001 十年
郑老走的比预料中要快。
去了济城，接到故乡的幸存者，他就像是一栋摇摇欲坠的房子，心中支撑许久的信念轰然倒塌。
在安置好济城来人后，就一病不起。
他生命最后的火焰，在济城燃烧殆尽，白发枯萎、气息消沉，唯有面上表情透着欣慰。
金鹰去后不久，郑老也随之离去。
生命最后的两个月，他一直躺在床上不能动弹，却不像是受罪，直至去世，一直面含欣慰，嘴角带笑。
鹰巢为他举行了盛大葬礼，所有能来的人都赶了过来，按照传统，为郑老举行了火葬仪式。
依照郑老遗嘱，他的位置，由来自帝利族的瓦尔拉接替。
如此安排，一是因为济城人初来乍到，对墟界、洪泽域情况不熟，需要有人领路指印。
瓦尔拉性子淳厚，不喜争斗，恰合要求。
二来。
鹰巢也非铁板一块，里面的人族群各异，来自四面八方，有不少人对于外来人有意见。
郑老虽是地球人，却也不能表现的太过偏向，不然难以服众。
至于以后……
等尹极等人彻底融入墟界，再接手鹰巢不急，有周甲在，济城人的地位不会有所改变。
至死，郑老都在为故乡来人坐着安排。
一年后。
天水寨残余势力尽数纳入天虎帮。
三年后。
苏家屡经波折，各房分崩离析，三房之主带着本房投诚天虎帮，苏家也渐渐不为人知。
六年后。
小琅岛开放口岸，除了薛、杨两姓外，岛上也多出了许多他姓。
一股背后有着天虎帮支持的新生势力，在小琅岛渐渐冒头，开始与薛杨两姓争权夺势。
瓦尔拉病故，位置由尹极接替。
而此时的石城。
已然是天虎帮一家独大！
时光匆匆，转瞬即逝。
*
*
*
十年后！
诡异的雾气笼罩方圆百亩大小。
这里上不见其顶，下不见其深，一块块凸起的山岩如犬牙交错，在浓烈地火映照下一片通红。
此处应该是一个火山内部。
上方不时有随时落下，下方常有火焰喷出。
更时不时有丈许大小的岩浆气泡飘到半空，在某种无形之力的压迫下，化作无数火线轰然爆开。
但就是这等凶险之地，竟有几十人在不停忙碌。
他们在凸起的山岩上种下适合高温环境生长的灵药种子，同时手拿药杵，熟练采摘已经成熟的草药。
身上特质的勾爪、绳索，让他们能够在岩壁间荡来荡去，灵活如猿猴。
这些人的修为都不弱，最弱的也有七品合力，身法、武技更是娴熟，在山岩间奔行如常。
不过世事难料。
高温烘烤、熔岩炸裂，难免会让某些山石脱离岩壁，朝着下方那深不见底的地壳坠去。
“咔嚓！”
“小心！”
“啊！”
山石碎裂，朝下坠落。
连带着让几個勾爪无处支撑，几道人影惨叫着朝着下方落去，也让其他人把心提到嗓子眼。
“呼……”
就在这时，下方陡起疾风。
风化龙卷，恰好出现在几人身下，狂风好似活物一般把他们托上来，放在凸起的山岩之上。
也免去了坠亡之险。
“谢前辈！”
“多谢周长老！”
几个人面色惨白，待到回过神来，不由面泛感激朝下方看去。
下方。
某处山岩上，一人盘膝跌坐。
高温让空气发生波折，看上去模糊不清，山石也缓慢消融，但那人却丝毫不受影响。
“回去吧。”
淡淡的声音响起：
“笼罩碎片世界的雾气快消散了。”
“是！”
上方众人闻言，表情不由一松。
虽说下面有对方坐镇，通常而言不会有危险，但不怕万一就怕一万，谁也不敢拿自己的性命冒险。
而且这里的环境极其折磨人。
即使是八品、九品，乃至十品的修为，在高温不停的烘烤下，依旧皮肤通红，好似火燎。
来一趟，回去后不休息个十天八天，根本恢复不过来。
能回鹰巢，自是最好。
…………
“嗡！”
通天仪打开的通道缓缓闭合。
周甲转过身，看向操控着机器的尹极。
