棠坐足了一个时辰才走，给足了薛蝌面子。
又过几日，在林棠终于将兵部上下都是如何运作的了然于心后，渤海国派来使臣，欲嫁女于大周，再娶大周之女回国，与大周结两国之好。
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