十年过去，当初风华正茂的尹极也多了份成熟乃至沧桑，尤其是接手鹰巢之主的位置后。
更多了份稳重。
“收获怎么样？”周甲淡然开口。
他一直呆在世界碎片内，虽经手诸多灵药，却并未清点过具体数量。
“大丰收！”
尹极关上通天仪，面泛动容：
“五年内，不会缺少源质宝药，应该可以再培养一位黑铁后期高手，我看梁性之就可以。”
“梁性之……”
周甲若有所思。
得益于通天仪和三宝上品至尊宝诰灵雨术，十年来，鹰巢一共寻到四处碎片世界并得到大量源质宝药。
在源源不断的源质宝药供给下，尹极、杨玄，已成黑铁后期。
黑铁中期，足有九位，包括雷眉。
初期，近四十！
此等势力，即使小琅岛全盛之时，也远远不及。
“周长老无需在意自己的影响。”
尹极开口：
“就算没有您的关系，梁性之娶了薛家女儿，若能成为黑铁后期，在小琅岛分量也能更重。”
“这对我们也有好处。”
“嗯。”周甲点头：
“出去看看吧！”
他其实并不看好梁性之，这个年轻人心志不坚，太过沉迷于享乐，各方面都有缺点。
但运气好！
在济城，遇到周甲，早早进阶黑铁，更服用道果习得武艺。
出来后，先后娶了三房太太，现今的正妻是小琅岛薛家家主的女儿，身份地位尊崇。
这也是小琅岛有意与天虎帮缓和关系。
联姻，
不止这一对。
雷家也有姑娘嫁入小琅岛，双方彼此交流，待到后辈长大，自能左右到时的小琅岛。
“周爷爷！”
“周爷爷！”
“尹伯伯！”
出了门，一群玩耍的孩童纷纷叫嚷着靠近，尹极笑着掏出些糖果分了，挥手把人赶跑。
周甲看着眼前的场景，眼中难免有些唏嘘。
爷爷？
曾经的他，被人叫做大叔尚且很不习惯，现今却已成了爷爷辈，而且已经习以为常。
真论起来，其实他才四十多岁，尚不足五十。
只不过不苟言笑、长相老成，再加上因功法之故两鬓多有白发，显得较为苍老了些。
“一群小机灵鬼，整天搀着吃糖。”
“对了！”
尹极打趣了一句，转过身，道：
“这一胎薛家那女儿生了个儿子，梁性之笑的好几天合不拢嘴，长老要不要过去看看？”
这倒不是梁性之重男轻女。
而是薛家不允许他的女儿修炼金玉功，这对以后拜入小琅岛不利。
梁性之，想让自己的后人成为小琅岛岛主，这点是天虎帮、鹰巢等各大势力的默许。
当然。
如果周甲愿意亲自指点的话，他并不在意所谓的小琅岛未来岛主的位置，可惜周甲很忙。
十年来。
除了发现碎片世界，或者其他重要事情发生，周甲通常不会露面，乃至让人下意识忽略他的存在。
“算了。”
周甲眼眉微垂：
“稍晚，我会让人送上贺礼。”
“长老。”
尹极表情变换，小声道：
“其实梁性之已经很努力，只不过在习武上确实少了些天分，而且最近几年一直克制自己。”
“去见一见，也无妨。”
“他也一直想见见您，现今恰是大喜的日子，若是长老能过去的话，相信很多人都会高兴。”
他知道周甲不喜梁性之，尤其是前些年因为女人闹出了不小的乱子，更是有过训斥。
但长辈关系在，在这墟界，两人也算亲戚。
“哒……”
周甲脚步一顿。
想了想，方点了点头：
“也好。”
“我让人安排！”
尹极双眼一亮：
“长老过去，到时候肯定很热闹。”
“别。”周甲抬手：
“我就过去看看孩子，坐坐就走，不久待，没必要大张旗鼓。”
“这……”尹极迟疑了一下，方缓缓点头：
“也好。”
周甲能去，本身就已表明了自己的态度，对于很多人来说，这点已经足够。
*
*
*
天虎帮。
时间似乎偏爱美人。
十年事关，好似没有给雷眉带来什么变化，反到气质越发雍容华贵，透着股端庄大气。
作为明面上的石城之主。
天虎帮帮主，她的一举一动、一言一行，都影响着石城数以百万计的百姓。
这让她越发谨言慎行。
长久以来高高在上的态度，操控权势的手腕，更是让雷眉把自己真正的性情压在心底。
唯有在面对周甲的时候，才会显露一二。
青烟萦绕香炉。
换上一身素装的雷眉熟练的焚香斟茶，把茶盏送到周甲面前：
“我听说，梁性之的孩子起名叫盼归？”
“嗯。”周甲点头：
“本来是想让我取名，奈何一时间想不到合适的名字，还是选了他们夫妻提前备好的一个。”
“盼归，盼归。”雷眉若有所思：
“不知盼的是谁？”
举杯轻抿茶水，她习惯性打量了一下周甲。
十年过去。
周甲的气息不再锋芒毕露，而是变的混元内敛，就连那魁梧的体型，也缩回不足两米。
充满力量感的肌肉，也消失不见。
宽大的衣袖下，身材似乎还略显消瘦。
相较于当年，雷眉更喜欢现在的周甲，眉宇间戾气变淡，眼神平和，让人望之心安。
五官明明没有太多的变化，但嘴角、眼眉、唇鼻细微的调整，让他整个人的气质都变的柔顺。
没了当年的盛气凌人，更让人愿意亲近。
“你……”
雷眉柔唇微抿，想了想方道：
“这次没有成功？”
“算是吧。”周甲知道她指的是什么，面泛沉思，道：
“神煌诀我已修至第十关，不过还未彻底圆满，十年时间虽长，终究还是有些不够。”
“不必气馁。”雷眉劝道：
“自神煌诀创出，数百年来无一人修至十关，你已经做到前无古人的地步，不必急于一时。”
突破黑铁极限，并没有那么容易。
这点从玄天盟历代惊才绝艳之辈接连消失无踪就可窥一二。
那么多黑铁后期高手，数百年间，真正突破黑铁之限，证得白银境界的强者有几人？
寥寥无几！
所以周甲虽然天赋异禀，失败依旧是理所当然。
就是破窍丹，还需再设法寻得一粒。
周甲并未解释。
他此前确实告诉雷眉，自己会尝试突破，不过突破的并非神煌诀的‘神’，而是肉身。
破窍丹，他还没用。
至于肉身有没有突破，说实话，他自己也不清楚。
吞金之术，似乎并不能以所谓的黑铁、白银境界划分，不过肉身确实变强了不少是真。
放下茶盅，周甲开口问道：
“灵药种子的事，可有线索？”
“自半年前我们收到消息，就已经让人前往英山探查情况。”雷眉面色一肃，正色道：
“确实如玉京郡主所言，帝利族的白银鬼舍、费穆世界的传奇科林要在那里办一场交易。”
“届时，会有不少好东西出现。”
“但……”
她美眸一缩，道：
“我们去的三批人，仅有一批回来，而且只传来消息，剩下的两批人都在费云山附近消失不见。”
“费云山？”周甲若有所思：
“我好像在哪听说过这个名字。”
不过也许是年代久远，仰或是他人的随口一提，一时间却也想不起来。
“我打算让杨玄过去。”雷眉开口：
“若想换得心仪的东西，定然要带足够的东西，杨玄已是黑铁后期，安全当无问题。”
“唔……”
周甲沉吟了一下，道：
“算了，还是我去一趟吧。”
“你去。”雷眉抬头：
“那边有白银。”
“我又不傻，岂会自找不自在。”周甲笑着摇头，解释道：
“鹰巢那边需要源髓，杨玄怕是不敢入手，我去方便些，而且我需要的灵药种子估计他也不清楚。”
“还是亲自去一趟放心些。”
以他的速度，一来一回用不了多久。
再说。
就算遇到别有心思的白银……
也未必需要畏惧！
“可是，双刃斧还在封藏。”雷眉犹有迟疑：
“破封，还有一段时间。”
“我带着就是。”周甲开口：
“正好，路上应该就可以开封了，上品玄兵的威力，我也很好奇。”
“……”
雷眉终于不再劝说，点了点头：
“也好。”
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